Badlands National Park: Farbige Felswände und fossile Geschichte

Der Badlands National Park in South Dakota liegt östlich der Black Hills nahe der kleinen Ortschaft Interior und zeigt eine Landschaft, in der sich über Millionen Jahre abgelagerte Gesteinsschichten wie ein aufgeschlagenes Geschichtsbuch präsentieren. Die farbigen Sedimente und die scharf zerfurchten Grate stehen für rund 75 Millionen Jahre Erdgeschichte und machen den Park zu einem der bekanntesten Geologie- und Fossilgebiete der USA.

Badlands National Park: Landschaft aus Schichten und Graten

Der Badlands National Park erstreckt sich in den Grasländern der Great Plains von South Dakota und umfasst eine Fläche von rund 242.000 Acres, also einem großräumigen Gebiet aus Plateaus, Tafelbergen und tief eingeschnittenen Tälern.Die Größe des Schutzgebiets bildet den Rahmen für die ausgedehnten sogenannten Badlands – ein Gelände, das durch Erosion in ein dichtes Muster aus Spitzen, Schluchten und freiliegenden Felswänden aufgelöst wurde. Der Kernbereich der Badlands gehört zu einer stark zerschnittenen Hochfläche, die zwischen Cheyenne River, Bad River und White River liegt.Die drei Flüsse markieren die natürliche Begrenzung einer Landschaft, in der Wasserläufe und Niederschläge die weichen Sedimente ausgeschnitten haben.

Charakteristisch für den Park ist ein von West nach Ost verlaufender Geländerücken, der oft schlicht als „Badlands Wall“ bezeichnet wird und sich über viele Kilometer wie eine natürliche Mauer durch den nördlichen Teil zieht.Diese Geländekante zeigt an ihrer Front die typische Badlands-Szenerie aus dünn gestuften Böschungen, nadelfeinen Spitzen und kleinen Türmen. Entlang dieser Wand sind die Schichten der Sedimentgesteine freigelegt, sodass sich helle, gelbe, graue und rötliche Bänder abwechseln und die Entstehungsgeschichte des Parks sichtbar machen.

Gesteinsschichten und Erdgeschichte im Badlands National Park

Die Gesteinsabfolge im Badlands National Park beginnt mit marine geprägten Sedimenten der Oberkreide, die im Western Interior Seaway abgelagert wurden – einem flachen Binnenmeer, das sich einst von der heutigen Golfküste bis in den Arktisraum erstreckte.Die ältesten im Park sichtbaren Schichten bestehen aus der Pierre Shale, einer mächtigen Folge aus marine geprägten Tonsteinen und Schluffsteinen, die vor etwa 75 bis 69 Millionen Jahren entstand. Darüber liegt die Fox Hills Formation mit küstennahen Sandsteinen und anderen Ablagerungen, die den Übergang von der Meeresumgebung zu flacheren Küsten- und Deltalandschaften markieren.

Auf diese kreidezeitlichen Schichten folgen die terrestrischen Sedimente der White-River-Gruppe aus dem Tertiär. Dazu gehören unter anderem die Chamberlain-Pass-Formation und die Chadron-Formation des Eozäns sowie die Brule- und die Sharps-Formation des Oligozäns.Diese White-River-Schichten bestehen aus verschieden gefärbten Sandsteinen, Schluffsteinen, Mergeln, Tonsteinen, Kalksteinen und eingelagerten Lagen aus vulkanischer Asche. Die Ablagerungen dokumentieren einen Wechsel von feuchten, teilweise subtropischen Waldlandschaften mit Flussauen hin zu trockeneren Savannen und offenen Graslandschaften, in denen sich Flüsse und Bäche immer wieder neue Wege suchten.

Fossilienreichtum und Paläontologie im Badlands National Park

Der Badlands National Park gilt als eines der fossilreichsten Gebiete Nordamerikas für Wirbeltiere aus dem Oligozän und frühen Tertiär und ist seit dem 19. Jahrhundert Gegenstand umfangreicher paläontologischer Untersuchungen.Die im Park dokumentierten Fossilien decken einen Zeitraum von etwa 75 bis 28 Millionen Jahren ab und umfassen mehr als 250 Arten von Wirbeltieren. In den Fossillagerstätten der White-River-Schichten wurden unter anderem dreizehige Urpferde, frühe Kamelarten, Säbelzahnkatzen sowie Vorläufer des Nashorns gefunden, die in warmen bis zunehmend trockenen Landschaften lebten.

Viele der Knochenlager befinden sich in den grauen und braunen Sedimenten der Brule-Formation sowie in den darüber liegenden Schichten der Sharps-Formation, in die auch vulkanische Asche aus dem Great Basin eingelagert ist.Die unterschiedlichen Gesteinsschichten lassen sich im Gelände anhand ihrer Farbe, Körnung und Lage erkennen und geben Paläontologen die Möglichkeit, Lebensräume, Klimabedingungen und Tiergemeinschaften verschiedener Zeitabschnitte zu rekonstruieren, ohne dass ein direkter Eingriff in das Gestein nötig wäre.

Badlands National Park besuchen: was Reisende aus Deutschland wissen sollten

• Der Badlands National Park liegt im Südwesten des Bundesstaates South Dakota, östlich der Black Hills, und ist über Straßenverbindungen aus Richtung Rapid City sowie über die Zufahrtsstraßen bei Interior erreichbar.
• Das Gelände im Park ist vielerorts steil und stark zerfurcht, Wege führen über lose Sedimente und jeweils deutlich sichtbare Anstiege, sodass beim Gehen auf unebenem Untergrund Trittsicherheit erforderlich ist.
• In Teilen des Parks herrscht kontinentales Klima mit ausgeprägten Jahreszeiten; in den Sommermonaten können die Temperaturen deutlich ansteigen, während Winterniederschläge dafür sorgen, dass einzelne Hänge und Pfade zeitweise feucht und rutschig sein können.
• In der Umgebung des Parks liegt der Fluss White River, und in weiterer Entfernung bilden die Black Hills mit ihren Wäldern und Felsformationen einen landschaftlichen Gegenpol zu den offenen Badlands.
• Amtssprache ist Englisch, gezahlt wird in US-Dollar. Die Einreisebestimmungen richten sich nach der Staatsangehörigkeit; deutsche Staatsbürger prüfen die Länderinformationen des Auswärtigen Amts unter auswaertiges-amt.de.

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Badlands National Park: häufige Fragen

Wo liegt der Badlands National Park und welche Umgebung prägt ihn?

Der Badlands National Park liegt im Südwesten von South Dakota in den USA und wird von Flüssen wie Cheyenne River, Bad River und White River sowie den Graslandschaften der Great Plains eingerahmt.

Was bietet ein Besuch im Badlands National Park?

Ein Besuch führt durch eine Landschaft aus scharf eingeschnittenen Schluchten, farbigen Sedimentbändern und freiliegenden Fossilführenden Schichten, in denen sich Gesteinsabfolge und Erdgeschichte unmittelbar ablesen lassen.

Was kennzeichnet den Badlands National Park besonders?

Der Park zeichnet sich durch seine vielschichtigen Sedimentgesteine vom Oberkreide-Meer bis zu den tertiären White-River-Landablagerungen und durch extrem fossilreiche Lagerstätten aus, die zahlreiche Wirbeltierarten aus dem Oligozän dokumentieren.