Carlsbad Caverns National Park: unterirdische Räume im Permian-Riff

Der Carlsbad Caverns National Park südwestlich von Carlsbad in New Mexico erschließt ein weit verzweigtes Höhlensystem in einem fossilen Meeresriff des Permian und verbindet spektakuläre unterirdische Räume mit Wüstenlandschaft an der Oberfläche.

Carlsbad Caverns National Park im Permian-Riff der Guadalupe Mountains

Der Carlsbad Caverns National Park liegt an der Basis der Guadalupe Mountains im Süden des US-Bundesstaates New Mexico und gehört zur Landschaft der Chihuahuan-Wüste. Die Oberfläche des Parks umfasst eine Fläche von deutlich über 100 Quadratkilometern und reicht von niedrigeren Wüstenbereichen bis in höher gelegene Kalksteinrücken der Guadalupe Mountains.Die Chihuahuan-Wüste und die Guadalupe Mountains Die sichtbaren Felsen bestehen überwiegend aus Kalkstein und Dolomit der Permian-Zeit, die als Riff- und Rückriffablagerungen am Rand des damaligen Delaware-Beckens entstanden.Das erhaltene Capitan-Reef

Geologisch bewahrt der Park einen Ausschnitt des sogenannten Capitan-Reefs, eines fossilen Riffs aus der Permian-Zeit, das als eines der am besten erhaltenen Beispiele seiner Art gilt. Die Riffkörper bilden einen markanten Gürtel aus mächtigem Kalkstein, der im Gelände als helles, steil aufragendes Gestein erscheint und in dem die großen Höhlen ausgebildet sind.Die Capitan-Limestone-Schichten des Riffs In der geologischen Fachliteratur wird hervorgehoben, dass diese Riffablagerungen einen vollständigen Übergang von Rückriff über Riff zum Vorriff dokumentieren, was den Park auch außerhalb der Höhlen für Geologieinteressierte bedeutsam macht.

Unterirdische Räume: Carlsbad Cavern und die „Big Room“

Der eigentliche Namensgeber des Parks ist die Carlsbad Cavern, eine der zugänglichen Höhlen in diesem Riffkomplex. Sie zählt zu einem System aus zahlreichen Kalksteinhöhlen, die in den Permian-Gesteinen des Capitan-Reefs liegen und in denen unterirdische Säle, Gänge und Schächte ausgebildet sind.Die Entwicklung der Caverns im Riffkalk In der Carlsbad Cavern ist die sogenannte Big Room besonders bekannt, ein großer Höhlensaal, dessen Ausdehnung sich über viele Hundert Meter Länge und Breite erstreckt und dessen Decke deutlich über die Höhe eines mehrstöckigen Gebäudes hinausreicht.Die Big Room als zentraler Höhlensaal

In den Höhlen des Parks sind vielfältige Kalksinterformen zu sehen, darunter Stalaktiten, Stalagmiten, Pfeiler, Vorhänge und flächige Sinterbeläge. Sie bestehen überwiegend aus Kalkspat, teils auch aus Aragonit und Gips, die sich aus kalkreichem Wasser abgeschieden haben, das durch kleine Risse im Gestein in die Hohlräume gelangte.Kalksinter und Gipsbildungen in den Höhlen Neben der Carlsbad Cavern spielt Lechuguilla Cave eine besondere Rolle, eine weit verzweigte, tief gelegene Kalksteinhöhle im Parkgebiet, die durch ihre Tiefe und ihren Reichtum an sich kreuzenden Gangsystemen und Mineralbildungen in der Fachliteratur häufig hervorgehoben wird.

Geologie der Höhlen: Sulfatchemie im fossilen Riff

Die Höhlen des Carlsbad Caverns National Park wurden überwiegend in der Capitan-Limestone ausgebildet, einer bis zu mehreren Hundert Metern mächtigen Kalksteinschicht des Permian, die den Riffkörper bildet.Capitan-Limestone als Wirtsgestein der Höhlen Anders als viele klassische Tropfsteinhöhlen, die durch Kohlensäure im Sickerwasser entstehen, weisen Carlsbad Cavern und andere Höhlen des Parks zahlreiche Hinweise auf eine Bildung durch schwefelhaltige Lösungen auf. Die Fachpublikationen betonen, dass Wasser mit Schwefelwasserstoff und daraus entstehender Schwefelsäure den Kalkstein großräumig gelöst hat, wodurch Hohlräume von unten aus dem Grundwasserbereich heraus entstanden.Schwefelwasserstoff und Schwefelsäure als Lösungsfaktoren

In den Höhlen treten ausgedehnte Gipsablagerungen auf, die als Reaktionsprodukt der schwefelhaltigen Lösungen mit dem Kalkstein gelten. Zusammen mit der Form der Gänge und der Lage im Riffkalk lässt sich daraus ablesen, dass die Höhlenentwicklung eng an die Geologie der Permian-Riffkörper gebunden ist. Die Riffkalksteine und die sie umgebenden Rückriff- und Vorriff-Fazies sind daher nicht nur Träger der Höhlen, sondern auch Schlüssel zur Rekonstruktion der erdgeschichtlichen Entwicklung dieser Region während der Permian-Zeit.

Carlsbad Caverns National Park besuchen: was Reisende aus Deutschland wissen sollten

• Der Carlsbad Caverns National Park liegt südwestlich der Stadt Carlsbad in New Mexico; die Anreise erfolgt in der Regel über Straßenverbindungen, die das Parkgebiet mit Carlsbad und weiteren Orten im Südosten von New Mexico verbinden.
• Der Zugang zu den Höhlen erfolgt über Wege und Treppen in Kalksteinfelsen, teils mit längeren Wegstrecken im Untergrund und Höhenunterschieden, die über Treppenanlagen überwunden werden.
• An der Oberfläche erstrecken sich Wüstenhänge und Kalksteinrücken der Guadalupe Mountains, sodass Wege im Freien von felsigem Untergrund und deutlichen Steigungen geprägt sein können.
• Amtssprache ist Englisch, gezahlt wird in US-Dollar. Die Einreisebestimmungen richten sich nach der Staatsangehörigkeit; deutsche Staatsbürger prüfen die Länderinformationen des Auswärtigen Amts unter auswaertiges-amt.de.

Carlsbad Caverns National Park auf Social-Media-Plattformen

Diese Links öffnen auf den jeweiligen Plattformen eine Suche nach dem Stichwort Carlsbad Caverns National Park.

Carlsbad Caverns National Park: häufige Fragen

Wo liegt der Carlsbad Caverns National Park?

Der Carlsbad Caverns National Park liegt im Südosten des US-Bundesstaates New Mexico bei den Guadalupe Mountains, südwestlich der Stadt Carlsbad.

Was bietet ein Besuch im Carlsbad Caverns National Park?

Ein Besuch erschließt große Höhlenräume mit Kalksinterformen in der Carlsbad Cavern und weiteren Höhlen sowie Wüstenlandschaft mit Kalksteinfelsen an der Oberfläche.

Was kennzeichnet den Carlsbad Caverns National Park besonders?

Der Park bewahrt einen Ausschnitt des fossilen Capitan-Reefs aus der Permian-Zeit und Höhlen, die vielfach durch schwefelhaltige Lösungen im Riffkalk entstanden sind.