Neue Arbeitszeitregeln: Was sich 2026 für Unternehmen ändert

Arbeitsministerin Bärbel Bas kündigte Anfang Mai 2026 einen umfassenden Reformvorschlag für das Arbeitszeitgesetz an, der im Juni vorgestellt werden soll. Parallel dazu einigten sich Europaparlament und Rat am 7. Mai auf wichtige Ausnahmen im KI-Gesetz für den Maschinenbau. Hinzu kommen neue Anforderungen an psychische Gefährdungsbeurteilungen und den Schutz kritischer Infrastruktur. Für Unternehmen bedeutet das: Die internen Sicherheitsvorschriften und Schulungsprotokolle müssen auf den Prüfstand.

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Von der täglichen zur wöchentlichen Höchstarbeitszeit

Die geplante Reform des Arbeitszeitgesetzes ist eine der tiefgreifendsten Änderungen der Arbeitsmarktpolitik der letzten Jahre. Statt der bisher starren täglichen Höchstgrenze soll künftig eine flexible wöchentliche Obergrenze von 48 Stunden gelten – angelehnt an EU-Vorgaben. Derzeit sind acht Stunden pro Tag Standard, eine Verlängerung auf zehn Stunden ist nur erlaubt, wenn der Durchschnitt über sechs Monate bei acht Stunden liegt.

Die neue Regelung könnte theoretisch Arbeitstage von bis zu 13 Stunden erlauben – inklusive der vorgeschriebenen 45-minütigen Pause. Voraussetzung: Der Wochenschnitt bleibt unter der 48-Stunden-Marke. Das Arbeitsministerium verspricht sich davon mehr Flexibilität für Arbeitgeber und Arbeitnehmer. Doch die Gewerkschaften DGB und Verdi schlagen Alarm. Sie befürchten, dass die Abschaffung des Acht-Stunden-Tages zu mehr Gesundheitsrisiken und einem Abbau von Arbeitnehmerschutz führt.

Um Missbrauch vorzubeugen, sieht die Reform eine Pflicht zur elektronischen Zeiterfassung vor. Damit setzt der Gesetzgeber frühere Urteile des Bundesarbeitsgerichts um, die eine lückenlose Dokumentation der Arbeitszeit verlangen – auch bei Vertrauensarbeitszeit. Wer gegen die Vorschriften verstößt, muss mit empfindlichen Strafen rechnen. Für schwere Verstöße drohen Bußgelder von up zu 30.000 Euro.

Entlastung für den Maschinenbau und Schutz kritischer Infrastruktur

Für die Industrie gibt es eine gute Nachricht aus Brüssel. Die am 7. Mai 2026 erzielte Einigung zum KI-Gesetz – auch „Digital Omnibus“ genannt – nimmt den Maschinenbau weitgehend von den strengsten KI-Auflagen aus. Der Grund: Diese Produkte fallen bereits unter die Maschinenproduktenverordnung. Eine Doppelregulierung wäre sinnlos, argumentierten Industreter. Allen voran Siemens-Chef Roland Busch hatte gewarnt, dass zu strenge Regeln Entwicklungsaktivitäten in die USA oder nach Asien treiben könnten.

Der Zeitplan für Hochrisiko-KI-Systeme steht nun fest:
- Biometrische Erkennung und kritische Infrastruktur müssen bis zum 2. Dezember 2027 konform sein
- Integrierte Systeme haben bis zum 2. August 2028 Zeit
- Verbotene Anwendungen wie nicht einvernehmliche Deepfakes sind bereits ab dem 2. Dezember 2026 untersagt

Verbände wie der VDMA und der ZVEI begrüßten den Schritt, bemängelten jedoch, dass Medizinprodukte nicht ähnlich behandelt wurden.

Auf nationaler Ebene hat der Bundestag am 29. Januar 2026 das KRITIS-Dachgesetz verabschiedet. Es setzt die EU-CER-Richtlinie um und konzentriert sich auf den physischen Schutz kritischer Anlagen. Betroffen sind Unternehmen, die mindestens 500.000 Einwohner in Sektoren wie Energie, Wasser oder Telekommunikation versorgen. Die Dringlichkeit dieser Maßnahmen wurde am 3. Januar 2026 schmerzhaft deutlich: Ein physischer Angriff auf das Berliner Stromnetz legte 45.000 Haushalte lahm. Betroffene Firmen müssen sich nun beim Bundesamt für Bevölkerungsschutz und Katastrophenhilfe (BBK) registrieren und alle vier Jahre umfassende Risikoanalysen durchführen.

