Autismus-Training: Kommunikation steigt um 37 Prozent in 12 Wochen

Eine Studie der University of Virginia untersuchte die Elektroenzephalogramme von über 300 Kindern und Jugendlichen. Das Team um Kevin Pelphrey konzentrierte sich auf das aperiodische Signal – oft als neuronales Rauschen bezeichnet.

Die Ergebnisse sind eindeutig: Je höher dieses Rauschen, desto schlechter die funktionale Kommunikation. Und das unabhängig vom Wortschatz. Die Stabilität der neuronalen Signalübertragung scheint entscheidend dafür zu sein, ob Informationen im sozialen Kontext effektiv ankommen.

Genetische Weichenstellung kurz nach der Geburt

Doch wo liegen die biologischen Ursprünge? Forscher des Institute of Science and Technology Austria (ISTA) analysierten 250 Gehirnproben von Mäusen mit autismusassoziierten Mutationen. Die Ergebnisse erschienen im Juli in Nature.

Überraschend: Trotz unterschiedlicher Mutationen zeigen die frühen Entwicklungsverläufe zunächst ähnliche Muster. Erst ab dem 14. Tag – beim Menschen etwa der Zeitpunkt der Geburt – weichen die Pfade signifikant voneinander ab.

Eine weitere Analyse in Nature Neuroscience identifizierte zwei biologische Subtypen von Autismus. Der eine zeigt Hypokonnektivität, der andere Hyperkonnektivität im Gehirn – mit jeweils eigenen Mechanismen und Verhaltensprofilen.

Training steigert Kommunikation um 37 Prozent

Die Forschung liefert auch konkrete Ansätze. Wissenschaftler der University of Nevada, Las Vegas stellten eine Pilotstudie mit 42 Kindern vor. Durch „Predictive Cueing“ und „Temporal Entrainment Training“ steigerte sich die spontane Kommunikation um 37 Prozent.

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Die Zahlen im Detail: Nach zwölf Wochen stieg die Dauer geteilter Aufmerksamkeit von 1,2 auf 3,7 Sekunden. fMRI-Aufnahmen zeigten eine gesteigerte Aktivität im superioren temporalen Sulcus – einem Hirnareal, das soziale Informationen verarbeitet.

Parallel gewinnen computergestützte Modelle an Bedeutung. Ein „Digital Brain Twin“ namens FEDE erstellt aus MRT- und EEG-Daten patientenspezifische virtuelle Gehirnmodelle. Erste Tests bei Kleinkindern zeigen: Veränderungen in der Nervenzellübertragung lassen sich virtuell vorhersagen.

Blickverhalten verrät Hirnstruktur

Auch die visuelle Wahrnehmung hängt direkt mit der Gehirnstruktur zusammen. Eine Studie der Universität Gießen belegt an 61 Erwachsenen: Wer Gesichter intensiver fixiert, hat größere spezialisierte Areale im Schläfenlappen.

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Für die Autismusforschung ist das relevant – Unterschiede im Blickverhalten gehören oft zu den ersten erkennbaren Merkmalen im sozialen Miteinander.

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