Arbeitszeitgesetz: Vier-Tage-Woche mit bis zu 13 Stunden geplant

Die Bundesregierung plant eine grundlegende Neuordnung der Arbeitszeit – mit weitreichenden Folgen für Millionen Beschäftigte.

Der Koalitionsentwurf für ein neues Arbeitszeitgesetz, der für Juni 2026 erwartet wird, stellt das traditionelle Modell der täglichen Höchstarbeitszeit infrage. Statt der bisher geltenden Acht-Stunden-Grenze rückt eine wöchentliche Maximalbelastung von durchschnittlich 48 Stunden in den Fokus. Das entspricht den Vorgaben der Europäischen Union und würde Arbeitgebern deutlich mehr Flexibilität einräumen.

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Das Modell der Vier-Tage-Woche

Die Union und SPD planen einen Paradigmenwechsel: Künftig sollen Beschäftigte ihre 40-Stunden-Woche an nur vier Tagen absolvieren können – mit Schichten von bis zu 13 Stunden. Kanzler Friedrich Merz hat sich bereits hinter die Pläne gestellt. Am 10. Juni 2026 findet dazu ein Spitzentreffen im Kanzleramt mit den Sozialpartnern statt.

Michael Hüther, Direktor des Instituts der Deutschen Wirtschaft (IW), betonte kürzlich in einem Interview, dass es bei der Reform nicht um eine Ausweitung der Arbeitszeit gehe, sondern um deren Umverteilung. „Besonders Büro- und Dienstleistungssektoren könnten profitieren", so Hüther.

Produktivitätseffekte der „kurzen Woche"

Aktuelle Wirtschaftsanalysen untermauern die Argumente der Reformbefürworter. Daten zeigen, dass verkürzte Arbeitswochen – etwa durch Feiertage – nicht automatisch zu proportionalen Produktionseinbußen führen. Zwar kostet ein einzelner Feiertag die deutsche Wirtschaft rund 0,1 Prozent des jährlichen Bruttoinlandsprodukts, also mehrere Milliarden Euro. Doch die tatsächlichen Verluste fallen meist geringer aus: Beschäftigte arbeiten an den verbleibenden Tagen effizienter, um die Ausfallzeit zu kompensieren.

Eine Forsa-Umfrage aus diesem Jahr belegt die Zustimmung in der Bevölkerung: 56 Prozent der Arbeitnehmer unterstützen den Wechsel zu einer wöchentlichen Höchstarbeitszeit. Der Arbeitgeberverband Gesamtmetall fordert jedoch eine klare gesetzliche Verankerung vertrauensvoller Arbeitszeitmodelle ohne tarifliche Einschränkungen.

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Gesundheitsrisiken und soziale Bedenken

Die Gewerkschaften schlagen Alarm. Der Deutsche Gewerkschaftsbund (DGB) positioniert sich entschieden gegen den 13-Stunden-Tag. Eine interne Umfrage ergab: 98 Prozent der Beschäftigten lehnen tägliche Arbeitszeiten von mehr als zehn Stunden ab. DGB-Chefin Yasmin Fahimi warnt vor einem „Rückschritt hinter soziale Errungenschaften von vor 100 Jahren".

Die gesundheitlichen Risiken sind gut dokumentiert. Das Bundesinstitut für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) weist nach, dass Unfall- und Burnout-Gefahr nach der achten Arbeitsstunde deutlich ansteigen. Auch das Hugo-Sinzheimer-Institut warnt vor langfristigen Gesundheitsschäden, wenn der tägliche Schutzstandard fällt.

Die soziale Realität zeigt zudem: Bereits heute arbeiten knapp 32 Prozent der deutschen Erwerbstätigen in Teilzeit. In Nordrhein-Westfalen ist rund die Hälfte aller Frauen in Teilzeit beschäftigt – häufig wegen fehlender Kinderbetreuung. Die Hans-Böckler-Stiftung berichtet, dass mehr als die Hälfte aller Eltern Kürzungen bei Kita- oder Schulzeiten hinnehmen mussten.

Politischer Streit und europäische Vorgaben

Die Fronten innerhalb der Koalition sind verhärtet. Arbeitsministerin Bärbel Bas zeigt sich skeptisch und möchte lieber an den bestehenden Standards festhalten. Sie verknüpft die Flexibilisierung mit strengeren elektronischen Zeiterfassungspflichten, besonders zum Schutz von Branchen wie der Paketzustellung.

Zusätzlicher Druck kommt aus Brüssel: Deutschland droht, die Frist zur Umsetzung der EU-Entgelttransparenzrichtlinie am 7. Juni 2026 zu verpassen. Die Richtlinie verpflichtet Unternehmen mit mehr als 100 Beschäftigten, alle drei Jahre über Gehaltsunterschiede zu berichten. Ziel ist die Schließung der aktuellen Lohnlücke von 16 Prozent zwischen Männern und Frauen. Während die SPD auf schnelle Umsetzung drängt, bremsen interne Differenzen in der Union das Vorhaben aus. Vollständig in Kraft treten soll die Regelung voraussichtlich erst 2027, die ersten Berichtspflichten beginnen Mitte 2028.

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