Arbeitszeitgesetz: Gericht erzwingt sofortige Dokumentation

Das Verwaltungsgericht Hamburg hat klargestellt: Arbeitgeber müssen die Arbeitszeit ihrer Mitarbeiter lückenlos dokumentieren – und das sofort, auch ohne ein spezielles Umsetzungsgesetz. Die Entscheidung vom 25. Mai 2026 kommt zu einem brisanten Zeitpunkt, denn die Bundesregierung bereitet eine grundlegende Reform des Arbeitszeitgesetzes vor.

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Gericht weist Ausreden zurück

Der Fall betrifft einen großen Einzelhandelskonzern. Das Gericht verpflichtete das Unternehmen, ein vollständiges System zur Erfassung der täglichen Arbeitszeit einzuführen und den Beschäftigten entsprechende Nachweise auszuhändigen. Auslöser war eine anonyme Beschwerde, woraufhin die zuständige Aufsichtsbehörde Auflagen zum Arbeitsschutz erließ.

Der Arbeitgeber hatte argumentiert, man setze auf Vertrauensarbeitszeit – und überdies fehle ein spezielles Gesetz zur Umsetzung der EuGH-Vorgaben. Das Gericht ließ diese Argumente nicht gelten. Die Richter verwiesen auf bestehende Vorschriften des Arbeitsschutzgesetzes (ArbSchG), die in Verbindung mit EU-Recht bereits heute eine Aufzeichnungspflicht begründen.

Die Folgen für Unternehmen, die sich nicht daran halten, sind erheblich: Bußgelder und behördliche Anordnungen drohen. Die Botschaft ist klar: Wer auf den Gesetzgeber wartet, handelt fahrlässig.

Die Reform: Weg von der täglichen Höchstarbeitszeit

Während die Gerichte die aktuellen Standards durchsetzen, bereitet die Politik einen grundlegenden Wandel vor. Bundeskanzler Friedrich Merz treibt eine Reform voran, die den Acht-Stunden-Tag, seit 1918 geltende Norm, faktisch abschaffen würde. Der Koalitionsvertrag von Union und SPD sieht vor, die tägliche Höchstarbeitszeit von acht bis zehn Stunden durch eine wöchentliche Obergrenze zu ersetzen.

Ein Gesetzesentwurf wird für Anfang Juni 2026 erwartet. Befürworter wie Michael Hüther, Direktor des Instituts der deutschen Wirtschaft, betonen, es gehe um mehr Flexibilität für Büroangestellte – nicht um längere Arbeitszeiten insgesamt. Die Vereinigung der Bayerischen Wirtschaft unterstützt die Pläne, die theoretisch Schichten von bis zu 13 Stunden ermöglichen würden.

Doch der Widerstand ist massiv. Arbeitsministerin Bärbel Bas hat sich von den Plänen distanziert. Sie fordert Flexibilität für Eltern, warnt aber vor Ausbeutung. Die Gewerkschaften DGB und Ver.di drohen mit Protesten und verweisen auf Gesundheitsrisiken. Das Hugo-Sinzheimer-Institut errechnete, dass eine reine Wochenobergrenze theoretisch Arbeitswochen von bis zu 73,5 Stunden zuließe. Das Bundesinstitut für Arbeitsschutz warnt: Ab 40 Wochenstunden steigen die Gesundheitsrisiken deutlich.

Die Bevölkerung ist gespalten: Eine forsa-Umfrage zeigt 59 Prozent Zustimmung zur Wochenarbeitszeit. Das Wirtschafts- und Sozialwissenschaftliche Institut (WSI) ermittelte dagegen, dass drei Viertel der Beschäftigten negative Folgen befürchten. Besonders stark ist die Ablehnung in Ostdeutschland und unter Gewerkschaftsmitgliedern.

Was zählt als Arbeitszeit?

Die Debatte wird durch neue Gerichtsentscheidungen zusätzlich verkompliziert. Ein wegweisendes EuGH-Urteil vom Oktober 2025 (C-110/24) betrifft vor allem mobile Beschäftigte in Bau, Pflege und Handwerk.

