Arbeitszeitreform: Wochenlimit statt Acht-Stunden-Tag geplant

Arbeitsministerin Bärbel Bas kündigte für Juni 2026 einen Gesetzentwurf zur Reform des Arbeitszeitgesetzes an. Kern der Neuerung: Statt täglicher Höchstgrenzen soll künftig eine flexible Wochenarbeitszeit von maximal 48 Stunden gelten. Das entspricht den Vorgaben der Europäischen Union.

Doch der Vorstoß sorgt bereits jetzt für heftige Diskussionen zwischen Wirtschaftsverbänden und Gewerkschaften. Während die Industrie mehr Flexibilität fordert, warnen Arbeitnehmervertreter vor einer Aushöhlung des Arbeitsschutzes.

Flexiblere Arbeitszeiten – aber mit digitaler Zeiterfassung

Der geplante Wechsel vom starren Acht-Stunden-Tag zur Wochenhöchstarbeitszeit könnte einzelne Arbeitstage von bis zu 13 Stunden ermöglichen – inklusive der vorgeschriebenen 45-minütigen Pause. Juristen des Hugo-Sinzheimer-Instituts haben errechnet: Bei Einhaltung der gesetzlichen Ruhezeit von elf Stunden sind maximal zwölf Stunden und 15 Minuten pro Tag möglich. Bei einer Sechs-Tage-Woche wären das rechnerisch 73,5 Stunden – doch die 48-Stunden-Woche bleibt die verbindliche Obergrenze.

Um Missbrauch zu verhindern, wird die Reform die elektronische Zeiterfassung zur Pflicht machen. Das folgt einem Urteil des Europäischen Gerichtshofs von 2019 sowie einer Entscheidung des Bundesarbeitsgerichts von 2022. Beide Gerichte hatten die lückenlose Aufzeichnung aller Arbeitsstunden gefordert.

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Die Vereinigung der Bayerischen Wirtschaft (vbw) begrüßt die Pläne als längst überfällige Modernisierung. Der Deutsche Gewerkschaftsbund (DGB) hingegen zeigt sich alarmiert. DGB-Chefin Yasmin Fahimi warnt: Längere Arbeitstage könnten zu mehr Krankheitsfällen und einem generellen Abbau von Arbeitnehmerrechten führen.

Besonders betroffen von den Neuerungen dürften die Bauwirtschaft und andere Spezialbranchen sein. Während viele Industriezweige seit einer Gesetzesnovelle 2025 Beschäftigungsnachweise in Textform wie E-Mail vorlegen können, gelten für Bereiche wie Bau, Logistik und Gastronomie weiterhin strengere Dokumentationspflichten. Für diese Betriebe bedeutet die verpflichtende digitale Zeiterfassung einen erheblichen bürokratischen Aufwand.

Transparenz beim Gehalt: Neue Pflichten für Unternehmen

Parallel zur Arbeitszeitreform steht eine weitere große Veränderung an: Die EU-Entgelttransparenzrichtlinie muss bis zum 7. Juni 2026 in deutsches Recht umgesetzt werden. Zwar liegt noch kein abschließender Gesetzentwurf vor, doch die Kernforderungen sind bereits klar.

Unternehmen mit mehr als 100 Beschäftigten müssen künftig Gehaltsspannen in Stellenanzeigen angeben. Aktuelle Marktforschung zeigt: Zwischen 61 und 82 Prozent der Arbeitssuchenden bewerben sich eher auf Stellen mit transparenter Vergütung – doch derzeit enthalten nur zwölf Prozent der deutschen Stellenausschreibungen diese Information. Neu ist auch: Arbeitgeber dürfen Bewerber nicht mehr nach ihrem früheren Gehalt fragen.

Ein besonders weitreichender Punkt: Bei gleitenden Lohnklagen kehrt sich die Beweislast um. Kann ein Unternehmen seine Transparenzpflichten nicht nachweisen, muss es im Streitfall belegen, dass keine Diskriminierung vorlag. Eine Umfrage unter 130 Personalverantwortlichen ergab: 41 Prozent sehen in der Definition „gleichwertiger Arbeit" die größte Hürde. Immerhin 46 Prozent erwarten, dass die Regeln mehr Fairness bringen – ein beträchtlicher Teil betrachtet die Richtlinie aber vor allem als Compliance-Risiko.

