Alzheimer-Risiko: Frauen stellen in den USA zwei Drittel der Erkrankten

Neurowissenschaftliche Analysen untersuchen verstärkt die Unterschiede zwischen dem weiblichen und männlichen Gehirn sowie jene genetischen Faktoren, die das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer prägen können. Die Forschung zeigt dabei ein differenziertes Bild, das biologische Mechanismen beleuchtet und gängige Stereotype hinterfragt.

Anatomische Befunde und hormonelle Einflüsse

Wie die Neurowissenschaftlerin Dr. Barbara Studer darlegte, lassen messbare anatomische Unterschiede wie das durchschnittliche Gehirngewicht oder Vernetzungsmuster keine Rückschlüsse auf Denkvermögen oder Verhalten zu. Die Varianz innerhalb eines Geschlechts sei groß und Merkmale überschnitten sich stark.

Die Vorstellung, Frauen seien rein hirnstrukturell emotionaler veranlagt, bezeichne sie als Mythos. Gleichwohl können hormonelle Umstellungen das Gehirn fordern: Ein Östrogenrückgang in der Menopause kann Konzentrationsstörungen, Schlafprobleme und Hitzewallungen auslösen, während sich das Organ über neue Vernetzungen reorganisieren kann.

Dass hormonelle Schwankungen neuronale Abläufe modulieren, belegt auch eine Untersuchung unter Leitung von Macià Buades-Rotger an der Universität Barcelona. Bei 116 Frauen korrelierte ein höheres Speichel-Progesteron mit einer geringeren Klassifikationsgenauigkeit von Hirnaktivitätsmustern bei emotionaler Kontrolle.

Der indirekte Weg über unschärfere frontale Muster erklärte 7,1 % der Stimmungsvarianz. Eine niederländische Langzeitstudie mit 1.095 Frauen am Amsterdam UMC sowie den Universitäten Leiden und Rotterdam ergab zudem, dass Pubertät und Schwangerschaft das Hirnvolumen in Regionen für komplexe Funktionen reduzierten, während die Menopause überraschenderweise keine Volumenabnahme mit sich brachte.

Differenzen bei Krankheitsbildern und Schmerzverarbeitung

Klinische Beobachtungen verdeutlichen seit Langem Geschlechterunterschiede. Depressionen und Essstörungen treten laut dem NDR-Podcast Synapsen häufiger bei Frauen auf, während Autismus und Alkoholismus öfter Männer betreffen.

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Dr. Rhonda Voskuhl von der David Geffen School of Medicine an der UCLA erforscht, wie das biologische Geschlecht die Anfälligkeit für Krankheiten wie Multiple Sklerose prägt, da derselbe Krankheitsverlauf bei Männern und Frauen unterschiedlich ausfallen kann.

Auch bei der Schmerzwahrnehmung bestehen deutliche Divergenzen. Eine Auswertung globaler Daten von über 6 Millionen Personen aus 118 Ländern in Nature Medicine zeigte, dass Frauen in elf Körperbereichen höhere Schmerzwerte angeben, darunter eine 83 % höhere Wahrscheinlichkeit für Gesichtsschmerzen und 74 % häufiger Kopfschmerzen.

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Nach Angaben von Dr. Sucheta Garg von der University of Cincinnati spielen hier unterschiedliche Immunwege eine Rolle: Bei Männern sind vor allem Mikrogliazellen beteiligt, bei Frauen T-Zellen.

Trotz dieser Unterschiede wurden biologische Variablen lange vernachlässigt. Dr. Kinga Szyd?owska vom Nencki-Institut der Polnischen Akademie der Wissenschaften wies darauf hin, dass in über 80 % historischer Studien Daten ohne Geschlechtertrennung analysiert wurden. In den USA stellen Frauen zwei Drittel der Alzheimer-Erkrankten dar.

Molekulare Schutzmechanismen und genetische Risiken

Auf molekularer Ebene identifizierten Forscher um Dr. Hideto Takahashi am IRCM der Universität Montreal mit Vstm2b und Nrxn2? ein Schlüssel-Schloss-Paar, das Synapsen im ventralen Hippocampus geschlechtsspezifisch stabilisiert.

Daten des Meharry Medical College zeigten zudem, dass der Verlust des Gens TUSC2 bei Mäusen zu mitochondrialen Störungen im Hippocampus führt, was männliche Tiere stärker traf, während weibliche Tiere adaptive Stressantworten aufwiesen.

Hinsichtlich des Demenzrisikos identifizierten Forscher in Hongkong eine Assoziation zwischen CCG-Wiederholungen im Gen FAM193B und Alzheimer. Eine Studie unter Leitung von Caghan Kizil an der Columbia-Universität zeigte wiederum, dass das Risikogen APOE ?4 die Produktion von Fibronectin an Hirngefäßen steigert und die Blut-Hirn-Schranke beeinträchtigt, während eine seltene FN1-Mutation Träger vor diesen Ablagerungen schützen kann.

Zusammengenommen verdeutlichen diese Befunde, wie eng genetische Anlagen und biologisches Geschlecht bei Prozessen der Neurodegeneration zusammenwirken.