Demnach müssen Reisezeiten von einem vom Arbeitgeber bestimmten Treffpunkt zu den Einsatzorten – und die Rückfahrt – als Arbeitszeit gewertet werden. Das gilt für Fahrer ebenso wie für Mitfahrer, wenn kein fester Arbeitsort existiert und der Arbeitgeber die Reise vorgibt. Entscheidend ist: Kann der Arbeitnehmer frei über seine Zeit verfügen? Wenn nicht, zählt die Fahrtzeit zu den Arbeitsstunden.

Das deutsche Arbeitsrecht kennt drei verschiedene Definitionen von Arbeitszeit:
- Arbeitszeitrechtlich: Gesundheitsschutz, hier gilt die 8-10-Stunden-Grenze
- Vergütungsrechtlich: Bezahlung, geregelt im Arbeitsvertrag
- Betriebsverfassungsrechtlich: Mitbestimmungsrechte des Betriebsrats

Das EuGH-Urteil betrifft vor allem den Gesundheitsschutz. Die Reisezeiten müssen erfasst werden und zählen zu den Höchstgrenzen – eine automatische Vergütungspflicht folgt daraus aber nicht. Betriebsräte sollten dennoch auf korrekte Erfassung drängen, um Verstöße gegen Arbeitsschutzvorschriften zu vermeiden.

Bußgelder und Steuerrisiken

Die genaue Zeiterfassung ist auch für den Mindestlohn entscheidend. 2026 liegt er bei 13,90 Euro brutto pro Stunde, ab Januar 2027 steigt er auf 14,60 Euro. Um diese Löhne einzufordern, müssen Beschäftigte ihre tatsächlichen Arbeitszeiten monatlich nachweisen können – mit Beginn und Ende.

Die Kontrollbehörden werden aktiver. Die Finanzkontrolle Schwarzarbeit leitete 2025 insgesamt 6.121 Verfahren wegen Lohnverstößen ein. Besonders im Visier: Gastgewerbe, Logistik, Bau und Sicherheitsdienste. Doch es drohen nicht nur Lohnforderungen. Versäumt ein Arbeitgeber die korrekte Lohnsteuer-Anmeldung, kann das Finanzamt die ausstehenden Beträge schätzen und Steuerbescheide erlassen.

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Der Fall Zalando: Ein Lehrstück für Arbeitskonflikte

Der Fall des Zalando-Logistikzentrums in Erfurt zeigt, wie hoch die Einsätze derzeit sind. Nach der angekündigten Schließung für September 2026 einigten sich Unternehmen und Betriebsrat darauf, laufende Gerichtsverfahren zu beenden und Verhandlungen über einen Sozialplan aufzunehmen. Scheitern diese bis zum 20. Juni, wird am 23. Juni eine Einigungsstelle eingesetzt.

Dieser lokale Konflikt spiegelt einen bundesweiten Trend: Während Unternehmen mehr Flexibilität fordern – der Digitalverband Bitkom beklagt etwa die Belastung durch Datenschutz und Arbeitsrecht – pochen Arbeitnehmervertreter auf nachvollziehbare Grenzen und Schutzmechanismen. Eine Bitkom-Studie vom 22. Mai 2026 zeigt: 81 Prozent der Unternehmen empfinden aktuelle Daten- und Arbeitsregeln als Belastung. Doch das Hamburger Urteil signalisiert: Die Gerichte bewegen sich in Richtung mehr Transparenz und Dokumentation.

Ausblick: Entscheidende Monate

Die kommenden Wochen werden richtungsweisend. Der Gesetzesentwurf der Bundesregierung Anfang Juni dürfte eine intensive parlamentarische Debatte und möglicherweise Arbeitskampfmaßnahmen der Gewerkschaften auslösen.

Für Arbeitgeber steht zunächst die Einhaltung der aktuellen Regeln im Vordergrund. Das Hamburger Urteil setzt einen klaren Präzedenzfall: Wer bislang auf informelle Vertrauensarbeitszeit ohne digitale oder manuelle Aufzeichnungen setzte, muss jetzt handeln. Mit dem erneuten Mindestlohn-Anstieg 2027 und den hohen Kontrolldichten der Finanzkontrolle wird die Zeiterfassung zum Kernbestandteil des unternehmerischen Risikomanagements. Die Zalando-Verhandlungen Ende Juni werden zudem zeigen, wie Sozialpartner mit großflächigen Strukturveränderungen umgehen.

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