Alzheimer-Risiko: Wie APOE-?4-Gen Ernährung auf das Gehirn wirkt

Ungesunde Ernährung gilt seit Langem als möglicher Risikofaktor für den kognitiven Abbau im Alter. Aktuelle Forschung legt nun nahe, dass genetische Voraussetzungen mitentscheiden könnten, wie stark sich westliche Kost tatsächlich auf das Gehirn auswirkt. Im Zentrum steht dabei die Genvariante APOE-?4, die bereits als bekannter Risikofaktor für Alzheimer gilt.

Die Studie aus Perth

Grundlage der Berichterstattung ist eine Untersuchung der Murdoch University, veröffentlicht im Fachjournal Nutrients. Die Forschenden begleiteten 185 ältere Erwachsene aus Perth über einen Zeitraum von 90 Monaten.

Zu Beginn der Untersuchung waren die Teilnehmenden im Schnitt 70,6 Jahre alt und zeigten keine Anzeichen einer Demenzerkrankung. 57 von ihnen trugen das APOE-?4-Allel, jene Genvariante, die mit einem erhöhten Alzheimer-Risiko in Verbindung gebracht wird.

Bei den Trägerinnen und Trägern dieser Genvariante zeigte sich laut der Studie ein Zusammenhang zwischen westlicher Ernährung – geprägt von rotem und verarbeitetem Fleisch, Pommes, Süßigkeiten, Weißmehlprodukten, Bier und Pizza – und einem schnelleren Verlust der Aufmerksamkeitsleistung. Bei Teilnehmenden ohne die Genvariante ließ sich dagegen kein belastbarer Zusammenhang zwischen Ernährungsweise und kognitivem Abbau feststellen.

Einschränkungen der Ergebnisse

Die Aussagekraft der Studie ist allerdings begrenzt. Nachdem die Forschenden 19 Teilnehmende ausschlossen, die unterhalb eines bestimmten Grenzwerts im kognitiven Testverfahren MoCA lagen, verlor der beobachtete Zusammenhang seine statistische Signifikanz. Zum Ende der Untersuchung lagen zudem nur noch von 36 Teilnehmenden vollständige Daten vor – eine vergleichsweise kleine Stichprobe, die generelle Schlussfolgerungen erschwert.

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Die Autorinnen und Autoren betonen entsprechend, dass sich aus den Daten keine individuellen Ernährungsempfehlungen ableiten lassen. Die Studie liefert damit eher einen Hinweis auf einen möglichen Zusammenhang als einen belastbaren Beweis.

Mögliche Bedeutung für Risikogruppen

Trotz der methodischen Einschränkungen ordnen Beobachter die Ergebnisse als relevanten Baustein in der Alzheimer-Forschung ein: Eine Ernährungsweise mit hohem Anteil an gesättigten Fettsäuren und Zucker könnte demnach das Alzheimer-Risiko speziell bei genetisch vorbelasteten Personen zusätzlich verschärfen. Diese Einschätzung deckt sich mit einem wachsenden Forschungszweig, der untersucht, wie Lebensstilfaktoren mit genetischen Risiken zusammenwirken.

Der Hauptautor der Studie wies laut Newsweek darauf hin, dass Ernährung nur einen Faktor unter vielen darstellt. Kognitive Gesundheit im Alter sei das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels aus Lebensstil, allgemeinem Gesundheitszustand und genetischen Risiken – keine einzelne Variable lasse sich isoliert betrachten.

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Einordnung für die Praxis

Für die breite Bevölkerung lässt sich aus der Untersuchung keine unmittelbare Handlungsanweisung ableiten, zumal die meisten Menschen ihren APOE-?4-Status nicht kennen und die Studie selbst keine individuellen Empfehlungen zulässt.

Dennoch fügt sich die Arbeit in ein größeres Bild ein, wonach eine ausgewogene Ernährung mit wenig verarbeiteten Lebensmitteln generell als günstig für die Gehirngesundheit gilt.

Ob und wie stark genetische Faktoren diesen Effekt verstärken oder abschwächen, dürfte Gegenstand weiterer Forschung bleiben, zumal die begrenzte Teilnehmerzahl und der Verlust der Signifikanz nach Datenbereinigung zeigen, wie vorsichtig solche Zusammenhänge derzeit noch zu interpretieren sind.

Mehr zum Thema bei Frankfurter Rundschau: „Alzheimer und Ernährung könnten zusammenhängen: Besonders ein Risikogen beeinflusst, wie stark ungesundes …“

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