CASTOR-Transporte: Deutschlands atomares Erbe zieht um

Die ersten radioaktiven Abfälle aus Jülich sind im Zwischenlager Ahaus angekommen. Es ist der Auftakt zu einem neunmonatigen Logistik-Marathon mit 152 Behältern – ein milliardenschwerer Kraftakt, um ein jahrelanges rechtliches Patt zu lösen.

Der schwere Lastkonvoi rollte unter massivem Polizeischutz durch Nordrhein-Westfalen. Nach rund vier Stunden Fahrt erreichte der erste von insgesamt 152 CASTOR-Behältern das Zwischenlager Ahaus. Dieser Transport markiert den Beginn einer der größten Verlagerungsaktionen radioaktiven Materials in Deutschland seit Jahrzehnten. Bis Jahresende sollen alle Kugelbrennelemente aus dem stillgelegten Jülicher Forschungsreaktor AVR den 170 Kilometer langen Weg von Jülich nach Ahaus zurücklegen.

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Hinter der Operation stehen Jahre politischen Streits und ein finaler Gerichtsbeschluss. Das Oberverwaltungsgericht Berlin-Brandenburg wies Anfang März 2026 einen Eilantrag von Umweltverbänden zurück. Die Richter sahen das öffentliche Interesse an der Räumung des Jülicher Standorts, dessen Lager-Genehmigung seit Jahren abgelaufen ist, als höher an als die von den Klägern vorgebrachten Sicherheitsbedenken. Die Bundesbehörde BASE hatte die Transporte erst nach umfassender Prüfung freigegeben.

Ein logistischer Kraftakt mit 150 Millionen Euro Preis

Die Verlegung ist ein Präzisionsunternehmen. Jeder der riesigen CASTOR THTR/AVR-Behälter wiegt viele Tonnen und muss extreme Sicherheitstests bestehen – von Aufprällen bis zu Bränden. Spezielle Schwerlasttransporter verteilen das Gewicht auf mehrere Achsen, um die Straßen zu schonen. Die genaue Route und Uhrzeit der Transporte bleiben bis zuletzt geheim, um Störungen und Sicherheitsrisiken zu minimieren.

Die Kosten für die Kampagne sind immens: Rund 150 Millionen Euro sind für Logistik und Handhabung veranschlagt. Die Kosten für den Polizeischutz mit bis zu 2.400 Beamten pro Transport kommen noch obendrauf. Da nur wenige Spezialfahrzeuge verfügbar sind, wird die Verlegung der 151 verbleibenden Behälter in kleinen Gruppen über viele Einzelfahrten verteilt.

Ahaus als rechtssichere Zwischenlösung

Warum muss der Atommüll überhaupt umziehen? Die Lagerbedingungen in Jülich entsprechen nicht mehr den aktuellen gesetzlichen Anforderungen für eine langfristige Zwischenlagerung. Der Umzug nach Ahaus schafft daher einen rechtssicheren Zustand – eine Art Verwahrung auf Bewährung. Sie soll so lange gelten, bis in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts ein endgültiges tiefengeologisches Lager zur Verfügung steht.

„Es handelt sich um eine Verlagerung zwischen Zwischenlagern“, erklärt ein Sprecher der bundeseigenen BGZ Gesellschaft für Zwischenlagerung. Diese Gesellschaft koordiniert die Operation gemeinsam mit der Jülicher Entsorgungsgesellschaft (JEN). In Ahaus angekommen, durchlaufen die Behälter ein strenges Empfangsprotokoll. Techniker prüfen die Dichtheit, überwachen die Strahlung und installieren permanente Drucksensoren in den doppelten Verschlusssystemen.

Internationale Rückholaktionen laufen parallel

Während in NRW die Inlandstransporte anlaufen, stehen auch die letzten internationalen Rückholaktionen an. Noch 2026 sollen die letzten sieben CASTOR-Behälter mit verglasten Hochradioaktiven Abfällen aus der britischen Wiederaufarbeitungsanlage Sellafield zurück nach Deutschland gebracht werden. Ihr Ziel ist das Zwischenlager Brokdorf in Schleswig-Holstein.

Diese „Repatriierung“ ist durch Staatsverträge vorgeschrieben. Deutschland muss die Abfallprodukte zurücknehmen, die bei der Aufarbeitung deutscher Brennelemente im Ausland entstanden sind. Ähnliche Transporte aus der französischen Anlage La Hague wurden Ende 2024 abgeschlossen. Der Transport von Sellafield nach Brokdorf, der Schiffs- und Bahntransporte umfasst, wird voraussichtlich das Ende der großen Rückholaktionen aus dem Ausland markieren.

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Die große Frage: Wie lange dauert das „Zwischen“-Lager noch?

Die aktuellen Transporte werfen ein grelles Licht auf das drängendste Problem der deutschen Atommüll-Lagerung: die Zeit. Die meisten der etwa 16 Zwischenlager im Land waren ursprünglich für eine Betriebsdauer von 40 Jahren genehmigt. Die ersten Genehmigungen laufen ab Mitte der 2030er Jahre aus.

Da die Suche nach einem Endlager voraussichtlich bis in die 2040er oder 2060er Jahre dauern wird, steht die BGZ vor einer Herkulesaufgabe. Sie muss die Verlängerung der Lager-Genehmigungen beantragen und deren Sicherheit für viele weitere Jahrzehnte nachweisen. Anfang 2026 startete die BGZ bereits Dialogforen, etwa in Gorleben, um über die technischen Anforderungen einer erweiterten Zwischenlagerung zu diskutieren. Im Fokus der Forschung stehen das Langzeitverhalten der Behälterdichtungen und der Brennelemente selbst.

Der Transport nach Ahaus ist somit nur ein Schritt. Er konsolidiert das atomare Erbe an weniger Standorten, überführt es in einen rechtssicheren Zustand – kauft aber vor allem Zeit. Zeit für eine Lösung, die seit Jahrzehnten auf sich warten lässt. Für die Anwohner in Ahaus und die Logistikteams beginnt nun ein langer Sommer der CASTOR-Transporte. Für die deutsche Atompolitik bleibt die entscheidende Frage weiter offen: Wohin, wenn das „Zwischen“ zum Dauerzustand wird?

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