Bundesrat stoppt Steuerbonus – Kürzungen beim Elterngeld drohen

Einen herben Rückschlag erlitt die Regierung am 8. Mai 2026 im Bundesrat. Die Länderkammer lehnte die geplante „Entlastungsprämie" ab – einen steuerfreien Bonus von bis zu 1.000 Euro, den Arbeitgeber ihren Beschäftigten bis Juni 2027 freiwillig hätten zahlen können. Die Prämie sollte die hohen Energiepreise abfedern.

Die Ministerpräsidenten von Schleswig-Holstein und Thüringen, Daniel Günther und Mario Voigt, kritisierten die Finanzierung: Länder und Kommunen hätten zwei Drittel der geschätzten Steuerausfälle von 2,8 Milliarden Euro tragen müssen. Hamburgs Finanzsenator Andreas Dressel bemängelte fehlende Ausgleichszahlungen für die Städte und Gemeinden. Eine Mehrheit der Länder stimmte deshalb gegen den Bonus. Kanzler Merz verteidigte das Vorhaben, nun muss die Regierung entscheiden, ob sie den Vermittlungsausschuss anruft.

Parallel dazu gerät Familienministerin Karin Prien unter Druck. Sie muss 500 Millionen Euro im Haushalt für das Elterngeld einsparen. Mögliche Maßnahmen: eine weitere Absenkung der Einkommensgrenze – die bereits auf 175.000 Euro gesenkt wurde – oder eine Verkürzung der Bezugsdauer. Wirtschaftsexperten und Gewerkschaften kritisieren diese Pläne scharf. Sie verweisen auf die Geburtenrate, die 2025 auf ein Nachkriegstief gefallen ist. Die Zahl der Elterngeldbezieher sank im Vergleich zu 2024 um 3,7 Prozent auf 1,61 Millionen Menschen. Ein Gesetzentwurf zu den Sparmaßnahmen wird bis zum 20. Mai 2026 erwartet.

Zwischen Wirtschaftswachstum und Gesundheitsschutz

Die aktuelle Gesetzesoffensive zeigt den Kurs der Merz-Regierung: Deregulierung und Wettbewerbsfähigkeit stehen im Vordergrund. Mit dem Wechsel zur Wochenarbeitszeit will die Regierung Deutschland an EU-Standards anpassen und Unternehmen mehr Flexibilität für saisonale Spitzen oder Projektarbeit geben – besonders relevant für die Bau- und Industriebranche.

Doch Mediziner und Arbeitswissenschaftler schlagen Alarm. Die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) warnt seit Jahren: Wer mehr als 40 Stunden pro Woche arbeitet, geht deutlich höhere Gesundheitsrisiken ein. Der Konflikt zwischen wirtschaftlicher Flexibilität und Arbeitsschutz steht im Zentrum der politischen Auseinandersetzung. Die Gewerkschaften argumentieren, dass das geltende Recht bereits genug Spielraum über Tarifverträge biete – diese decken derzeit etwa die Hälfte aller Beschäftigten ab.

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Die gescheiterte Entlastungsprämie und die Elterngeld-Debatte zeigen zudem die Schwierigkeiten des föderalen Systems: Während der Bund den Bürgern spürbare Entlastung bieten will, wehren sich die Länder gegen Maßnahmen, die ihre Steuereinnahmen schmälern.

Ausblick: Was Unternehmen jetzt wissen müssen

Der Juni 2026 rückt näher – und mit ihm die Deadline für den Arbeitszeit-Gesetzentwurf. Betriebe sollten bereits jetzt ihre Systeme zur Zeiterfassung prüfen. Die Umstellung auf elektronische Aufzeichnung ist keine Frage des „Ob" mehr, sondern des „Wie". Die Regierung will mit den digitalen Protokollen genau den Missbrauch verhindern, den die Gewerkschaften nach dem Wegfall der täglichen Höchstgrenzen befürchten.

Ab dem 1. Juli 2026 verändert sich zudem die soziale Sicherungslandschaft: Das „Grundsicherungsgeld" ersetzt das bisherige Bürgergeld. Die Regelsätze für Alleinstehende bleiben bei 563 Euro, doch die neuen Regeln sehen strengere Mitwirkungspflichten und niedrigere Vermögensfreigrenzen vor. Für Unternehmen bedeutet das – zusammen mit den verschärften Sanktionen bei Verstößen gegen die Beschäftigungsquote für Schwerbehinderte – eine Phase erhöhter Compliance-Anforderungen, die das zweite Halbjahr 2026 prägen wird.

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