Long Covid: Neue Studie erklärt Gehirnnebel durch Energiemangel

Der internationale Long-Covid-Awareness-Day rückt die anhaltenden Folgen der Pandemie in den Fokus. Während die akuten Infektionswellen abgeklungen sind, leiden allein in Europa schätzungsweise 36 Millionen Menschen weiterhin an Langzeitbeschwerden. Im Zentrum stehen dabei die oft als „Brain Fog“ bezeichneten kognitiven Symptome. Pünktlich zum Aktionstag warnen Mediziner vor massiven Versorgungslücken und fordern mehr digitale Therapien. Gleichzeitig liefern neue klinische Untersuchungen erstmals handfeste biologische Beweise für die Ursachen.

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Studie findet gestörten Hirnstoffwechsel

Konzentrationsstörungen, Gedächtnislücken und verlangsamtes Denken gehören zu den belastendsten Long-Covid-Folgen. Eine Studie des Zentralinstituts für Seelische Gesundheit (ZI) in Mannheim liefert nun eine Erklärung. Die Forschenden untersuchten Post-Covid-Patienten mit einer speziellen Magnetresonanztomografie.

Die Ergebnisse sind eindeutig: In einer für Aufmerksamkeit wichtigen Hirnregion fanden sie einen signifikanten Energiemangel. Der Spiegel wichtiger Energieträger wie ATP war verringert. Diese niedrigeren Werte korrelierten direkt mit schlechteren Ergebnissen in kognitiven Tests. Der „Gehirnnebel“ scheint also auf einen echten Energiemangel in spezifischen Hirnarealen zurückzugehen.

Versorgungslücke: Eine Million Patienten, 210 Praxen

Trotz dieser wissenschaftlichen Fortschritte ist die praktische Versorgung der Betroffenen weiterhin katastrophal. Ärzte machen anlässlich des Awareness-Days auf einen gravierenden Engpass aufmerksam. Die oft komplexen kognitiven Störungen erfordern eine spezialisierte neuropsychologische Diagnostik.

Hier offenbart sich ein drastisches Problem: Für knapp eine Million Betroffene stehen bundesweit nur etwa 210 ambulante neuropsychologische Praxen zur Verfügung. Diese immense Lücke führt zu extrem langen Wartezeiten. Viele Patienten bleiben monate- oder gar jahrelang ohne adäquate Therapie.

Digitale Therapie-Apps als Rettungsanker

Um diese Versorgungslücke zu schließen, setzen Mediziner zunehmend auf digitale Therapieangebote. App-basierte kognitive Trainingsprogramme können neurologische Symptome evidenzbasiert lindern. Ihr großer Vorteil: Sie sind ständig verfügbar und passen sich der tagesaktuellen Leistungsfähigkeit an.

Für viele Betroffene sind regelmäßige Fahrten zu Therapiezentnen aufgrund von Erschöpfung (Fatigue) oft unmöglich. Digitale Anwendungen ermöglichen ein schonendes Training von Gedächtnis und Aufmerksamkeit von zu Hause aus. Sie sind heute bereits ein essenzieller Baustein, um Patienten mehr Selbstständigkeit zurückzugeben.

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Impfmüdigkeit trotz anhaltender Gefahr

Neben der Therapie bleibt die Prävention zentral. Eine aktuelle Erhebung warnt vor den Konsequenzen sinkender Impfquoten. Zwar senken Auffrischungsimpfungen das Long-Covid-Risiko nachweislich, die Bereitschaft sinkt jedoch.

In der laufenden Wintersaison registrierte Deutschland bereits rund 39.440 Covid-19-bedingte Krankenhauseinweisungen. Dennoch liegt die Impfquote in der besonders gefährdeten Gruppe ab 60 Jahren nur noch bei rund 13 Prozent. Experten fordern, Hürden beim Impfzugang abzubauen. Eine breite Prävention ist der effektivste Weg, um neue Long-Covid-Fälle einzudämmen.

Der lange Weg zur personalisierten Medizin

Die Bekämpfung von Long Covid erfordert einen langen Atem. Die Forschung arbeitet daran, das komplexe Krankheitsbild weiter zu entschlüsseln. Neben dem gestörten Hirnstoffwechsel rücken auch autoimmune Prozesse in den Fokus.

Das Fernziel ist eine personalisierte Medizin, die exakt an den individuellen biologischen Störungen der Patienten ansetzt. Bis solche Therapien verfügbar sind, wird die Kombination aus Prävention und dem Ausbau digitaler Rehabilitationsangebote entscheidend bleiben, um die Lebensqualität der Millionen Betroffenen zu verbessern.

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