Spirulina startet als Astronautennahrung zur ISS

Spirulina, die beliebte Mikroalge aus Nahrungsergänzungsmitteln, wird auf der Internationalen Raumstation getestet. Ein europäisches Forscherteam will herausfinden, ob sie Sauerstoff produzieren, Wasser reinigen und Astronauten ernähren kann. Das Projekt könnte die Raumfahrt revolutionieren – und die Produktion auf der Erde verbessern.

Vom Pillenregal ins All: Das Projekt "Limnospira on ISS"

Die Autonome Universität Barcelona leitet das Experiment in Zusammenarbeit mit dem katalanischen Institut für Weltraumstudien. Technische Unterstützung kommt von den Unternehmen Sener und dem Barcelona Microelectronics Institute. Im Fokus steht das Cyanobakterium Limnospira indica, allgemein als Spirulina bekannt.

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Das Vorhaben ist Teil des europäischen MELiSSA-Projekts, das ein bioregeneratives Lebenserhaltungssystem entwickelt. Die Forscher testen, wie sich Spirulina in Schwerelosigkeit verhält. Kann sie in einem geschlossenen Kreislauf überleben und sogar nach einer Dunkelphase reaktiviert werden? Für Langzeitmissionen zum Mond oder Mars wäre das ein Durchbruch.

Warum gerade diese Alge? Das überzeugende Nährstoffprofil

Die Wahl der Wissenschaftler fällt nicht zufällig auf Spirulina. Ihre Eigenschaften machen sie auch auf der Erde zum Superfood. Die Alge hat keine harte Zellwand, was ihre Nährstoffe für den Menschen besonders gut verfügbar macht.

Getrocknete Spirulina besteht zu etwa 60 Prozent aus Protein und liefert alle essenziellen Aminosäuren. Dazu kommen B-Vitamine, Eisen, Magnesium und das starke Antioxidans Phycocyanin, das für die blaue Farbe verantwortlich ist. Diese Nährstoffdichte macht Tabletten und Pulver zu beliebten Helfern für Immunsystem und Vitalität.

Ein Milliardenmarkt: Spirulina boomt auf der Erde

Während die Alge ins All fliegt, wächst ihr Markt auf der Erde kräftig weiter. Eine aktuelle Analyse beziffert den globalen Gesamtmarkt für Spirulina in diesem Jahr auf rund 905 Millionen US-Dollar. Bis 2034 könnte er sich auf fast zwei Milliarden Dollar verdoppeln.

Der spezielle Sektor für Spirulina-Tabletten allein wird bis 2034 ein Wachstum auf 48 Millionen Dollar prognostiziert. Treiber sind das steigende Gesundheitsbewusstsein, der Trend zu pflanzlichen Proteinen und der Wunsch nach natürlichen Nahrungsergänzungsmitteln. Nordamerika ist mit einem Marktanteil von 37 Prozent führend.

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Weltraum-Technologie für irdische Qualität

Die Forschung auf der ISS könnte direkt der Qualität unserer Tabletten zugutekommen. Im Experiment kommen kompakte Sensoren und Beleuchtungssysteme zum Einsatz, die biologische Prozesse automatisch überwachen. Diese Hochpräzisionstechnik könnte später auch in irdischen Aquakulturen genutzt werden.

Das ist wichtig, denn Algen nehmen Stoffe aus ihrer Umgebung auf. Eine lückenlos überwachte Zucht in geschlossenen Systemen minimiert das Risiko von Schadstoffbelastungen. Schon heute optimieren Universitäten wie die im Oman die lokale Spirulina-Produktion mit hohen Investitionen.

Die regulatorische Akzeptanz wächst ebenfalls. Die US-Lebensmittelbehörde FDA erweiterte kürzlich die Zulassung für Spirulina-Farbstoffe in Lebensmitteln. Das stärkt das Vertrauen der Verbraucher in das Produkt.

Was bedeutet das für die Zukunft?

Die ersten Ergebnisse aus dem Weltraum werden mit Spannung erwartet. Zeigt sich Spirulina dort als robust, wäre sie ein Schlüsselelement für die bemannte Erforschung des Sonnensystems.

Für die Industrie bieten die neuen Erkenntnisse eine starke Grundlage, um die Vorteile ihrer Produkte zu bewerben. Nachhaltige und hochtechnologische Anbaumethoden werden zum Standard werden, um die wachsende Nachfrage zu bedienen. Spirulina bleibt also ein zentraler Player im Markt – gestützt durch Forschung, die jetzt im All beginnt.

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