Netzhaut-Scan erkennt Alzheimer und ALS mit Licht

Forscher der University of Waterloo haben eine neue Methode entwickelt, die Alzheimer und ALS anhand der Netzhaut unterscheiden kann. Ihr Werkzeug: polarisiertes Licht. Es erkennt spezifische Proteinablagerungen im Auge mit einer Genauigkeit von über 96 Prozent. Das könnte die frühe und präzise Diagnose der neurodegenerativen Krankheiten revolutionieren.

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Ein Fenster zum Gehirn im Auge

Die Netzhaut gilt als direkter Ableger des zentralen Nervensystems. Bei Alzheimer und Amyotropher Lateralsklerose (ALS) lagern sich dort charakteristische Proteine ab – bei Alzheimer Amyloid-Beta, bei ALS das Protein TDP-43. Bisher war eine klare Unterscheidung im Frühstadium schwierig, da die Symptome oft überlappen.

Die kanadischen Forscher nutzten nun polarisiertes Licht. Es interagiert mit den verschiedenen Proteinklumpen und erzeugt jeweils ein einzigartiges Lichtmuster. Anhand postmortaler Netzhautproben trainierten sie einen Algorithmus, diese Muster zu erkennen. Das Ergebnis: Die KI klassifizierte die Krankheiten mit hoher Präzision.

Vom Labor zum einfachen Augentest?

Der große Vorteil der Methode ist ihre Nicht-Invasivität. Statt teurer Gehirnscans oder schmerzhafter Liquorpunktionen könnte künftig ein simpler Augenscan reichen. Experten sehen das Potenzial für ein breites Screening, besonders in unterversorgten Regionen.

„Ein schnelles, zugängliches Diagnosewerkzeug könnte einen tiefgreifenden Unterschied für Patienten und ihre Familien machen“, betonen die Wissenschaftler. Eine frühe und genaue Diagnose würde gezieltere Therapien und eine bessere Krankheitskontrolle ermöglichen.

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Noch ist Geduld gefragt

Bis zur klinischen Anwendung ist es jedoch ein weiter Weg. Die Methode muss nun an lebenden Patienten und in größeren Studien validiert werden. Die Forscher sind dennoch optimistisch: Innerhalb weniger Jahre könnte aus der Labormethode ein praxistauglicher Test werden.

Die Vision ist ein erschwingliches Gerät für Hausarztpraxen. Es könnte nicht nur Alzheimer und ALS erkennen, sondern auch andere neurodegenerative Erkrankungen. Für Millionen Betroffene weltweit wäre das ein entscheidender Schritt im Kampf gegen diese bislang kaum behandelbaren Krankheiten.

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