Multivitamine bremsen zelluläre Alterung – aber verlängern sie das Leben?

Eine neue Studie zeigt: Tägliche Multivitamine können das biologische Altern verlangsamen. Doch Experten warnen vor zu großen Hoffnungen. Frühere Daten belegen nämlich, dass die Pillen die Sterblichkeit nicht senken.

Studie: Zwei Jahre Pillen, vier Monate jünger?

Forscher des Mass General Brigham und der Harvard Medical School veröffentlichten kürzlich überraschende Ergebnisse. In ihrer COSMOS-Studie nahmen 958 gesunde Erwachsene rund zwei Jahre lang täglich ein Multivitaminpräparat oder ein Placebo ein.

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Das Team um Epidemiologe Howard Sesso maß den Alterungsprozess mit sogenannten epigenetischen Uhren. Diese analysieren Veränderungen der DNA, die das biologische Alter widerspiegeln. Das Ergebnis: Die Vitamin-Gruppe alterte auf zellulärer Ebene langsamer. Über den Studienzeitraum entsprach das einem Rückgang des biologischen Alters von etwa vier Monaten.

Besonders profitierten Teilnehmer, deren Zellen zu Beginn der Studie bereits älter waren als ihr tatsächliches Alter. Ein reiner Kakaoextrakt zeigte dagegen keine Wirkung.

Experten bleiben skeptisch

Trotz der messbaren Effekte mahnen Wissenschaftler zur Vorsicht. Hauptautor Sesso betont, die klinische Bedeutung der zellulären Verjüngung sei noch unklar. Verbessert sie tatsächlich die Gesundheit im Alltag?

Der Altersforscher Luigi Fontana von der Universität Sydney hält die Effekte für minimal. Sein Verdacht: Die Pillen haben vielleicht nur leichte Nährstoffdefizite bei den älteren Probanden ausgeglichen. Einen echten Anti-Aging-Durchbruch stellen sie nicht dar.

Auch Daniel Belsky von der Columbia University relativiert die Aussagekraft. Epigenetische Marker reagieren auf viele Faktoren wie Stress. Eine kurzfristige Veränderung bedeute nicht automatisch ein längeres Leben.

Der große Widerspruch: Kein Schutz vor dem Tod

Die neue Studie steht im krassen Gegensatz zu früheren Langzeitdaten. Eine Analyse vom Juni 2024 mit fast 400.000 US-Erwachsenen über 20 Jahre brachte ernüchternde Ergebnisse.

Die tägliche Einnahme von Multivitaminen senkte weder das Krebs- noch das Herz-Kreislauf-Sterberisiko. In den ersten Jahren war das Risiko für Vitamin-Nutzer sogar um vier Prozent erhöht. Ein Grund könnte sein, dass Menschen oft erst zu Pillen greifen, wenn sie gesundheitliche Probleme spüren.

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Die Nachricht ist klar: Eine Verlangsamung zellulärer Alterungsmarker führt nicht zwangsläufig zu mehr Lebensjahren.

Wann sind Nahrungsergänzungsmittel sinnvoll?

Die Studien werfen die Frage nach dem sinnvollen Einsatz auf. Ernährungswissenschaftler betonen: Eine ausgewogene Ernährung mit Obst, Gemüse und Vollkorn liefert ein komplexes Nährstoffpaket, das Pillen nicht ersetzen können.

Doch es gibt Ausnahmen. Bei nachgewiesenen Mängeln, in speziellen Lebensphasen oder bei bestimmten Ernährungsweisen sind Supplemente sinnvoll. Beispiele sind Vitamin B12 für Veganer, Vitamin D im Winter oder Folsäure in der Schwangerschaft.

Verbraucherschützer raten zu Vorsicht. Da Nahrungsergänzungsmittel als Lebensmittel gelten, unterliegen sie keinen strengen Zulassungstests. Die Qualität schwankt stark. Im Zweifel sollte man ärztlichen Rat einholen, bevor man hochdosierte Präparate langfristig einnimmt.

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