Danakil Depression: Salz, Farben und Extreme in Athiopien

Die Danakil Depression im Nordosten Athiopiens gehört zu den ungewöhnlichsten Landschaftsräumen des Ostafrikanischen Grabensystems: eine tief liegende Salzebene mit vulkanischen Kegeln, bunten Hydrothermalfeldern und einer Atmosphäre der Extreme, geprägt von Hitze, Trockenheit und chemisch reichem Wasser. In der Nähe von Dallol erreicht die Senke stellenweise mehr als 100 Meter unter dem Meeresspiegel und macht die Kräfte der Plattentektonik direkt sichtbar.

Danakil Depression als Teil des Afar-Dreifachknotens

Die Danakil Depression liegt im Afar-Dreieck, einem tektonischen Knotenpunkt, an dem sich die Kontinentalränder der Nubischen, Somalischen und Arabischen Platte voneinander entfernen und die Erdkruste ausdünnen. Die Senke bildet dabei den nördlichen Abschnitt des Afar-Grabens und weist eine langgestreckte Beckenform auf, die sich über mehrere Hundert Kilometer von Nord nach Süd erstreckt.Das Becken der Danakil Depression wird von einer breiten Salzebene ausgefüllt, deren tiefste Bereiche etwa 120 Meter unter dem Meeresspiegel liegen und damit zu den niedrigsten Landpunkten Afrikas zählen.Diese niedrige Lage geht mit sehr hohen Temperaturen und einer extrem ariden Umgebung einher, in der nur sehr wenig Niederschlag fällt.

Die geologische Entwicklung der Danakil Depression ist eng mit dem Öffnen des Roten Meeres und der Bildung des Ostafrikanischen Grabens verbunden. Über lange Zeiträume drang Meerwasser in die Senke ein und verdunstete wieder, sodass sich mächtige Evaporitfolgen aus Halit und anderen Salzgesteinen bildeten, die nach geologischen Untersuchungen eine Mächtigkeit von mehreren Hundert Metern erreichen.Diese Evaporitschichten bilden heute den Untergrund der Salzpfannen und liefern das Material für die auffälligen Salzkuppeln, die durch magmatische Intrusion und tektonische Hebung entstanden sind.

Dallol und das farbige Hydrothermalfeld

Im nördlichen Teil der Danakil Depression erhebt sich der Dallol-Dom, eine salzreiche Kuppelstruktur aus aufgewölbten Halitlagen, die sich deutlich aus der umgebenden Salzebene heraushebt. Der Dom liegt in der Nähe der Grenze zu Eritrea und befindet sich selbst weiterhin deutlich unter dem Meeresspiegel, sodass hier ein seltenes Zusammenspiel aus tiefer Lage, Salz und Vulkanismus zu beobachten ist.Der Dallol-Dom ist vollständig aus Salz aufgebaut, das durch eine flache Magmakammer im Untergrund und halokinetische Prozesse angehoben wurde, und erreicht einige Dutzend Meter Höhe über der Ebene.

Auf und um diesen Salzdom erstreckt sich das Hydrothermalfeld von Dallol mit einer Vielzahl kleiner Becken, Terrassen und Ablagerungen, die sich aus heißem, stark mineralisiertem Wasser speisen. Die dort ausströmenden Lösungen enthalten hohe Konzentrationen von Eisen, Schwefel und weiteren Elementen, die beim Ausfällen leuchtende Gelb-, Grün- und Weißtöne bilden und die Landschaft wie ein geologisches Labor wirken lassen.Die Ablagerungen am Dallol-Dom entstehen auf den salzhaltigen Schichten, die von anhydritreichen Lagen begleitet werden, deren Schichtung sich an der Oberfläche durch treppenartige Stufen und Kanten abzeichnet.Im Umfeld des Doms finden sich zahlreiche kleinere Terrassen und Salzsäulen, die von Geleemassen, Krusten und Ausblühungen überzogen sind.