Psychische Belastung rückt in den Fokus

Der Arbeitsschutz erweitert seinen Blickwinkel. Eine Studie des ifaa (Institut für angewandte Arbeitswissenschaft) vom April 2026 zeigt: 71 Prozent der Unternehmen in der Metall- und Elektroindustrie erkennen psychische Belastungen inzwischen als kritisches Thema. Zwar führen 91 Prozent der befragten 293 Betriebe allgemeine Gefährdungsbeurteilungen durch, aber nur 73 Prozent haben spezifisch psychische Faktoren integriert. Besonders kleine und mittlere Unternehmen benötigen hier externe Unterstützung von Berufsgenossenschaften und Krankenkassen.

Im technischen Bereich bleiben die Anforderungen hoch. Die Technische Akademie Esslingen (TAE) startet im Mai 2026 neue Zertifikatskurse für Elektrofachkräfte und Maschinensicherheitsexperten. Die Schulungen legen Wert auf regelmäßige Sicherheitsunterweisungen und technische Prüfungen – etwa die Messung des Schutzleiterwiderstands. Die aktuellen VDE-Richtlinien 0701/0702 schreiben hier einen Grenzwert von 0,3 ? bei einem Prüfstrom von mindestens 0,2 A Gleichstrom vor.

Gleichzeitig werden die Verwaltungsauflagen für kleinere Betriebe reduziert. Die Pflicht zur Bestellung von Sicherheitsbeauftragten steigt von 20 auf 50 Mitarbeiter – allerdings nur für Unternehmen ohne erhöhtes Risiko. Diese Änderung ist Teil eines umfassenden Bürokratieentlastungspakets, wie es etwa die nordrhein-westfälische Landesregierung im Mai 2026 ankündigte. Ab 2027 sollen dort landesspezifische Melde- und Dokumentationspflichten entfallen.

Klare Regeln für Kündigungen und Inklusion

Das Bundesarbeitsgericht hat die Fürsorgepflicht von Arbeitgebern weiter präzisiert. Ein Urteil aus dem Spätherbst 2025 stellt klar: Bei einer Verdachtskündigung muss der Arbeitgeber den Beschäftigten auch im Urlaub erreichen können. Konkret bedeutet das: Der Arbeitgeber muss innerhalb einer Woche nach Bekanntwerden des Verdachts versuchen, den Mitarbeiter telefonisch oder per E-Mail zu kontaktieren. Scheitert dieser Versuch, läuft die zweiwöchige Frist für eine außerordentliche Kündigung nicht.

Das Urteil unterstreicht die Notwendigkeit robuster Kommunikationswege und dokumentierter Prozesse in Compliance-Abteilungen. Auch finanziell steigt der Druck auf Unternehmen: Seit dem 31. März 2026 zahlen Betriebe mit mehr als 20 Arbeitsplätzen deutlich höhere Ausgleichsabgaben, wenn sie die Fünf-Prozent-Quote für schwerbehinderte Menschen nicht erfüllen. Bei einer Null-Prozent-Quote liegt die Höchststrafe nun bei 815 Euro pro Monat.

Angesichts steigender Kontrollen – Schätzungen zufolge werden 2026 mindestens fünf Prozent aller deutschen Betriebe von der Gewerbeaufsicht besucht – empfehlen Experten eine proaktive Vorbereitung. Die Prüfungen konzentrieren sich typischerweise auf die Dokumentation von Gefährdungsbeurteilungen, die Eignung von Betriebsräumen und die Anwesenheit qualifizierter Sicherheitsfachkräfte.

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Ausblick: Was auf Unternehmen zukommt

Die kommenden Monate werden zeigen, wie sich die Unternehmen auf die neuen Regeln einstellen. Nach der erwarteten Kabinettsbefassung mit dem neuen Gebäudemodernisierungsgesetz am 13. Mai 2026 laufen mehrere Gesetzesvorhaben auf den Stichtag 1. Juli 2026 zu. Dann soll auch das Vergabebeschleunigungsgesetz in Kraft treten, das die Grenze für Direktaufträge auf 50.000 Euro anhebt – eine Entlastung speziell für den Mittelstand.

Im Herbst steht mit der INTERFORST in München (15. bis 18. Oktober 2026) eine wichtige Branchenmesse an. Dort wird der „digitale Förster“ im Fokus stehen – und die Integration von Drohnenpiloten in traditionelle Sicherheitskonzepte. Für die Jahre 2027 und 2028 zeichnet sich ab: Die schrittweise Umsetzung der KI-Compliance und der vollständige Wegfall landesspezifischer Meldepflichten in einigen Regionen stehen auf der Agenda. Für Sicherheitsfachkräfte und Compliance-Manager heißt die Devise: Digitale Zeiterfassung und psychische Gefährdungsbeurteilungen müssen jetzt in die Standardprozesse integriert werden. Die Anforderungen des deutschen Arbeitsmarktes werden nicht weniger – sie werden nur anders.

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