Werkstätten für behinderte Menschen: Gender-Pay-Gap verschärft Systemkritik

Die Debatte um Ausbeutung in deutschen Behindertenwerkstätten (WfbM) erreicht einen neuen Höhepunkt. Anlass sind aktuelle Daten zu einem massiven Gender-Pay-Gap, die das politische Netzwerk Weibernetz e.V. diese Woche veröffentlichte. Die Enthüllungen kommen zur Unzeit für die Branche – just vor dem großen Fachkongress „You can!“ in Leipzig nächste Woche.

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Frauen verdienen bis zu 21 Prozent weniger

Die Zahlen vom März 2026 offenbaren eine doppelte Ungerechtigkeit: Innerhalb eines ohnehin umstrittenen Entgeltsystems werden Frauen und diverse Personen systematisch benachteiligt. Weibliche Beschäftigte erhalten demnach durchschnittlich maximal 168 Euro im Monat, inklusive aller Leistungszulagen. Männliche Kollegen kommen auf bis zu 181 Euro, diverse Personen sogar nur auf 142 Euro. Das bedeutet ein Lohngefälle von etwa 7 Prozent für Frauen und 21 Prozent für diverse Personen gegenüber Männern.

Die Veröffentlichung folgte strategisch auf den Equal Pay Day Ende Februar. Sie soll zeigen: Geschlechtsspezifische Lohnungleichheit existiert auch im sozialen Sektor. Die Kritik zielt auf ein System, in dem der Durchschnittsverdienst bei etwa 226 Euro liegt – ein Bruchteil des gesetzlichen Mindestlohns. Die Advocacy-Gruppe fordert die sofortige Schließung dieser Lücke und verweist darauf, dass die systematische Unterbewertung marginalisierter Geschlechter seit über einem Jahrzehnt ignoriert werde.

Rechtliche Grauzone als Karrierefalle

Das Kernproblem liegt im rechtlichen Status der Werkstatt-Beschäftigten. Sie gelten als „arbeitnehmerähnlich“, nicht als normale Arbeitnehmer. Dieser Status befreit die Werkstätten von der Pflicht, den gesetzlichen Mindestlohn zu zahlen. Das komplexe Entgeltsystem setzt sich aus einem Grundbetrag (126 Euro), einer steuerfinanzierten Beschäftigungsförderung (52 Euro) und einer variablen, leistungsabhängigen Komponente zusammen.

Kritiker sehen darin eine Falle. Die Übergangsquote von Werkstätten auf den allgemeinen Arbeitsmarkt stagniert bei unter einem Prozent – manche Schätzungen nennen sogar nur 0,35 Prozent jährlich. Die Grünen-Politikerin Katrin Langensiepen bekräftigte Anfang Februar ihre scharfe Systemkritik. Sie warf den Einrichtungen vor, oft institutionelle Interessen über die Inklusion der Beschäftigten zu stellen. Aus einer Übergangslösung sei ein dauerhafter Niedriglohnsektor geworden.

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Politische Reformen stocken, Druck wächst

Das Bundesministerium für Arbeit und Soziales (BMAS) steht unter wachsendem Erklärungsdruck. Ein lange angekündigter Referentenentwurf für ein „Zweites Gesetz zur Förderung eines inklusiven Arbeitsmarktes“ lässt auf sich warten. Das Gesetzesvorhaben soll erste Verbesserungen bei der Werkstatt-Vergütung bringen und Alternativen stärken. Die Verzögerung frustriert Behindertenrechtsorganisationen zunehmend.

Die neuen Enthüllungen zum Gender-Pay-Gap könnten den Reformprozess beschleunigen. Die Timing ist brisant: Vom 11. bis 13. März lädt der Bundesarbeitsgemeinschaft der Werkstätten (BAG WfbM) zum ersten Fachkongress „You can!“ nach Leipzig. Die Lohnungerechtigkeit wird die Podiumsdiskussionen dominieren und die Betreiber zwingen, ihr Wirtschaftsmodell vor nationaler Öffentlichkeit zu rechtfertigen.

Wirtschaft profitiert von Niedriglöhnen

Die wirtschaftliche Abhängigkeit von Behindertenwerkstätten reicht weit über den Sozialsektor hinaus. Zahlreiche Privatunternehmen lagern Montage-, Verpackungs- oder Digitalisierungsaufträge an WfbMs aus. Der finanzielle Anreiz ist doppelt: nicht nur reduzierte Lohnkosten, sondern auch die Möglichkeit, bis zu 50 Prozent der Rechnungssumme auf die Ausgleichsabgabe anzurechnen. Diese Abgabe müssen Unternehmen zahlen, die ihre Beschäftigungspflicht für Schwerbehinderte nicht erfüllen.

Rechtsexperten und Sozialverbände wie der VdK warnen jedoch vor einfachen Lösungen. Eine pauschale Einführung des Mindestlohns im aktuellen Rahmen würde viele Werkstätten in den Bankrott treiben. Ihre Finanzierung basiert auf staatlichen Zuschüssen und Erträgen, die keine existenzsichernden Löhne decken könnten. Stattdessen fordern sie eine grundlegende Reform des Sozialgesetzbuches (SGB), um ein menschenwürdiges Grundeinkommen zu garantieren, ohne das schützende Umfeld für Menschen mit hohem Unterstützungsbedarf zu zerstören.

System am Scheideweg vor Leipziger Kongress

Die Werkstätten für behinderte Menschen stehen an einem Wendepunkt. Der Druck für Transparenz bei den variablen Lohnbestandteilen und für die Beseitigung des Gender-Pay-Gaps wächst. Die Bundesregierung dürfte ihren Reformfahrplan angesichts des öffentlichen Drucks beschleunigen.

Eine vollständige Abschaffung des WfbM-Systems steht kurzfristig nicht zur Debatte. Der Fokus wird sich jedoch verstärkt auf den Ausbau von Inklusionsunternehmen und unterstützten Beschäftigungsmodellen auf dem allgemeinen Arbeitsmarkt verlagern. Für die rund 300.000 Beschäftigten in den Werkstätten geht es um eine grundlegende Frage: Wird ihre Arbeit endlich fair, gerecht und transparent entlohnt? Die Antwort könnte in Leipzig erste Konturen annehmen.

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