Neue Arbeitszeitregeln: Flexible Wochen statt starrer Acht-Stunden-Tag

Die Bundesregierung plant die größte Reform des Arbeitszeitgesetzes seit Jahrzehnten – und parallel dazu schaffen Gerichte Klarheit bei Kündigungen und digitaler Überwachung. Ab Juni 2026 soll ein Gesetzesentwurf die tägliche Höchstarbeitszeit von acht Stunden durch ein flexibles Wochenmodell ersetzen. Das dürfte spannend werden für Millionen Beschäftigte.

Wochenarbeitszeit statt Tagesgrenze

Arbeitsministerin Bärbel Bas will noch im Juni einen Entwurf vorlegen, der die tägliche Höchstarbeitszeit von acht Stunden durch eine wöchentliche Obergrenze von 48 Stunden ersetzt. Möglich wären dann Arbeitstage von bis zu 13 Stunden – solange der Wochenschnitt stimmt. Die geplante Reform der „Merz-Regierung“ aus CDU/CSU und SPD orientiert sich an EU-Vorgaben.

Befürworter wie der Hotel- und Gaststättenverband Dehoga und das Institut der deutschen Wirtschaft (IW) begrüßen den Schritt. IW-Direktor Michael Hüther betonte Mitte Mai: „Es geht nicht um mehr Arbeit, sondern um eine praktischere Verteilung.“ Die Reform soll die Realität moderner, dezentraler Arbeitsmodelle abbilden.

Doch der Widerstand ist massiv. Der Deutsche Gewerkschaftsbund (DGB) warnt vor Gesundheitsrisiken. In internen Umfragen lehnten 98 Prozent der Befragten Arbeitstage über zehn Stunden ab. Das WSI-Institut fand heraus: Fast drei Viertel der Beschäftigten erwarten negative Folgen, wenn der Acht-Stunden-Schutz fällt. Die Regierung will die Reform daher mit elektronischer Zeiterfassung und neuen Steueranreizen für Überstunden flankieren.

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Gerichte ziehen Grenzen bei fristlosen Kündigungen

Das Arbeitsgericht Berlin (Az. 60 Ca 12322/25) hat Ende März die Hürden für fristlose Kündigungen hochgesetzt. Eine Pressestellenleiterin war wegen angeblicher Zeitmanipulationen entlassen worden – die Kündigung war unwirksam. Entscheidend: Die Mitarbeiterin konnte ihre Arbeitszeit in einer Urlaubswoche selbst organisieren. Das Gericht sah keinen schwerwiegenden Pflichtverstoß.

Ein klarer Trend: Gerichte prüfen bei außerordentlichen Kündigungen zunehmend den Kontext von Arbeitsautonomie und Verhältnismäßigkeit. Wer flexible Arbeitszeiten gewährt, muss mit strengeren Maßstäben bei Kündigungen rechnen.

Das Landesarbeits Hamm stellte zudem klar: Fehlt im Kündigungsschreiben der Hinweis auf die Drei-Wochen-Klagefrist (§ 4 KSchG), macht das die Kündigung nicht automatisch ungültig. Ein wichtiger Unterschied für Personalabteilungen zwischen Formfehler und materiellem Mangel.

Präventiver Urlaub als taktisches Mittel

Ein cleverer Schachzug für Arbeitgeber: die „vorsorgliche Urlaubsgewährung“ bei fristlosen Kündigungen. Die Kanzlei Taylor Wessing erläutert die Strategie: Unternehmen können Urlaub als „unwiderrufliche Freistellung“ gewähren – aber nur für den Fall, dass die Kündigung später vor Gericht scheitert.

Diese aufschiebend bedingte Urlaubsgewährung verhindert hohe Abfindungsforderungen für nicht genommenen Urlaub, falls das Gericht die Kündigung kippt. Voraussetzung: Die Freistellungserklärung muss unwiderruflich sein, die Urlaubsvergütung für den Zeitraum bedingungslos.

Das Bundesarbeitsgericht entschied zudem am 21. Mai 2026 zu branchenspezifischen Einstellungsvoraussetzungen. Die Klage gegen die Diakonie wurde abgewiesen: Für Seelsorge und Religionspädagogik darf Kirchenmitgliedschaft verlangt werden. Das bestätigt die Selbstbestimmungsrechte religiöser Einrichtungen.

Digitale Überwachung: Betriebsräte haben ein Wörtchen mitzureden

Ab dem 2. August 2026 tritt die EU-KI-Verordnung vollständig in Kraft. Unternehmen, die KI-Tools einsetzen, müssen strenge Transparenz- und Kompetenzanforderungen erfüllen. Nach dem Betriebsverfassungsgesetz (§ 87 Abs. 1 Nr. 6 BetrVG) haben Betriebsräte ein zwingendes Mitbestimmungsrecht, wenn digitale Systeme das Verhalten oder die Leistung von Mitarbeitern überwachen können.

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Ein aktuelles Beispiel aus Wolfsburg: Am 20. Mai 2026 kritisierte VW-Betriebsratschefin Daniela Cavallo die Verzögerung bei der Besetzung des Personalvorstands. Der Konflikt zwischen Effizienz und Arbeitnehmervertretung bleibt spannend.

Das Bundesarbeitsgericht hat zudem die Datenschutzansprüche von Arbeitnehmern begrenzt. Eine allgemeine Anfrage nach Kopien aller E-Mails mit dem eigenen Namen ist zu vage. Wer Daten nach Art. 15 DSGVO verlangt, muss konkret angeben, welche Informationen gesucht werden. Das schützt Arbeitgeber vor ausufernden Auskunftsbegehren.

Steuerfreie Überstunden als Lockmittel

Die Regierung plant steuerfreie Zuschläge für Überstunden ab 34 oder 40 Wochenstunden. Ein Versuch, Produktivität über die Steuerpolitik zu fördern. Allerdings sind diese Regelungen Mitte Mai 2026 noch nicht vollständig umgesetzt – eine Phase der Unsicherheit für Lohnabteilungen.

Der Blick nach Österreich zeigt einen ähnlichen Trend: Dort sollen ab Juli 2026 steuerfreie Mitarbeiterboni eingeführt werden, allerdings gedeckelt auf 500 Euro pro Person.

Was kommt auf Unternehmen zu?

Der Gesetzesentwurf im Juni wird zum zentralen Thema für Arbeitsrechtler und Personalverantwortliche. Scheitert die Reform nicht, müssen nahezu alle deutschen Unternehmen ihre Arbeitsverträge und Zeiterfassungssysteme anpassen. Die Umstellung auf ein Wochenarbeitszeitmodell ist ein grundlegender Einschnitt.

Gleichzeitig zwingt die EU-KI-Verordnung Unternehmen, Betriebsräte stärker bei der Einführung von Produktivitätssoftware einzubeziehen. Die Gerichte verfeinern weiter die Regeln für „vorsorglichen Urlaub“ und Kündigungsformalien. Der Schlüssel für Arbeitgeber: prozessuale Präzision und proaktive Kommunikation, um teure Gerichtsverfahren zu vermeiden.

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