Demenz-Prävention: Hörgeräte als neuer Schutzfaktor

Das behauptet die Lancet-Kommission – und benennt 14 Risikofaktoren. Überraschend weit oben: das Hörvermögen.

Hörverlust als unterschätzter Risikofaktor

Der Arzt und Buchautor Dietrich Grönemeyer wies am 18. Mai auf eine zentrale Erkenntnis hin: Rund 1,8 Millionen Menschen in Deutschland sind von Demenz betroffen, jährlich kommen etwa 450.000 Neuerkrankungen hinzu. Die Lancet-Kommission sieht in der Bekämpfung von 14 spezifischen Risikofaktoren den Schlüssel zur Prävention. Neben Bewegungsmangel, Übergewicht und Diabetes zählt auch der Hörverlust dazu – ebenso wie traumatische Erlebnisse.

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Die Medizinerin Dr. Julia Fischer unterstrich in einem Fachgespräch am 19. Mai: Die Behandlung von Hörverlusten mit Hörgeräten ist eine wesentliche Säule der Demenzprophylaxe. Ein eingeschränktes Gehör fördert den sozialen Rückzug und verringert die kognitive Stimulation. Das wiederum beschleunigt den Abbau neuronaler Strukturen.

Fischer betonte zudem: Vor einer Demenzdiagnose müssen zunächst reversible Ursachen ausgeschlossen werden. Depressionen, Schlafstörungen, Dehydrierung oder Vitaminmangel können Symptome auslösen, die einer Demenz täuschend ähnlich sehen.

Regionale Unterschiede erfordern maßgeschneiderte Strategien

Eine am 19. Mai in „The Lancet Regional Health“ veröffentlichte Studie der Curtin University zeigt: Bis zu 35 Prozent der Demenzfälle in der Westpazifik-Region wären durch länderspezifische Strategien vermeidbar. Die Risikofaktoren unterscheiden sich jedoch massiv. In einkommensschwachen Ländern dominiert ein geringes Bildungsniveau, in Industrienationen wie Australien sind es Depressionen und Übergewicht.

Die Botschaft ist klar: Präventionsprogramme müssen präzise auf die jeweilige demografische und sozioökonomische Situation zugeschnitten sein. Eine Einheitslösung gibt es nicht.

Bluttest revolutioniert die Alzheimer-Früherkennung

Die Diagnostik macht derzeit einen Technologiesprung. Am 18. Mai erhielt das Pharmaunternehmen Roche die CE-Kennzeichnung für den Elecsys pTau217-Bluttest. Das Verfahren – entwickelt mit Eli Lilly – weist eine Amyloid-Pathologie nach, die charakteristisch für Alzheimer ist.

Die Genauigkeit des Bluttests ist laut Hersteller mit aufwendigen Liquor-Analysen oder PET-CT-Scans vergleichbar. Das ist ein entscheidender Fortschritt: Derzeit dauert es im Schnitt 3,5 Jahre bis zur Diagnose. Rund 75 Prozent der weltweit Betroffenen haben gar keine formale Diagnose. Der Bluttest könnte den Zugang zu frühzeitigen Interventionen massiv vereinfachen.

KI spürt Demenz im Darm auf

Einen völlig anderen Ansatz verfolgt eine Studie der University of East Anglia, veröffentlicht in „Gut Microbes“. Ein KI-gestütztes Modell analysierte Blut- und Stuhlproben von 150 Probanden über 50 Jahren. Anhand von sechs spezifischen Darm-Metaboliten identifizierte die KI einen kognitiven Abbau mit 79 Prozent Genauigkeit.

Bei der Unterscheidung zwischen gesunden Menschen und Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung (MCI) stieg die Genauigkeit auf über 80 Prozent. Die Forscher sehen darin die Chance, kognitive Veränderungen Jahre vor dem Auftreten erster Symptome zu erkennen.

Auch für zu Hause gibt es Neues: Kybernetiker der Westböhmischen Universität Pilsen entwickelten eine App zur Früherkennung von Gedächtnisproblemen. Sie nutzt einen zehnstimmigen Test mit sofortiger Auswertung. Vorgestellt werden soll die Anwendung am 28. Mai – dem Tag der kognitiven Gesundheit.