Salzpfannen, Seen und vulkanische Nachbarschaft

Die Salzebene der Danakil Depression ist im Norden durch ausgedehnte Salzpfannen geprägt, in denen sich zeitweise flache Seen bilden, deren Wasser durch Verdunstung rasch wieder verschwindet und Salze hinterlässt. Zu den bekannten Salzflächen gehört der Bereich um den Assale-See, dessen Umgebung als eine der tiefsten Zonen der Senke gilt und großflächig von kristallinem Salz bedeckt ist.Der Assale-See und benachbarte Senken zeigen, wie sich die Verdunstung von salzhaltigem Wasser in deutlich gestuften Salzkrusten und polygonalen Rissmustern niederschlägt.

Südlich der Salzpfannen schließt sich die vulkanische Erta-Ale-Zone an, in der basaltische Lavaströme und Schlackenkegel auftreten und die Landschaft stärker reliefiert erscheint. Die Nähe von Erta Ale und Dallol macht die Danakil Depression zu einem Gebiet, in dem vulkanische Aktivität, Salzablagerung und tektonische Bewegung eng miteinander verbunden sind.Die Lage von Dallol in Verlängerung des basaltischen Vulkangebiets von Erta Ale und innerhalb der evaporitreichen Ebene trägt zu der besonderen Kombination aus dunklen Lavaflächen und hellen Salzböden bei, die Besucher auf vergleichsweise engem Raum wahrnehmen.

Danakil Depression besuchen: was Reisende aus Deutschland wissen sollten

• Die Danakil Depression liegt im äußersten Nordosten Athiopiens in der Region Afar, nördlich des Erta-Ale-Gebiets und in der Nähe der Grenze zu Eritrea; Ausgangspunkt für Touren ist meist die Umgebung von Dallol, die über Straßenverbindungen aus dem äthiopischen Hochland erreicht wird.
• Das Gelände in der Danakil Depression ist größtenteils flach, besteht jedoch aus harter Salzkruste, losem Geröll und vereinzelten kleinen Aufschlüssen am Dallol-Dom, sodass beim Gehen auf der Ebene und an den Hängen mit unebenem Untergrund zu rechnen ist.
• Die Region weist eine sehr geringe Vegetationsbedeckung auf, bietet kaum natürlichen Schatten und ist durch hohe Lufttemperaturen geprägt, was bei der Planung von Aufenthalten im Freien berücksichtigt werden muss.
• Die Danakil Depression liegt in Athiopien; Amtssprache ist Amharisch, gezahlt wird in Äthiopischen Birr.
• Die Einreisebestimmungen richten sich nach der Staatsangehörigkeit; deutsche Staatsbürger prüfen die Länderinformationen des Auswärtigen Amts unter auswaertiges-amt.de.

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Danakil Depression: häufige Fragen

Wo liegt die Danakil Depression genau?

Die Danakil Depression liegt im Nordosten Athiopiens in der Region Afar zwischen dem äthiopischen Hochland und den Danakil-Bergen, nahe der Grenze zu Eritrea und in Verlängerung des Ostafrikanischen Grabens.

Was bietet ein Besuch der Danakil Depression?

Ein Besuch der Danakil Depression führt in eine Landschaft aus Salzpfannen, flachen Seen, vulkanischen Kegeln wie dem Dallol-Dom und farbigen Hydrothermalfeldern, in denen geologische Prozesse und chemische Ablagerungen besonders anschaulich zu sehen sind.

Was kennzeichnet die Danakil Depression im Vergleich zu anderen Landschaften?

Die Danakil Depression ist durch ihre tiefe Lage unter dem Meeresspiegel, die mächtigen Salzablagerungen, die Nachbarschaft zu aktiven Vulkanen und die extrem trockenen, heißen Bedingungen gekennzeichnet, die zusammen eine ungewöhnliche geologische Umgebung mit ausgeprägten Farben und Strukturen schaffen.