Gastgewerbe in der Kostenfalle: Löhne und Abgaben steigen rasant

Steigende Personalkosten und neue Abgaben belasten die Branche massiv – und die Preise für die Gäste werden wohl weiter steigen.

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Personalkosten explodieren – vor allem im Osten

Eine studie des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) zeigt das ganze Ausmaß: Die Personalausgaben in Hotels stiegen um rund neun Prozent, in der Gastronomie sogar um 13 Prozent. Besonders hart trifft es kleine Betriebe. Sie müssen 13 Prozent Mehrkosten stemmen, während Großunternehmen nur drei Prozent mehr zahlen. Die regionalen Unterschiede sind enorm: In Ostdeutschland schnellten die Personalkosten um 21 Prozent nach oben – 15 Prozentpunkte davon allein durch die Mindestlohnanpassungen.

Der Mindestlohn liegt seit Januar 2026 bei 13,90 Euro. Zum 1. Januar 2027 steigt er auf 14,60 Euro. Rund 6,6 Millionen Beschäftigte profitieren davon – vor allem Frauen und Arbeitnehmer in Ostdeutschland. Doch für Arbeitgeber in personalintensiven Branchen wird die Belastung zunehmend unerträglich.

Deutsche Arbeitskosten auf europäischem Spitzenniveau

Die Zahlen des Statistischen Bundesamts untermauern den Trend: 2025 kostete eine Arbeitsstunde in Deutschland im Schnitt 45,00 Euro – ein Plus von 3,6 Prozent zum Vorjahr. Damit liegt Deutschland deutlich über dem EU-Durchschnitt von 34,90 Euro. Nur Luxemburg (56,80 Euro) und Dänemark (51,70 Euro) sind teurer. Österreich liegt mit 46,30 Euro knapp vor Deutschland, während in Bulgarien die Stunde gerade einmal 12,00 Euro kostet.

Für das Gastgewerbe fiel die Entwicklung noch drastischer aus: Zwischen 2020 und 2025 stiegen die Lohnkosten um 30 Prozent – im Vergleich zu 22 Prozent in der Gesamtwirtschaft. Der schrittweise Mindestlohn-Anstieg ist der Haupttreiber.

Gesundheitsreform trifft Minijobber und ihre Arbeitgeber

Der Druck auf die Branche, die stark auf geringfügige Beschäftigung setzt, wird sich weiter verschärfen. Das Bundeskabinett beschloss am 29. April 2026 das GKV-Beitragssatzstabilisierungsgesetz. Es soll das prognostizierte Defizit der gesetzlichen Krankenversicherung von 15,3 Milliarden Euro für dieses Jahr deckeln.

Gesundheitsministerin Nina Warken plant einen drastischen Einschnitt: Der pauschale Krankenkassenbeitrag, den Arbeitgeber für Minijobber zahlen, soll von aktuell 13 Prozent auf den vollen allgemeinen Beitragssatz von rund 14,6 Prozent steigen – plus kassenindividuelle Zusatzbeiträge. Der Bundesinnungsverband der Gebäudereiniger (BIV) schlägt Alarm: Das sei ein direkter Angriff auf Minijobs und werde zu massiven Arbeitsplatzverlusten führen. Der Deutsche Gewerkschaftsbund (DGB) begrüßt den Schritt – wenn auch als kleinen Anfang, um alle Beschäftigungsverhältnisse voll sozialversicherungspflichtig zu machen.

Für die rund sieben Millionen Minijobber in Deutschland ändert sich gleichzeitig die Verdienstgrenze: Seit Januar 2026 liegt sie bei 603 Euro (vorher 556 Euro), 2027 steigt sie auf 633 Euro. Doch die höheren Arbeitgeberbeiträge könnten diese flexiblen Stellen für Betriebe in Gastgewerbe und Dienstleistung massiv verteuern.

Preise steigen – Personal wird abgebaut

Die Folgen sind bereits spürbar. Eine DIHK-Umfrage zeigt: 40 Prozent der Betriebe wollen wegen des Mindestlohns von 13,90 Euro ihre Preise erhöhen. Im Einzelhandel und Gastgewerbe denkt jedes fünfte Unternehmen über Personalabbau nach.

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Konkrete Beispiele gibt es überall: Das Judenhof-Museum in Speyer erhöhte zum Jahreswechsel 2026 die Eintrittspreise – mit explizitem Verweis auf den Mindestlohn. Der Pfalzmarkt verzeichnete 2025 trotz stabiler Mengen einen Umsatzrückgang auf 300 Millionen Euro. Die Erzeuger beklagen Kostensteigerungen von 50 Prozent in fünf Jahren, die Zahl der aktiven Produzenten sank von 90 auf 80.

Eine kleine Entlastung gibt es: Seit Januar 2026 gilt für Speisen in Restaurants dauerhaft der ermäßigte Mehrwertsteuersatz von sieben statt 19 Prozent. Doch Kritiker bemängeln, dass die Ersparnis oft nicht an die Gäste weitergegeben wird – die Betriebe nutzen den Spielraum, um gestiegene Lohn- und Energiekosten abzufedern.

Sozialer Sprengstoff und schwacher Arbeitsmarkt

Die Stimmung ist angespannt. Verdi-Chef Frank Werneke warnte am 30. April 2026 vor einem Generalangriff auf den Sozialstaat. Er kritisierte die geplanten Kürzungen im Bundeshaushalt 2026, die Deckelung der Pflegebudgets und die Weigerung der Regierung, Tariferhöhungen im Gesundheitswesen voll zu refinanzieren. Das führe zu Krankenhausschließungen und noch mehr Personalmangel.

Der Arbeitsmarkt zeigt sich schwach: Im April 2026 waren 3.008.000 Menschen arbeitslos – ein Minus von 13.000 zum Vormonat, aber ein Plus von 77.000 im Jahresvergleich. Die Arbeitslosenquote blieb bei 6,4 Prozent. BA-Chefin Andrea Nahles sieht noch keine Trendwende.

Ausblick: Grundsicherung statt Bürgergeld

Zum 1. Juli 2026 wird das Bürgergeld durch eine neue „Grundsicherung für Arbeitssuchende“ ersetzt. Der Bundestag beschloss im März 2026 schärfere Sanktionen bei Pflichtverstößen – bis zu 100 Prozent Leistungskürzung. Auch der Schutz von Wohnkosten und Vermögen wird eingeschränkt.

Für das Gastgewerbe bleibt die Umsetzung der GKV-Reform die größte Baustelle. Hinzu kommt die Vorbereitung auf den nächsten Mindestlohn-Schritt Anfang 2027. Während die Gewerkschaften weiter auf 15 Euro drängen, warnen Arbeitgeber: Die Schmerzgrenze der Branche sei längst erreicht. Die Kosten pro Arbeitsstunde in Deutschland gehören zu den höchsten Europas – und der Trend zeigt weiter nach oben.

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