Demenz-Prävention: 45 Prozent aller Fälle durch Lebensstil vermeidbar

Aktuelle wissenschaftliche Untersuchungen unterstreichen das erhebliche Potenzial der Prävention bei neurodegenerativen Erkrankungen. Laut dem Lancet Commission Report aus dem Jahr 2024 könnten weltweit etwa 45 Prozent aller Demenzfälle durch die gezielte Beseitigung von 14 spezifischen Risikofaktoren vermieden werden. Diese Schätzung bezieht sich auf die globale Bevölkerungsebene und verdeutlicht die Relevanz eines gesunden Lebensstils für die öffentliche Gesundheit.

Die Rolle des LIBRA-Index in der NAKO-Kohorte

Ein zentrales Instrument zur Bewertung des individuellen Risikoprofils ist der LIBRA-Index (Lifestyle for Brain Health), der Faktoren wie Bluthochdruck (Hypertonie), Rauchen und körperliche Inaktivität zusammenfasst. Analysen der NAKO-Kohorte, die Daten von 149.948 Teilnehmern im Alter zwischen 20 und 75 Jahren umfasst, zeigen einen deutlichen Zusammenhang zwischen höheren LIBRA-Werten und einer geringeren kognitiven Leistung.

Besonders auffällig ist dieser Zusammenhang bei jungen Erwachsenen in der Altersgruppe der 20- bis 29-Jährigen. Forscher der NAKO-Studie beobachten, dass ein ungesunder Lebensstil bereits in dieser frühen Lebensphase die kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigen kann. Die Daten belegen zudem eine signifikante Verschiebung der Risikofaktoren über die Lebensspanne: Während die Prävalenz von Hypertonie von 13,5 Prozent bei den 20- bis 29-Jährigen auf 74,4 Prozent bei den 70- bis 75-Jährigen ansteigt, ist das Rauchen bei Jüngeren mit 25,0 Prozent deutlich stärker verbreitet als bei Älteren mit 8,4 Prozent. Vor diesem Hintergrund fordern die Studienautoren eine deutlich frühere Einleitung von Präventionsmaßnahmen.

Sozioökonomische Faktoren und finanzielle Belastungen

Neben dem individuellen Verhalten beeinflussen auch strukturelle Rahmenbedingungen die kognitive Gesundheit. Ein niedriger sozioökonomischer Status sowie das weibliche Geschlecht verstärken laut den Analysen der NAKO-Kohorte den negativen Effekt hoher LIBRA-Werte auf die Kognition.

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Zudem untersuchte eine Studie des University College London (UCL) an der sogenannten 1946er Kohorte mit 2.759 Teilnehmern die Auswirkungen langfristiger finanzieller Belastungen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass anhaltender finanzieller Stress mit einer geringeren kognitiven Leistung im Alter von 53 Jahren und einer messbaren Hirnatrophie im Alter von 71 Jahren assoziiert ist. Männer, Personen mit einer benachteiligten Kindheit sowie Träger des APOE-?4-Gens erwiesen sich in dieser Untersuchung als besonders anfällig.

Lebensstil: Bewegung, Ernährung und soziale Teilhabe

Spezifische Verhaltensweisen bieten konkrete Ansätze zur Verlangsamung des kognitiven Verfalls. Eine Harvard-Studie aus dem Jahr 2025 (veröffentlicht in Nature Medicine) ermittelte, dass bereits 3.000 bis 5.000 Schritte täglich den kognitiven Abbau um etwa drei Jahre verzögern können. Bei einer Steigerung auf 5.000 bis 7.500 Schritte wurde eine Verzögerung von bis zu sieben Jahren beobachtet, was unter anderem auf eine verlangsamte Ablagerung von Tau-Proteinen im Gehirn zurückgeführt wird.

Weitere Ansätze umfassen:

• Zeitrestriktives Essen: Eine Studie der Rutgers University an übergewichtigen Frauen im Alter von 50 bis 79 Jahren zeigte, dass ein tägliches Essensfenster von 8,2 Stunden (zwischen 10 und 18 Uhr) nach sechs Monaten zu verbesserten Ergebnissen in kognitiven Tests führte.
• Soziale Kontakte: Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) nennt soziale Isolation als wesentlichen Risikofaktor. Schätzungen zufolge könnten fünf Prozent der Demenzfälle durch die Vermeidung von Einsamkeit verhindert werden. Regelmäßige soziale Aktivitäten haben das Potenzial, den Beginn einer Demenz um bis zu fünf Jahre hinauszuzögern.
• Schlafhygiene: Eine gemeinsame Untersuchung des University College London und der Universidad de la República (Uruguay) mit 35.000 Teilnehmern assoziiert regelmäßige Nickerchen mit einem größeren Gehirnvolumen. Eine genetische Veranlagung zu kurzen Ruhephasen am Tag korreliert laut der Studie mit einem Gehirnalter, das zwischen 2,6 und 6,5 Jahren unter dem Durchschnitt liegt.

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Medizinische Diagnose und künftige Herausforderungen

Die klinische Bedeutung des Themas nimmt angesichts steigender Fallzahlen zu. Während im Jahr 2019 weltweit etwa 50 Millionen Menschen mit Demenz lebten, wird bis zum Jahr 2050 ein Anstieg auf 152 Millionen erwartet. Regional zeigt sich dieser Trend bereits deutlich: Die Alzheimer-Gesellschaft München registrierte einen Anstieg der Betreuten von 371 im Jahr 2021 auf 898 im Jahr 2025.

Zur Verbesserung der Frühdiagnostik werden neue Technologien eingesetzt, wie etwa am LMU-Klinikum, das ein Zentrum für kognitive Störungen mit modernen PET-Scannern zum Nachweis von Amyloid-Ablagerungen betreibt. Parallel dazu gewinnen Bluttests an Bedeutung. Eine in Communications Medicine veröffentlichte Studie mit 39 Teilnehmern zeigte, dass spezifische Tests wie Lumipulse G p-tau217/?-Amyloid 1-42 Alzheimer-Erkrankungen auch bei Hochrisikogruppen wie Personen mit Down-Syndrom mit hoher Genauigkeit erkennen können.

Darüber hinaus rücken neue physiologische Marker in den Fokus der Forschung. Eine Analyse der PolyU an 18.000 Datensätzen der UK-Biobank ergab, dass zusätzliches viszerales Bauchfett die weiße Substanz des Gehirns beeinträchtigen kann. Jede zusätzliche Menge von 100 Gramm viszeralem Fett erhöht das biologische Alter bei Frauen demnach um 0,32 Jahre und bei Männern um 0,16 Jahre.

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