Bluthochdruck: Oxford-Studie findet 58,8 Prozent ohne Diagnose oder Behandlung

Eine umfangreiche Untersuchung der University of Oxford im Fachjournal BMJ Public Health verdeutlicht das Ausmaß nicht diagnostizierten Bluthochdrucks. Im Rahmen des Programms „Our Future Health“ wurden zwischen 2022 und 2025 Daten von 1,4 Millionen Erwachsenen in über 200 Zentren in England ausgewertet.

Das Ergebnis: 37,2 % der Teilnehmenden erfüllten die Kriterien für eine Hypertonie – definiert als systolischer Wert von mindestens 140 mmHg, diastolischer Wert von mindestens 90 mmHg oder die Einnahme entsprechender Medikamente. Von den betroffenen Personen waren 58,8 % zuvor weder diagnostiziert noch behandelt worden.

Verbreitung über alle Altersgruppen hinweg

Die Auswertung unter der Hauptautorin Wenyu Liu von Oxford Population Health zeigt, dass Hypertonie kein reines Altersproblem darstellt. Zwar stieg die Prävalenz von 15 % bei den 18- bis 39-Jährigen auf 71 % bei den über 80-Jährigen an, dennoch wiesen bereits 15,3 % der unter 40-Jährigen Bluthochdruck auf. Im Geschlechtervergleich zeigte sich eine altersadjustierte Rate von 42 % bei Männern gegenüber 29 % bei Frauen.

Zudem offenbarte die Untersuchung Defizite bei der therapeutischen Einstellung: Von 182.876 Probanden, die blutdrucksenkende Präparate einnahmen, lagen 50,2 % weiterhin bei Werten von mindestens 140/90 mmHg.

Globale Dimension und späte Diagnosen

Die Ergebnisse aus England reihen sich in weltweite Erhebungen ein. Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zufolge litten im Jahr 2024 rund 1.400 Millionen Erwachsene im Alter von 30 bis 79 Jahren an Hypertonie, etwa 600 Millionen von ihnen ohne Kenntnis über die Erkrankung.

Im selben Jahr hatten laut WHO lediglich 38 % der Betroffenen in dieser Altersgruppe ihren Blutdruck unter Kontrolle. In Indien waren 2019 rund 188 Millionen Menschen betroffen, wovon nur 15 % über einen kontrollierten Blutdruck verfügten.

In Deutschland zeigen Daten der GEDA-Studie des Robert Koch-Instituts, dass 30,9 % der Frauen und 32,8 % der Männer an Hypertonie leiden. Nach Angaben der Deutschen Hochdruckliga bleiben rund 30 % der Fälle hierzulande unentdeckt. Nach Einschätzung von Kardiologen ist etwa eine von drei Personen hypertonisch, wobei rechnerisch auf zwei Betroffene nur eine Person mit gesicherter Diagnose kommt.

Auf einer wissenschaftlichen Fachtagung der American Heart Association wurde anhand von Daten aus 20 Ländern dargelegt, dass eine effektive Blutdruckkontrolle jährlich mehr als 500.000 kardiovaskulär bedingte Todesfälle verhindern könnte. Zu diesem Zeitpunkt wies jedoch nur etwa ein Fünftel der erwachsenen Hypertoniker kontrollierte Werte auf.

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Gefahren des asymptomatischen Verlaufs

Mediziner verweisen darauf, dass ein dauerhaft erhöhter Blutdruck über lange Zeit ohne spürbare Warnsignale verläuft. Der Organismus passe sich dem Druck an, während Gefäßveränderungen wie Arterienverdickung und Elastizitätsverluste fortschreiten.

Organschäden make sich oft erst nach zwei Jahrzehnten bemerkbar: Typischerweise beginnt der Anstieg im Alter zwischen 30 und 40 Jahren, Beschwerden treten häufig erst ab 60 auf.

Unbehandelt steigert die Erkrankung das Risiko für Arteriosklerose, koronare Herzkrankheit, Herzinsuffizienz, Herzinfarkt, Schlaganfall, Nierenerkrankungen, Netzhautschäden, periphere arterielle Verschlusskrankheit sowie Demenz.

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Klassische Annahmen über Symptome erweisen sich in Untersuchungen oft als unzutreffend. Fachärzte weisen darauf hin, dass Kopfschmerzen, Nervosität, Schwitzen, Schlafprobleme oder Gesichtsrötungen keine verlässlichen Indikatoren sind.

Einer Veröffentlichung in Neurology zufolge berichten Hypertonie-Patienten sogar über 40 % weniger Kopfschmerzen als die Allgemeinbevölkerung; Nasenbluten tritt demnach nur bei 17 % der Betroffenen auf. Ausnahmen bilden hypertensive Krisen, die mit Seh- oder Sprachstörungen einhergehen können.

Empfehlungen zu Früherkennung und Messmethoden

Zur Vermeidung von Folgeschäden raten Fachleute zu regelmäßigen Messungen ab dem frühen Erwachsenenalter, spätestens jedoch ab 30 bis 35 Jahren im jährlichen Rhythmus. Kardiologen empfehlen teils Kontrollen ab dem zweiten Lebensjahr sowie mindestens zwei Messungen pro Jahr für symptomfreie Erwachsene.

Besondere Aufmerksamkeit erfordern Vorerkrankungen, Übergewicht, Diabetes oder Schwangerschaften, da Komplikationen wie eine Präeklampsie langfristige Risiken nach sich ziehen können.

Häusliche Messungen spielen zudem bei der Differenzierung von Blutdruckmustern eine wichtige Rolle. Bei der Weißkittelhypertonie treten erhöhte Werte ausschließlich in der Praxis auf; die International Society of Hypertension und Fachgesellschaften beziffern das Vorkommen auf 10 bis 30 % der Patienten. Demgegenüber steht die maskierte Hypertonie mit normalen Praxiswerten, aber erhöhten Werten im häuslichen Umfeld.

Eine Untersuchung von Frances Wang mit über 750 Personen im Alter von 78 bis 98 Jahren – vorgestellt Anfang Oktober 2026 auf einem Kongress der American Heart Association – ergab, dass ältere Menschen mit maskierter Hypertonie eine um 70 % höhere Sturzhäufigkeit aufwiesen als jene mit durchgehend erhöhtem Blutdruck, während das Risiko bei Weißkittelhypertonie um 39 % geringer lag.