Arbeitszeit und Gewicht: Weniger Stunden senken Adipositas um 0,16%

Forscher der University of Queensland haben eine überraschende Verbindung entdeckt: Weniger Arbeit könnte schlanker machen. Die Wissenschaftler um Dr. Pradeepa Korale-Gedara analysierten Daten aus 33 OECD-Staaten zwischen 1990 und 2022. Ihr Ergebnis: Reduziert ein Land die Jahresarbeitszeit um ein Prozent, sinkt die Adipositasrate um 0,16 Prozent.

Die Daten wurden auf dem ECO-Kongress 2026 vorgestellt. Besonders auffällig: Der Effekt ist bei Männern doppelt so stark wie bei Frauen. Die Unterschiede zwischen den Ländern sind enorm. In den USA liegt die Adipositasrate bei 42 Prozent – bei einer Jahresarbeitszeit von 1.811 Stunden. Japan kommt dagegen auf nur 5,5 Prozent.

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Deutschland liegt mit 23 Prozent adipösen Menschen im Mittelfeld. Die jährliche Arbeitszeit beträgt hier 1.341 Stunden – deutlich weniger als in den USA. Die Forscher betonen: Die Studie zeigt eine Korrelation, aber keinen Beweis für eine direkte Ursache-Wirkung-Beziehung.

Reformpläne: Die tägliche Höchstarbeitszeit wackelt

Parallel zur wissenschaftlichen Debatte bereitet die Bundesregierung einen Gesetzesentwurf vor. Geplant ist, die tägliche Höchstarbeitszeit durch eine wöchentliche Grenze zu ersetzen. Die Reform steht im Koalitionsvertrag von Union und SPD.

Michael Hüther, Direktor des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW), erklärte Mitte Mai 2026 in der ARD: „Es geht nicht um eine Ausweitung der Gesamtarbeitszeit, sondern um eine Anpassung an moderne Arbeitswelten.“ Besonders im Dienstleistungs- und Bürosektor sei mehr Flexibilität nötig.

Zusätzlich plant die Regierung steuerliche Anreize. Überstundenzuschläge bis 25 Prozent des Grundlohns sollen steuerfrei bleiben – allerdings nur für Arbeit über 34 Stunden (tarifliche Vollzeit) oder 40 Stunden (generelle Vollzeitgrenze). Die Hans-Böckler-Stiftung rechnet vor: Nur 1,4 Prozent der Beschäftigten würden davon profitieren.

Gewerkschaften warnen vor Gesundheitsrisiken

Der Widerstand gegen die Aufweichung des Acht-Stunden-Tages formiert sich. Bernd Fitzenberger, Direktor des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB), warnte Anfang Juni vor negativen Folgen. Überlange Arbeitstage führten zu Erschöpfung, gesundheitlichen Belastungen und sinkender Produktivität.

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Besonders kritisch sieht Fitzenberger sicherheitsrelevante Berufe. Bei Fluglotsen oder in der IT-Sicherheit müssten bestehende Schutzregelungen erhalten bleiben. Auch die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben könnte leiden.

Die Zahlen geben Anlass zur Sorge: Rund 12 Prozent der Beschäftigten arbeiten bereits regelmäßig mehr als zehn Stunden täglich. Das zeigt eine Studie des Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Instituts (WSI). Umfragen des Deutschen Gewerkschaftsbundes (DGB) belegen: Jeder zweite Beschäftigte wünscht sich kürzere Arbeitszeiten. Bei Vätern mit Kindern sind es sogar 63 Prozent.

Unfallrisiko steigt nach zwölf Stunden deutlich

Die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) liefert weitere alarmierende Daten. Nach der zwölften Arbeitsstunde verdoppelt sich das Risiko für Arbeitsunfälle. Befürworter der Reform setzen auf Eigenverantwortung bei selbstbestimmter Arbeit. Sozialverbände und Gewerkschaften warnen dagegen vor einer Aushöhlung der Schutzstandards.

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