Alzheimer-Prävention: Kaffee senkt Demenzrisiko um bis zu 70%

Mehrere wissenschaftliche Berichte und Erhebungen weisen darauf hin, dass ein moderater Kaffeekonsum dazu beitragen könnte, das Risiko für die Entwicklung von Alzheimer und Demenzerkrankungen im Alter zu reduzieren. Angesichts global steigender Fallzahlen gewinnt die Erforschung ernährungsbezogener Schutzfaktoren zunehmend an Bedeutung.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind weltweit 26 Millionen Menschen ab 65 Jahren betroffen, wobei sich die Zahl der Demenzfälle bis zum Jahr 2050 verdoppeln dürfte. Im Vereinigten Königreich leben demnach rund 850.000 Betroffene, von denen etwa 60 Prozent an Alzheimer erkrankt sind.

Langzeitbeobachtungen zeigen deutliche Risikominderung

Wichtige Hinweise auf präventive Effekte liefert eine Langzeitstudie der finnischen Universität Kuopio und des schwedischen Karolinska Instituts, die im Journal of Alzheimer's Disease veröffentlicht wurde und auf Daten seit den 1970er-Jahren zurückgreift.

Bei der Beobachtung von 1.409 finnischen Teilnehmern über einen Zeitraum von 21 Jahren traten 61 Demenzfälle auf, davon 48 Alzheimer-Erkrankungen. Die Auswertung zeigte, dass Personen, die im mittleren Alter täglich drei bis fünf Tassen Kaffee konsumierten, ihr Demenzrisiko um 65 bis 70 Prozent und das Alzheimer-Risiko um 62 bis 64 Prozent gegenüber Personen mit geringem oder keinem Konsum senkten.

Ein Konsum von weniger als zwei oder mehr als fünf Tassen erzielte keinen vergleichbaren Schutzeffekt, während Teekonsum keinen Einfluss zeigte. Studienleiterin Mia Kivipelto erklärte, Kaffee enthalte neuroprotektive und altershemmende Substanzen, wenngleich die Resultate weiterer Bestätigung bedürfen.

Zu vergleichbaren Schlüssen kam eine Untersuchung der University of Wisconsin-Milwaukee an 6.500 Frauen im Alter von über 65 Jahren, die über ein Jahrzehnt hinweg begleitet wurden. Unter den Teilnehmerinnen entwickelten 388 eine kognitive Beeinträchtigung.

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Eine tägliche Aufnahme von 261 Milligramm Koffein, was ungefähr zwei Tassen Kaffee entspricht, ging mit einer Verringerung des Alzheimer-Risikos um 36 Prozent einher. Die Forscher vermuten eine Schutzwirkung über Adenosin-A2A-Rezeptoren.

In einer Fall-Kontroll-Studie der Universitäten South Florida und Miami, veröffentlicht im Alzheimer's Journal, wurden 124 Probanden im Alter von 65 bis 88 Jahren mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen über zwei bis vier Jahre analysiert. Probanden, deren Zustand sich verschlechterte, wiesen zu Beginn nur 49 Prozent der Blutkoffein-Konzentration stabiler Studienteilnehmer auf.

Bei einem Ausgangswert von mehr als 1.200 Nanogramm pro Milliliter trat kein Alzheimer-Fall auf. Studienleiter Chuanhai Cao wies darauf hin, dass drei Tassen Kaffee pro Tag das Progressionsrisiko verringern könnten, welches jährlich bei rund 15 Prozent liege. Auch die britische Zeitung Daily Mail berichtete am 27. November über das Potenzial von drei bis fünf Tassen Kaffee pro Tag.

Zellmechanismen und Erkenntnisse aus Labor- und Tierversuchen

Ergänzende experimentelle Daten stammen aus Versuchsreihen. Forscher der japanischen Saitama Medical University und US-Wissenschaftler untersuchten 18 Monate alte Alzheimer-Ratten. Nach einem Monat mit einer Koffeindosis, die fünf menschlichen Tassen Kaffee entsprach, zeigten die Tiere weniger Fehler im Labyrinth-Test sowie geringere Proteinablagerungen im Hippocampus und in der Hirnrinde. Demnach hemmt der Stoff die Produktion abnormer Proteine.

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Eine Mausstudie von Dr. David Bluem am französischen Institut für Gesundheit und medizinische Forschung in Lille, publiziert im American Journal of Geriatric Neurobiology, wies nach einer zehnmonatigen Verabreichung einer Dosis äquivalent zu zwei Tassen Kaffee verringerte Gedächtnis-, Protein- und Entzündungsschäden im Gehirn nach, was bisher auf das Mausmodell begrenzt ist.

An der University of North Dakota School of Medicine and Health Sciences wurde zudem festgestellt, dass Koffein nervenschädigende Wirkungen von hohem Cholesterin abfedern kann: Bei Kaninchen, die zwölf Wochen lang täglich drei Milligramm Koffein erhielten, blieb die Blut-Hirn-Schranke dichter.

Auch ein Bericht des Coffee Science Institute von illycaffe, Nestlé und DE Master Blenders widmete sich dem Zusammenhang von Ernährung und Gedächtnisverlust.

Richtwerte für den Konsum und offene Forschungsfragen

Für gesunde Erwachsene gilt ein moderater Kaffeekonsum von drei bis vier Tassen am Tag im Allgemeinen als unbedenklich. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) sieht eine Aufnahme von bis zu 400 Milligramm Koffein täglich für gesunde Erwachsene und maximal 200 Milligramm für Schwangere im unbedenklichen Bereich.

Eine Übersichtsarbeit im British Medical Journal hebt die Vorteile von etwa zwei bis vier Tassen pro Tag hervor, warnt jedoch davor, dass übermäßiger Konsum zu Nervosität, Schlafstörungen, Herzklopfen und erhöhtem Blutdruck führen kann. Fachleute von Alzheimer's Research UK mahnen an, dass für endgültige klinische Empfehlungen weitere Studien an Menschen erforderlich sind.

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