Alzheimer-Risiko: 65 Prozent der Fälle hängen mit beeinflussbaren Faktoren zusammen

Neurologen weisen verstärkt darauf hin, dass die Stoffwechselgesundheit und spezifische Ernährungsmuster ab dem 40. Lebensjahr eine entscheidende Rolle spielen, um das Gehirn vor einer sogenannten Energiekrise zu bewahren.

Wenn neuronale Netzwerke im Alter schlechter mit Glukose versorgt werden, drohen funktionelle Defizite. Aktuelle wissenschaftliche Untersuchungen beleuchten zunehmend, wie gezielte Interventionen im Metabolismus diesen Prozessen entgegenwirken können.

Ernährung, Alltagsbewegung und alternative Energiequellen

Die Stoffwechsellage hängt nicht allein von der Gesamtenergiezufuhr ab, sondern maßgeblich vom Verhältnis der Makronährstoffe aus Proteinen, Fetten und Kohlenhydraten. Während Proteine und Ballaststoffe den Blutzuckersprung dämpfen, beschleunigen reine Kombinationen aus Zucker und Weißmehl diesen Anstieg.

Gleichzeitig verschlechtern langes Sitzen, unregelmäßige Pausen, eine verbreitete Snack-Kultur sowie Stress die Stoffwechsellage messbar. Drei kurze Bewegungseinheiten von jeweils zehn Minuten, über den Tag verteilt, wirken sich dabei stärker auf die Insulinsensitivität aus als eine einzelne lange Sporteinheit am Samstag.

Um das Gehirn bei eingeschränkter Glukoseutilisation – wie sie etwa bei der Alzheimer-Krankheit auftritt – mit Energie zu versorgen, rücken mittelkettige Triglyceride (MCTs) in den Fokus. Sie werden in der Leber rasch in Ketonkörper umgewandelt, welche die Blut-Hirn-Schranke passieren und den Gehirnzellen unmittelbar als Treibstoff dienen können.

Erste Forschungsergebnisse bei Personen mit subjektivem kognitivem Abbau oder beginnender Demenz liefern Hinweise auf messbare Verbesserungen kognitiver Funktionen und des Erinnerungsvermögens durch regelmäßigen MCT-Konsum, wenngleich weitere Studien erforderlich bleiben.

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Bei der medikamentösen Beeinflussung des Stoffwechsels warnen Experten zudem vor falschen Erwartungen: Verschreibungspflichtige GLP-1-Agonisten, die ursprünglich für Diabetes und Adipositas entwickelt wurden, werden zwar mitunter als Wundermittel wahrgenommen, nach dem Absetzen droht ohne eine dauerhaft umgestellte Mahlzeitenstruktur jedoch die Rückkehr zur Ausgangssituation.

Eine systematische Übersichtsarbeit zu GLP-1-Rezeptor-Agonisten und SGLT2-Hemmern, die neun Studien mit insgesamt 24.970 Teilnehmenden auswertete, zeigte zwar explorative kognitive Signale und Biomarker-Veränderungen, erbrachte jedoch keine konsistenten Verbesserungen der klinischen kognitiven Endpunkte bei insgesamt niedriger Evidenzsicherheit.

Mikronährstoffe und modifizierbare Risikofaktoren

Neben der Makronährstoffverteilung beeinflussen Mikronährstoffe die Gehirngesundheit. Peter Berlit, Generalsekretär der Deutschen Gesellschaft für Neurologie, betont, dass Vitamin D an der Produktion der Botenstoffe Dopamin und Serotonin beteiligt ist und den Abbau von Beta-Amyloid unterstützt.

Ein Mangel an Vitamin D geht mit Hinweisen auf ein erhöhtes Demenzrisiko einher, insbesondere bei früh einsetzenden Formen. Eine britische Studie um Stevie Hendriks zeigte, dass Personen, die Vitamin-D-Präparate oder Multivitamine einnahmen, seltener eine Demenz entwickelten.

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Für Menschen ab dem 50. Lebensjahr wird daher empfohlen, den Vitamin-D-Spiegel regelmäßig zu kontrollieren; liegt der Wert im unteren Normbereich oder darunter, kann eine gezielte Supplementierung erwogen werden. Laut der Deutschen Gesellschaft für Ernährung benötigen Erwachsene täglich etwa 20 Mikrogramm Vitamin D, sofern die körpereigene Synthese durch Sonnenlicht nicht ausreicht.

In Deutschland leben nach Angaben der Deutschen Alzheimer Gesellschaft rund 1,78 Millionen Menschen mit einer Demenzerkrankung, wobei fast fünf Prozent der Betroffenen jünger als 65 Jahre sind. Schätzungen gehen von einem Anstieg auf bis zu 2,6 Millionen Fälle in den kommenden 25 Jahren aus.

Eine Studie unter Leitung von Gill Livingston im Journal The Lancet kam zu dem Schluss, dass sich das Demenzrisiko um bis zu 45 Prozent senken ließe, wenn sämtliche bekannten präventiven Maßnahmen konsequent umgesetzt würden.

Diesen Hebel bestätigt eine im Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry publizierte Analyse der Universität UCSF. Demnach sind rund 65 Prozent der Alzheimer-Fälle wahrscheinlich modifizierbaren Faktoren zuzuschreiben.

Die Auswertung von 323 qualitativen Studien identifizierte neun wesentliche Risikofaktoren: Adipositas mit einem Body-Mass-Index ab 30, Depression, Karotisstenose, niedriges Bildungsniveau, erhöhtes Homocystein, Bluthochdruck sowie zu niedriger Blutdruck, körperliche Gebrechlichkeit, Rauchen und Typ-2-Diabetes. Eine effektivere Kontrolle dieser Risiken könnte rechnerisch zwei von drei Alzheimer-Erkrankungen vermeiden.