Arm trotz Arbeit: 7,2 Millionen Deutsche im Niedriglohnsektor

Trotz Mindestlohnerhöhung auf 13,90 Euro bleibt die Gefahr der Altersarmut für Millionen Beschäftigte akut. Neue Studien zeigen ein strukturelles Problem.

Armutsbericht offenbart bröckelnden Schutz durch Arbeit

Die Erwerbsarbeit verliert in Deutschland zunehmend ihre Schutzfunktion vor Armut. Das ist die zentrale Erkenntnis des Siebten Armuts- und Reichtumsberichts der Bundesregierung, der am Montag im Bundestagsausschuss für Arbeit und Soziales diskutiert wurde. Während die Beschäftigungsquote hoch bleibt, rutscht ein wachsender Teil der „Working Poor“ trotz Job in die soziale Prekarität. Experten wie Dr. Joachim Rock vom Paritätischen Gesamtverband kritisieren: Die Politik beschreibe die Missstände zwar treffend, doch eine kohärente Strategie dagegen fehle.

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Besonders betroffen sind Alleinerziehende, kinderreiche Familien und Menschen mit Migrationshintergrund. Die Analyse zeigt: Einfache Lohnanpassungen reichen nicht aus. Ohne flankierende Maßnahmen bei Wohnkosten und sozialer Infrastruktur klafft die Schere zwischen Arm und Reich weiter auseinander. Die traditionelle Erzählung vom „Aufstieg durch Arbeit“ gerät damit ins Wanken.

Studie: Jeder fÜnfte Beschäftigte verdient zu wenig

Die Dimension des Problems unterstreicht eine aktuelle Studie des Instituts für Arbeit, Qualifikation und Training (IAQ) der Universität Duisburg-Essen. Demnach arbeiten rund 7,2 Millionen Menschen – fast 20 Prozent aller Beschäftigten – im Niedriglohnsektor. Ihr Armutsrisiko ist mehr als dreimal so hoch wie im Durchschnitt der Arbeitnehmerschaft.

Während die allgemeine Armutsgefahr für Beschäftigte bei 7,3 Prozent liegt, schnellt sie bei Geringverdienern auf 22,6 Prozent hoch. Ein Job allein garantiert also längst kein Leben oberhalb der Armutsgrenze. Die Forscher identifizieren zudem die „Arbeitszeitfalle“ als kritischen Faktor. Besonders betroffen sind Minijobber und Teilzeitkräfte. Fast vier von fünf Minijobbenden verdienen unter der Niedriglohnschwelle. Für viele ist nicht nur der Stundenlohn das Problem, sondern der Umstand, nicht genug Arbeitsstunden für ein existenzsicherndes Einkommen zu erhalten.

13,90 Euro Mindestlohn verfehlt EU-Standard

Die Erhöhung des gesetzlichen Mindestlohns auf 13,90 Euro zum Jahresbeginn 2026 entpuppt sich damit als unzureichend. Aktuelle Regierungsdaten zeigen: Noch immer verdienen etwa 7,7 Millionen Menschen weniger als 15 Euro die Stunde. Das ist brisant, denn die EU-Mindestlohnrichtlinie empfiehlt einen Referenzwert von 60 Prozent des Medianlohns für ein „armutsfestes“ Einkommen.

Nach Berechnungen der Hans-Böckler-Stiftung und des Sozialverbands Deutschland (SoVD) wäre dafür bereits im Vorjahr ein Lohn von mindestens 15,12 Euro nötig gewesen. Michaela Engelmeier, Chefin des SoVD, fordert daher eine deutlichere Anhebung. Nur ein wirklich existenzsichernder Lohn gewährleiste soziale Stabilität. Kritiker wie der Politiker Cem Ince verweisen auf den Kaufkraftverlust: Bei hohen Lebenshaltungskosten für Energie und Wohnen reiche ein Vollzeitjob oft nicht für gesellschaftliche Teilhabe.

Frauen und Migranten besonders betroffen

Das Armutsrisiko im Niedriglohnsektor trifft nicht alle gleich. Daten des Statistischen Bundesamtes belegen: Frauen und Menschen mit Migrationshintergrund sind überproportional gefährdet. Der Niedriglohnanteil bei Frauen liegt bei 23,5 Prozent, bei ausländischen Beschäftigten sogar bei 28,4 Prozent.

Der „Gender Pay Gap“ wirkt hier besonders nachhaltig. Frauen sind in Dienstleistungsbranchen wie Gastronomie, Reinigung und Pflege überrepräsentiert – Sektoren mit traditionell schwacher Tarifbindung. Zwar profitieren sie von Mindestlohnerhöhungen, tragen aber ein höheres Risiko für dauerhafte Armut, insbesondere im Alter. Ein Treiber dieser Entwicklung ist die stagnierende Tarifbindung. 2025 waren nur noch 49 Prozent der Beschäftigten durch einen Tarifvertrag geschützt. Wo keine Branchenvereinbarungen gelten, zahlen viele Firmen nur das gesetzliche Minimum.

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Ausblick: Der Weg zu 14,60 Euro und die politische Debatte

Der nächste Schritt ist bereits gesetzlich verankert: Zum 1. Januar 2027 steigt der Mindestlohn auf 14,60 Euro. Diese zweistufige Erhöhung soll die Belastbarkeit gerade für Branchen wie Gastgewerbe und Landwirtschaft wahren.

Doch die aktuelle Debatte im März 2026 zeigt: Der Druck für eine schnellere Annäherung an die 15-Euro-Marke wird bis zur nächsten Wahl wohl dominieren. Sozialverbände fordern einen „lebenserhaltenden“ Lohn, der die strukturelle Inflation der vergangenen Jahre ausgleicht. Die politische Diskussion verschiebt sich zunehmend auf integrierte Lösungen – von Steuerentlastungen für Geringverdiener bis zu Qualifizierungsoffensiven, um aus der Niedriglohnfalle herauszukommen. Die Daten der letzten Tage machen deutlich: Arbeit allein ist in Deutschland kein Garant mehr gegen Armut.

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