Steuerreform 2026: Pendler profitieren, Gastronomie hält Ersparnis zurück

Zwei Monate nach dem Start milliardenschwerer Steuerentlastungen zeigt sich ein gemischtes Bild. Während Millionen Pendler mehr Netto vom Brutto haben, bleiben die versprochenen Preisvorteile in Restaurants oft aus.

Die beiden Kernmaßnahmen des Steueränderungsgesetzes 2025 sollten gezielt Entlastung in schwierigen Zeiten bringen. Für Berufspendler bedeutet die reformierte Entfernungspauschale direkt mehr Geld in der Tasche. Der dauerhaft gesenkte Mehrwertsteuersatz für Speisen soll der angeschlagenen Gastronomie Luft zum Atmen geben. Doch die erste Bilanz offenbart: Die Ersparnisse kommen nicht überall an.

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Einheitliche Pendlerpauschale bringt direkte Entlastung

Seit Jahresbeginn gilt eine vereinfachte Regel: Statt gestaffelter Sätze zahlt der Fiskus pauschal 38 Cent pro Kilometer für den einfachen Arbeitsweg – und das ab dem ersten Kilometer. Die alte Regelung mit 30 Cent für die ersten 20 Kilometer ist Geschichte. Besonders Pendler mit kurzen und mittleren Strecken profitieren von dieser Vereinfachung.

Die Pauschale ist transportmittelunabhängig. Ob Auto, Bahn oder Fahrrad – die Werbungskosten lassen sich in der Steuererklärung geltend machen. Voraussetzung: Die gesamten Werbungskosten müssen den Arbeitnehmer-Pauschbetrag von 1.230 Euro übersteigen. Geringverdiener unterhalb des Grundfreibetrags können weiter die Mobilitätsprämie als direkte Auszahlung beantragen.

Dauerhaft sieben Prozent Mehrwertsteuer auf Speisen

Für die Gastronomie bedeutet die Reform lang ersehnte Planungssicherheit. Der Steuersatz für Speisen in Restaurants und der Gemeinschaftsverpflegung wurde dauerhaft von 19 auf sieben Prozent gesenkt. Die umständliche Unterscheidung zwischen Verzehr vor Ort und Mitnahme entfällt.

Von der Regelung profitieren nicht nur klassische Restaurants, sondern auch Bäckereien, Metzgereien mit Verzehrbereich, Caterer und Einrichtungen wie Schulen oder Krankenhäuser. Für Getränke gilt weiterhin der volle Satz von 19 Prozent. Der DEHOGA hatte jahrelang für diese Änderung gekämpft, um Betriebe zu stabilisieren und fairen Wettbewerb mit dem Lebensmitteleinzelhandel zu schaffen.

Wo bleiben die günstigeren Speisen?

Doch die Steuerersparnis kommt bei den Gästen kaum an. Analysen Tausender Betriebe zeigen: Über 90 Prozent der Restaurants geben die Entlastung nicht an ihre Kunden weiter. Statt Preise zu senken, nutzen die Betriebe die finanzielle Luft, um gestiegene Kosten für Energie, Lebensmittel und Personal zu decken.

Aus Branchensicht ist das konsequent. Die Mehrwertsteuersenkung versteht sich weniger als Instrument für sinkende Verbraucherpreise, sondern vielmehr als Überlebenshilfe für Betriebe. Viele Gastronomen investieren die Margen in die Betriebserhaltung, um weitere Preiserhöhungen zu vermeiden. Die Frage bleibt: Akzeptieren das die Verbraucher auf Dauer?

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Gemischte Bilanz für Haushaltskassen

Die Gesamtwirkung auf die Haushaltsfinanzen fällt unterschiedlich aus. Analysen des Instituts der deutschen Wirtschaft zeigen: Bei vielen Menschen, besonders mit höheren Einkommen, könnten die Steuerentlastungen durch andere Belastungen aufgefressen werden.

Steigende Sozialbeiträge und der höhere CO2-Preis drücken 2026 ebenfalls auf die verfügbaren Einkommen. Ob eine Familie netto entlastet wird, hängt stark von Einkommen, Familienstatus und Pendelstrecke ab. Während Familien von gleichzeitig erhöhten Kinderfreibeträgen profitieren, könnten einige Gutverdiener trotz der neuen Regelungen insgesamt mehr belastet werden.

Stabilisierung statt sofortiger Verbrauchervorteile

Die Reform verfolgt zwei klare Ziele: direkte Entlastung für Arbeitnehmer und strukturelle Hilfe für die Gastronomie. Die Pendlerpauschale wirkt sofort und berechenbar. Die Mehrwertsteuersenkung gibt Betrieben finanzielle Spielräume – für Preistabilität, Investitionen oder Kostendeckung.

Die einheitliche Pendlerpauschale schafft Planungssicherheit für Millionen Beschäftigte. Die dauerhafte Sieben-Prozent-Regelung beendet für Gastronomen Jahre der Provisorien. Die politische Debatte dürfte sich nun darauf konzentrieren, ob die Branche mit dieser Hilfe langfristig stabilisiert werden kann – und ob ausgebliebene Preisvorteile zum Verbraucherthema werden.

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