Arbeitszeitreform 2026: Bas plant radikalen Kurswechsel im Arbeitsrecht

Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas will im Juni 2026 einen Gesetzesentwurf vorlegen, der das deutsche Arbeitszeitrecht grundlegend umkrempelt. Die geplante Reform ersetzt die tägliche Höchstarbeitszeit durch eine wöchentliche Grenze von durchschnittlich 48 Stunden. Die Regierung von Kanzler Friedrich Merz verspricht sich davon mehr Flexibilität und Wettbewerbsfähigkeit. Doch der Vorstoß entfacht einen heftigen Streit zwischen Gewerkschaften, Arbeitgebern und Arbeitsmedizinern.

Die 73,5-Stunden-Woche und ihre Folgen

Der Kern der Reform: Statt der starren Acht-Stunden-Grenze pro Tag soll künftig der Wochenrahmen zählen. Die EU-Richtlinie erlaubt maximal 48 Stunden pro Woche im Durchschnitt. Doch der Wegfall der täglichen Obergrenze hat alarmierende Berechnungen ausgelöst. Forscher des Hugo-Sinzheimer-Instituts warnen: Rein rechnerisch könnte eine 73,5-Stunden-Woche legal werden – sechs Tage mit je zwölf Stunden und 15 Minuten Arbeit nach Abzug der Pausen.

Arbeitgeberpräsident Rainer Dulger pochte am 14. Mai 2026 auf die Reform. „Deutschland braucht moderne Regeln, um international konkurrieren zu können", so Dulger. Er rief Regierung und Gewerkschaften zu echter Modernisierung auf. Das Reformpaket sieht zudem steuerfreie Überstundenzuschläge und Prämien für Teilzeitkräfte vor, die ihre Stundenzahl aufstocken.

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Ganz anders die Reaktion der Gewerkschaften. DGB-Chefin Yasmin Fahimi warnte vor einer „Rückkehr zu 13-Stunden-Schichten". Ihre Warnung untermauern Umfragen: 72 Prozent der Beschäftigten bevorzugen eine tägliche Höchstgrenze von acht Stunden. Eine WSI-Studie zeigt zudem: 59 Prozent der Arbeitnehmer würden mehr Freizeit statt höherem Gehalt wählen.

Gesundheitliche Risiken und Arbeitsschutz

Die Debatte um längere Arbeitszeiten ist untrennbar mit Gesundheitsfragen verbunden. Die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) warnt eindringlich: Ausgedehnte Arbeitsphasen erhöhen das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Arbeitsunfälle drastisch. Medizinische Daten belegen: Nach acht Stunden steigt die Unfallgefahr, nach zwölf Stunden verdoppelt sie sich.

Arbeitsmediziner befürchten eine Zunahme chronischer Erkrankungen durch die physische und psychische Belastung von Zwölf-Stunden-Tagen. Experte Guido Zander relativierte jedoch in einem Interview am 15. Mai 2026: „Es geht nicht um die Abschaffung des Acht-Stunden-Tages an sich, sondern um die bestehende Zehn-Stunden-Grenze." Schon heute seien 60-Stunden-Wochen möglich, solange der 48-Stunden-Schnitt über sechs Monate eingehalten werde.

In Bayern zeigte sich am 15. Mai 2026 der regionale Konflikt. Bei einem Spitzentreffen mit Ministerpräsident Markus Söder, dem Verband der Bayerischen Wirtschaft (vbw) und dem DGB forderte die Industrie klare gesetzliche Flexibilität. Söder plädierte für einen „fairen Kompromiss" und distanzierte sich von einer völligen Abschaffung des Arbeitsschutzes.

Rechte und Pflichten bei chronischer Erkrankung

Parallel zur Arbeitszeitdebatte präzisieren die Gerichte die Pflichten chronisch kranker Arbeitnehmer. Das Sozialgericht Karlsruhe entschied am 11. April 2024: Auch bei nachgewiesener chronischer Erkrankung besteht eine Mitwirkungspflicht. Im konkreten Fall kürzte das Gericht das Bürgergeld eines 47-Jährigen um 30 Prozent, weil er sich weigerte, an einer neuen medizinischen Untersuchung teilzunehmen und eine Schweigepflichtentbindung zu unterschreiben.

Das Urteil stellt klar: Betroffene müssen sich regelmäßig untersuchen lassen, um ihre aktuelle Arbeitsfähigkeit nachzuweisen. Mit längeren Arbeitszeiten ab 2026 könnte diese Pflicht noch relevanter werden. Der rechtliche Druck auf Arbeitnehmer, ihre Arbeitsunfähigkeit formal nachzuweisen, bleibt hoch.

Digitale Reform und neue HR-Strategien

Ab August 2026 greift eine weitere Neuerung: Artikel 86 des EU AI Acts gibt Beschäftigten das Recht auf Erklärung bei Entscheidungen durch Hochrisiko-KI-Systeme. Besonders Personalabteilungen sind betroffen, die automatisierte Tools für Bewerbungsverfahren oder Leistungskontrollen einsetzen. Weitere Transparenzpflichten folgen am 2. Dezember 2026.

Kommunen stellen sich bereits auf die neuen Bedingungen ein. Hanau, das am 1. Januar 2026 kreisfreie Stadt wurde, startete die Strategie „Miteinander.Arbeiten". Oberbürgermeister Maximilian Bieri setzt auf Fachkräftesicherung und Integration Langzeitarbeitsloser – mit einem neuen „Haus des Berufslebens" am Hauptbahnhof.

Im Bildungsbereich experimentieren Länder mit flexiblen Zeitmodellen. Für das Schuljahr 2026/27 führt Sachsen freiwillige Arbeitszeitkonten für Lehrer ein. Pädagogen können Überstunden über drei Jahre ansammeln und später für reduzierte Arbeitszeiten nutzen – ein Modell für langfristige Work-Life-Balance.

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Ausblick: Entscheidender Sommer 2026

Die kommenden Wochen werden über die Zukunft des deutschen Arbeitsrechts entscheiden. Kanzler Merz hat die Sozialpartner für Anfang Juni 2026 zu einem Spitzengespräch eingeladen. Die Regierung sucht die Balance zwischen Produktivitätssteigerung und sozialen Standards.

Der Entwurf von Ministerin Bas verspricht die tiefgreifendste Reform des Arbeitszeitgesetzes seit Jahrzehnten. Ob sie gelingt, hängt davon ab, ob die Gesundheitsrisiken der BAuA ernst genommen und die rechtlichen Fallstricke einer flexiblen Arbeitswelt gelöst werden. Für Personalabteilungen rücken damit zwei Themen in den Fokus: die Gesundheit der Mitarbeiter und die Einhaltung der neuen Transparenzpflichten durch den AI Act.

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