Formel 1: Verstappen holt erste Saison-Pole in Malaysia – Mercedes geschlagen

Max Verstappen hat sich beim nach Malaysia verlegten Großen Preis von Bahrain die Pole Position gesichert und startet am Sonntag vor Lewis Hamilton im Ferrari.

Mercedes bleibt chancenlos

Der Red-Bull-Pilot fuhr in Sepang zur 49. Pole seiner Karriere und verwies Rekordweltmeister Hamilton in der entscheidenden K.-o.-Runde auf Platz zwei. Verstappens Teamkollege Isack Hadjar wurde Dritter, muss wegen einer Motorenstrafe jedoch fünf Plätze zurück.

WM-Spitzenreiter Kimi Antonelli kam im Mercedes nicht über Rang sechs hinaus. Teamchef Toto Wolff bezeichnete das Ergebnis als „unheimlich enttäuschend“ und erklärte, das Team sei derzeit „ein bisschen ratlos“. George Russell, der als WM-Zweiter 66 Punkte hinter Antonelli liegt, startet nach Rang acht ebenfalls weiter hinten.

Verstappen will den ersten Saisonsieg

„Fantastisch. Jetzt hat es endlich geklappt“, sagte Verstappen nach seiner ersten Pole der Saison. Der 29-Jährige strebt im Rennen seinen ersten Sieg seit dem Finale des vergangenen Jahres und den insgesamt 72. Erfolg in der Formel 1 an.

Verstappen hatte bereits in den ersten beiden Qualifikationsabschnitten die Bestzeit gesetzt. Antonelli musste eine Zeit wegen Überschreitens der Streckenbegrenzung streichen und hatte im Finale nur noch einen Satz der schnellsten Reifen zur Verfügung.

Hülkenberg scheidet früh aus

Für Nico Hülkenberg war das Qualifying nach dem ersten Abschnitt beendet. Der Audi-Pilot belegte Rang 17, nachdem ihm in der letzten Kurve ein Fahrfehler unterlaufen war. Sein Teamkollege Gabriel Bortoleto schaffte dagegen den Einzug in die nächste Runde.

Hitze und ungewöhnlicher Rennkalender

Bei Temperaturen von mehr als 30 Grad und hoher Luftfeuchtigkeit waren zahlreiche Fans an die rund 60 Kilometer von Kuala Lumpur entfernte Strecke gekommen. Die Anreise war nach Angaben der dpa von langen Wartezeiten an Shuttlebus-Schlangen und einem Abreisechaos geprägt.

Das Rennen firmiert als Großer Preis von Bahrain, findet aber in Malaysia statt. Der Bahrain-Lauf war im April wegen des Iran-Kriegs abgesagt und anschließend nach Sepang verlegt worden; auch der Grand Prix in Saudi-Arabien war ausgefallen.

Verstappen setzt ein Ausrufezeichen

Max Verstappens Pole Position in Sepang markiert sportlich eine deutliche Verschiebung gegenüber dem Auftakt des Rennwochenendes. Während Red Bull bereits im Training stark auftrat und Verstappen sowohl auf eine schnelle Runde als auch in den Rennsimulationen überzeugte, fand Mercedes mit dem umfangreichen Update bislang keinen vergleichbaren Zugriff auf die Strecke.

Für Kimi Antonelli erhält der Titelkampf damit eine zusätzliche Belastungsprobe. Der 20-Jährige führt die Weltmeisterschaft zwar weiterhin mit großem Vorsprung vor George Russell an, doch die schwache Qualifikation zeigt, wie schnell sich das Kräfteverhältnis auf einem neuen oder technisch besonders anspruchsvollen Kurs verändern kann. Antonellis gestrichene erste Zeit und die begrenzte Zahl weicher Reifensätze verschärften seine Ausgangslage zusätzlich.

Ungewöhnlicher Grand Prix in Malaysia

Der Lauf in Sepang ist kein regulärer Malaysia-Grand-Prix, sondern ersetzt den ausgefallenen Großen Preis von Bahrain. Das Rennen war wegen des Iran-Kriegs abgesagt und nach Malaysia verlegt worden; Saudi-Arabien war ebenfalls betroffen. Für Teams und Fahrer bedeutet die kurzfristige Verlagerung ein Rennen unter ungewohnten klimatischen Bedingungen mit Temperaturen von mehr als 30 Grad und hoher Luftfeuchtigkeit.

Die Hitze belastet nicht nur die Fahrer, sondern beeinflusst auch Reifenmanagement, Kühlung und Strategie. Verstappen kann am Sonntag den ersten Sieg seit dem Saisonfinale des Vorjahres anpeilen. Mercedes muss dagegen zeigen, ob das Update im Renntrimm besser funktioniert als im Qualifying.