Rembrandts Nachtwache beherbergt mindestens 20 Bakterienarten

Mikroben besiedeln Rembrandts Nachtwache

Auf Rembrandts weltberühmtem Gemälde „Die Nachtwache“ haben Mikrobiologen mindestens 20 Sorten Mikroben entdeckt. Die fast 400 Jahre alte Leinwand wird damit zum Mittelpunkt einer Ausstellung im Mikroben-Museum Micropia im Amsterdamer Zoo Artis.

Für die Untersuchung entnahmen die Forscher bislang rund 60 Proben, züchteten daraus im Labor sichtbare Kolonien und präsentieren sie auf einer Reproduktion des Bildes in Originalgröße.

Proben aus dem Restaurierungsprojekt

Die biologische Untersuchung gehört zur „Operation Nachtwache“, dem bisher größten Forschungs- und Restaurierungsprojekt rund um das Gemälde. Das Rijksmuseum untersucht und restauriert das Bild seit gut sieben Jahren vor den Augen des Publikums.

Die „Nachtwache“ zeigt die Bürgerwacht von Amsterdam im 17. Jahrhundert. Wann die Arbeiten abgeschlossen werden, ist weiterhin unklar.

Keine bedrohlichen Schädlinge entdeckt

Unter den nachgewiesenen Mikroorganismen befinden sich 20 Bakterienarten. Einige kommen vor allem auf der menschlichen Haut vor und können dort zum Schutz vor Krankheitserregern beitragen; andere leben typischerweise an Pflanzenwurzeln.

Rijksmuseumsdirektor Taco Dibbits erklärte, die Forschung habe das Wissen über das Gemälde und Rembrandts Arbeitsweise erweitert. Nun sei auch bekannt, was auf dem Bild lebe. Zur Erleichterung des Museums wurden keine bedrohlichen Schädlinge entdeckt.

Bakterium aus japanischer Zuckerraffinerie

Besonders ungewöhnlich ist der Nachweis einer Bakterienart, die 2013 erstmals in einer japanischen Zuckerraffinerie entdeckt wurde. Wie sie auf die Leinwand in Amsterdam gelangte, bleibt offen.

Wie lange die Mikroorganismen bereits auf dem Gemälde vorhanden sind, ist ebenfalls unklar. Eline van Bloois, Leiterin des Forschungsteams von Micropia, hält es nicht für wahrscheinlich, dass die Mikroben noch aus Rembrandts Zeit stammen. Die Untersuchungen sollen fortgesetzt werden.

Die Untersuchung zeigt, dass Gemälde nicht nur Träger von Farbe, Firnis und Leinwand sind, sondern auch von ihrer Umgebung geprägt werden. Mikroorganismen können durch Hautkontakt, Staub, Luftströmungen, Pflanzenmaterial oder Transportvorgänge in den Museumsraum und auf Kunstwerke gelangen. Die auf der „Nachtwache“ gefundenen Bakterien stammen daher aus unterschiedlichen ökologischen Zusammenhängen.

Für die Restaurierung ist entscheidend, ob Mikroben die Materialien des Bildes tatsächlich schädigen. Die Entdeckung bedrohlicher Schädlinge blieb aus. Dennoch liefert die Analyse Hinweise darauf, wie sich ein Kunstwerk über Jahrhunderte verändert und welche Spuren Besucher, Gebäude und frühere Konservierungsbedingungen hinterlassen können.

Forschung während der Restaurierung

Die Proben wurden im Rahmen der „Operation Nachtwache“ genommen, dem seit Jahren laufenden Forschungs- und Restaurierungsprojekt des Rijksmuseums. Die Untersuchung verbindet klassische Restaurierung mit moderner Mikrobiologie und macht wissenschaftliche Arbeit am Original für das Publikum sichtbar.

Dass eine Bakterienart erstmals in einer japanischen Zuckerraffinerie beschrieben wurde, erlaubt allein noch keine Aussage über ihren Weg nach Amsterdam. Die weitere Forschung soll klären, wie lange die Mikroorganismen bereits auf dem Gemälde leben und ob sie für die Erhaltung relevant sind.

Bedeutung für den Erhalt

Für Besucher bedeutet die Ausstellung einen ungewöhnlichen Perspektivwechsel: Das berühmte Bild erscheint nicht als völlig abgeschlossene historische Oberfläche, sondern als Teil eines biologisch und klimatisch beeinflussten Museumsumfelds. Für Fachleute können die Ergebnisse helfen, Risiken bei Lagerung, Präsentation und Restaurierung genauer einzuschätzen.