Lebensstil als wirksamste Waffe

Neben der Technik bestätigen aktuelle Studien die Kraft eines aktiven Lebens. Eine am 18. Mai veröffentlichte Untersuchung mit 1.939 Senioren über acht Jahre belegt: Lebenslange kognitive Aktivität – Lesen, Schreiben, Fremdsprachen lernen – senkt das Alzheimer-Risiko um bis zu 38 Prozent. Bei Menschen mit hoher mentaler Stimulation verzögerte sich der Krankheitsbeginn im Schnitt um fünf Jahre.

Auch Bewegung spielt eine entscheidende Rolle. Forscher der Murdoch University und von AdventHealth zeigten in einer am 18. Mai in „Neurology“ veröffentlichten Studie mit über 600 US-Senioren: Regelmäßige Bewegung, gesunde Ernährung und ausreichend Schlaf federn die negativen Auswirkungen früher Alzheimer-Veränderungen ab.

Bauchmuskeln reinigen das Gehirn

Ein besonderer Mechanismus wurde von Wissenschaftlern der Penn State University in „Nature Neuroscience“ beschrieben: Bauchmuskelkontraktionen lösen mechanische Bewegungen im Gehirn aus. Diese fördern den Liquorfluss im sogenannten glymphatischen System – einem Reinigungsprozess, der schädliche Ablagerungen aus dem Gehirn abtransportiert.

Noch spezifischer wird es beim „Brain Endurance Training“ (BET). Dabei werden kognitive Aufgaben unmittelbar vor oder während sportlicher Betätigung absolviert. Studien mit älteren Frauen zeigten: Die Kombination steigerte die kognitive Leistung um 8 Prozent, die körperliche Ausdauer sogar um 30 Prozent.

Deutsche Versorgung hinkt hinterher

Trotz aller Fortschritte: Das deutsche Gesundheitssystem ist nicht bereit für die neue Ära der Demenz-Diagnostik. Das Deutsche Ärzteblatt wies am 18. Mai darauf hin, dass die Strukturen für großflächige biomarkerbasierte Frühdiagnostik und neue Anti-Amyloid-Therapien wie Lecanemab oder Aducanumab nicht ausgelegt sind.

Gedächtnisambulanzen müssten künftig eine zentrale Rolle übernehmen. Denn Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und nachgewiesener Alzheimer-Pathologie tragen ein 90-prozentiges Demenzrisiko innerhalb von fünf Jahren.

Die DelpHi-MV-Studie zeigt, was möglich ist: Seit 2011 wurden rund 6.800 Patienten in 125 Hausarztpraxen begleitet. Durch den DemTect-Screening-Test stieg die Diagnoserate von 40 auf 70 Prozent. Bemerkenswert: 46 Prozent der positiv getesteten Patienten hatten zuvor keinerlei Gedächtnisprobleme bemerkt. Neun von zehn Hausärzten bewerteten das Screening als hilfreich. Kritiker warnen allerdings vor falsch-positiven Diagnosen – rund 65 Prozent der Neudiagnosen wurden als unspezifisch eingestuft.

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Was bleibt zu tun?

Die Strategie gegen den kognitiven Verfall ruht auf drei Säulen: Prävention, moderne Diagnostik und angepasste Versorgungsformen. Während Bluttests und KI-Modelle die Früherkennung objektivieren, bleibt die Eigenverantwortung entscheidend. Hörverluste korrigieren, vaskuläre Risikofaktoren behandeln, kognitive und körperliche Aktivität aufrechterhalten – das stärkt die individuelle kognitive Reserve.

Weitere Initiativen sind für dieses Jahr geplant: Online-Schulungsreihen der Alzheimer Gesellschaft Niedersachsen ab Mai, regionale Screeningtage in Oettingen und Zwiesel. Ziel ist es, die Lücke zwischen wissenschaftlicher Erkenntnis und praktischer Versorgung zu schließen. Ob das gelingt, wird sich in den kommenden Monaten zeigen.

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