Äthiopische Wassermaus nach fast 100 Jahren wiederentdeckt

Wassermaus in Äthiopien wiederentdeckt

Fast 100 Jahre nach der ersten Beschreibung haben Forschende im Südwesten Äthiopiens erneut eine Äthiopische Wassermaus gefunden. Das Tier wurde Mitte Oktober bei einer Biodiversitätserfassung im Yayu-Biosphärenreservat entdeckt, wie der Naturschutzbund Deutschland mitteilte.

Fund im Yayu-Biosphärenreservat

Die Art trägt den wissenschaftlichen Namen Nilopegamys plumbeus und war 1928 anhand eines einzigen Tiers beschrieben worden. Danach gelang über Jahrzehnte kein weiterer Nachweis, weshalb die Wassermaus als verschollen und möglicherweise ausgestorben galt.

Das etwa 15 Zentimeter große Säugetier hat breite Hinterfüße und dichtes, wasserabweisendes Fell. Auf der Oberseite ist es schieferschwarz, an der Unterseite weiß.

Neue Chancen für die Forschung

Mengistu Wale vom Ethiopian Biodiversity Institute fing das Tier. Er bezeichnete den Fund als außergewöhnlich und verwies auf die noch unentdeckte Vielfalt in den Wäldern und Gewässern Äthiopiens.

Projektleiterin Katharina Kühnert erklärte, das bisherige Wissen über die Art habe praktisch auf einem einzigen Tier beruht. Die Wiederentdeckung eröffne nun die Möglichkeit, mehr über Ökologie und Verbreitung herauszufinden und den notwendigen Schutz von Art und Lebensraum zu bestimmen.

Erster Nachweis lag hunderte Kilometer entfernt

Ein US-Zoologe hatte 1927 das bis dahin einzige bekannte Exemplar in einem Gebirgsbach im äthiopischen Hochland gefunden. Der damalige Fundort lag hunderte Kilometer vom Yayu-Biosphärenreservat entfernt.

Nach Angaben des Naturschutzbundes gab es anschließend keinen weiteren Nachweis. Die Weltnaturschutzunion IUCN führte die Art deshalb als vom Aussterben bedroht und möglicherweise ausgestorben.

Die Wiederentdeckung macht die Äthiopische Wassermaus von einer nahezu unbekannten Art zu einem konkreten Forschungs- und Naturschutzfall. Bislang beruhte das Wissen über Nilopegamys plumbeus im Wesentlichen auf einem einzigen Tier; der neue Nachweis eröffnet erstmals die Möglichkeit, Lebensraum, Verhalten und Verbreitung systematischer zu untersuchen.

Das Yayu-Biosphärenreservat liegt in einer Region, deren Wälder und Gewässer zugleich ökologisch besonders wertvoll und durch menschliche Nutzung belastet sind. Der Fund zeigt deshalb nicht nur, dass seltene Arten über lange Zeit unentdeckt bleiben können. Er lenkt auch den Blick auf die Bedeutung intakter Bachläufe, Uferbereiche und Waldstrukturen für kleine, an das Wasser angepasste Säugetiere.

Vom Einzelnachweis zum Schutzkonzept

Für den Schutz der Art wird entscheidend sein, ob weitere Tiere gefunden werden und welche Bedingungen sie benötigen. Dazu dürften weitere Erfassungen, genetische Untersuchungen und Beobachtungen des Lebensraums gehören. Der einzelne Nachweis beweist noch keine Erholung des Bestands; er verändert aber die Ausgangslage für Forschung und Schutzplanung.

Für die internationale Naturschutzarbeit ist der Fund zudem ein Hinweis auf die Grenzen bisheriger Bewertungsgrundlagen. Wenn eine Art fast ein Jahrhundert lang nicht nachgewiesen wird, können Schutzentscheidungen zwangsläufig auf sehr wenigen Daten beruhen. Die nun mögliche Neubewertung wird zeigen müssen, wie groß das Vorkommen tatsächlich ist und welchen Gefahren die Wassermaus ausgesetzt bleibt.