Mehrwertsteuer-Senkung bringt Gastronomie dringende Luft zum Atmen

Die dauerhafte Senkung der Mehrwertsteuer auf Speisen in der Gastronomie zeigt erste Wirkung. Nach drei Monaten stabilisiert die Maßnahme Preise und sichert Betriebe – doch eine Preisschneise für Gäste bleibt aus.

Seit dem 1. Januar 2026 gilt für Speisen in Restaurants, Cafés und im Catering dauerhaft der ermäßigte Mehrwertsteuersatz von 7 Prozent. Diese Kernmaßnahme des Steueränderungsgesetzes 2025 verändert die wirtschaftliche Grundlage für über 180.000 Betriebe in Deutschland. Nach den ersten 90 Tagen ziehen Verbände und Analysten eine erste Zwischenbilanz: Die Senkung wirkt als Puffer gegen andere Kostentreiber, hat den erhofften Preisstopp gebracht, aber kaum zu günstigeren Speisen für Verbraucher geführt.

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Vom Kriseninstrument zum Dauerzustand

Die Rückkehr zum ermäßigten Satz beendet eine Durststrecke für die Branche. Nach dem Auslaufen der temporären Corona-Erleichterung Ende 2023 lastete 2024 und 2025 der volle Satz von 19 Prozent auf der Gastronomie. Die Folge: Sinkende Gästezahlen und eine Welle von Schließungen. Die nun dauerhafte Regelung, ein Kernprojekt der CDU/CSU/SPD-Koalition, soll langfristige Planungssicherheit schaffen.

Die Bundesregierung begründet den Schritt mit mehr Steuergerechtigkeit. Bisher gab es einen komplizierten Unterschied: Speisen zum Mitnehmen waren mit 7 Prozent begünstigt, der Verzehr vor Ort mit 19 Prozent besteuert. Diese Wettbewerbsnachteile für klassische Gaststätten sollen nun der Vergangenheit angehören. Allerdings gilt die Ermäßigung strikt nur für Speisen. Getränke unterliegen weiterhin dem vollen Satz – mit wenigen Ausnahmen.

Finanzielle Entlastung trifft auf hohe Betriebskosten

Die Steuerersparnis von zwölf Prozentpunkten kommt zum richtigen Zeitpunkt. Sie wirkt als Puffer gegen steigende Mindestlöhne, hohe Energie- und Rohstoffkosten. Doch die volle Ersparnis geben die wenigsten Betriebe an die Gäste weiter.

„Der ermäßigte Satz ist kein Geschenk, sondern eine Überlebensgrundlage“, betont DEHOGA-Präsident Guido Zöllick. Viele Familienbetriebe hätten sonst nicht bis 2026 durchgehalten. Die gewonnene Liquidität wird genutzt, um angeschlagene Margen aus den Vorjahren zu reparieren und Investitionen zu stemmen. Für Verbraucher heißt das: Das Essen außer Haus ist nicht unbedingt günstiger geworden, aber die rasante Preisspirale der Vorjahre ist gestoppt. Diese Stabilisierung gilt als wichtiges Signal für die Konsumlaune.

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Die Gretchenfrage: Was ist ein Getränk?

Die Umsetzung bringt technische und buchhalterische Herausforderungen. Kassensysteme mussten umgestellt werden, denn die Trennung zwischen Speisen- und Getränkeumsatz muss penibel erfolgen. Die „Getränkehürde“ bleibt komplex.

So können milchbasierte Getränke mit mindestens 75 Prozent Milchanteil im To-go-Bereich mit 7 Prozent besteuert werden – am Tisch gelten andere Regeln. Leitungswasser zum Mitnehmen fällt unter den ermäßigten Satz, Mineralwasser aus der Flasche am Tisch nicht. Auch bei Hotel-Pauschalangeboten, etwa dem Frühstück, muss der Speise- und Getränkeanteil getrennt und unterschiedlich besteuert werden. Das Finanzministerium hat hier pauschale Aufteilungsschlüssel erlassen, um den Aufwand zu begrenzen.

Deutschland holt europäischen Anschluss auf

Die Rückkehr zu 7 Prozent ist auch eine politische Kurskorrektur. 2024 und 2025 war Deutschland eines der wenigen EU-Länder, das den vollen Standardsatz auf Gastronomiedienstleistungen anwandte. Nachbarn wie Frankreich oder Österreich haben dauerhaft niedrigere Sätze für die Branche.

Die „19-Prozent-Ära“ wird heute als Phase unfreiwilliger Marktbereinigung gesehen. Sie trieb zwar unwirtschaftliche Betriebe aus dem Markt, gefährdete aber auch die kulturelle Infrastruktur vieler Regionen. Die aktuelle Senkung ist eine politische Anerkennung der Gastronomie als „systemrelevant“. Der Preis für den Staat ist hoch: Der Steuerausfall geht in die Milliarden. Die Hoffnung der Politik ist, dass dieser Verlust durch erhaltene Arbeitsplätze, belebtere Innenstädte und verhinderte Insolvenzen aufgewogen wird.

Blick nach vorn: Investitionen statt Überlebenskampf

Mit der dauerhaften Planungssicherheit kann sich der Fokus der Betriebe vom puren Überlebenskampf auf langfristige Investitionen verlagern. Digitalisierung und Nachhaltigkeitsprojekte, die in den Hochsteuer-Jahren zurückgestellt wurden, rücken wieder in den Blick.

Doch die größte Herausforderung neben der Steuerlast bleibt: der Fachkräftemangel. Der finanzielle Spielraum durch die Steuersenkung wird zunehmend in höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen fließen müssen, um Personal zu gewinnen und zu halten.

Zugleich wächst die Bedeutung der Gastronomie für die Stadtentwicklung. Wo der Einzelhandel mit dem Online-Handel kämpft, werden Restaurants und Cafés zunehmend zu Ankern für Fußgängerströme in den Innenstädten. Die dauerhafte Steuerermäßigung soll diesen Wandel stützen. Die kommenden Monate werden zeigen, ob diese finanzielle Entlastung allein für eine „Gastronomie-Renaissance“ reicht oder ob weitere Reformen – etwa bei Bürokratie und flexiblen Arbeitszeiten – nötig sind.

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