Demenz weltweit: Neuerkrankungen steigen bis 2050 auf 24,7 Millionen pro Jahr

Kognitive Störungen und Demenzerkrankungen stellen Gesundheitssysteme weltweit vor wachsende Herausforderungen. Die standardisierte Abklärung gewinnt vor diesem Hintergrund an Bedeutung: Die Deutsche Gesellschaft für Neurologie (DGN) und die Gesellschaft für Neuropsychologie (GNP) formulieren in der S2e-Leitlinie „Diagnostik und Therapie von Gedächnstörungen“ unter der AWMF-Registernummer 030/124 fachliche Kriterien für die Versorgung.

Die Federführung der Leitlinie liegt bei Dr. Angelika Thöne-Otto aus Leipzig. Die Bedeutung verlässlicher Diagnosepfade spiegelt sich in weltweiten Erhebungen wider, nach denen global alle drei Sekunden eine neue Person an einer kognitiven Beeinträchtigung erkrankt. Alzheimer stellt dabei mit einem Anteil von 60 bis 80 Prozent die häufigste Form der Demenz dar.

Steigende Fallzahlen und globale Prognosen bis 2050

Wissenschaftliche Erhebungen verdeutlichen das Ausmaß des demografischen Wandels. Eine Untersuchung der University of New South Wales Sydney, publiziert in JAMA Neurology vom 12. Oktober, prognostiziert einen Anstieg der weltweiten jährlichen Demenz-Neuerkrankungen von 11,4 Millionen im Jahr 2023 auf 24,7 Millionen im Jahr 2050. Dies entspricht einer Zunahme um 116 Prozent. Die Analyse stützt sich auf Daten von über 38.000 Menschen aus 18 Ländern. Weltweit leben bereits über 57 Millionen Menschen mit einer Demenz.

Die Inzidenz pro 1.000 Personenjahre liegt global bei 9,7. Dabei zeigen sich deutliche Unterschiede: Bei Frauen liegt die Rate bei 10,6, bei Männern bei 8,6. In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen fällt die Inzidenz mit 13,6 deutlich höher aus als in Hocheinkommensländern mit 8,3. Prof. Henry Brodaty wies darauf hin, dass 24 Millionen neue Fälle pro Jahr erhebliche Belastungen für Angehörige, Gesundheitssysteme und Volkswirtschaften mit sich bringen.

Ähnliche Tendenzen beschrieb Olga Tkacheva vom Russischen Gerontologischen Forschungszentrum der Pirogov-Universität: Auf dem Forum „Kognitive Störungen und Lebenserwartung“ bezifferte sie die Zahl der Demenzkranken weltweit für 2025 auf rund 57 Millionen und prognostizierte einen möglichen Anstieg auf 152 Millionen bis zum Jahr 2050.

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Präventionspotenziale und therapeutische Zeitfenster

Fachleute betonen zugleich die Möglichkeiten der Gegensteuerung. Die Lancet-Kommission hielt 2024 fest, dass sich fast die Hälfte aller Demenzfälle vermeiden oder verzögern ließe.

Als wesentliche Stellschrauben gelten die Kontrolle von Bluthochdruck und hohem Cholesterin, der Verzicht auf das Rauchen, der Abbau von Bewegungsmangel sowie die Behandlung von Hör- und Sehverlusten und sozialer Isolation.

Emer MacSweeney von Re:Cognition Health hob hervor, dass ein Fallzahlanstieg nicht als unabwendbar hingenommen werden dürfe, wenn Maßnahmen in Prävention und Diagnostik intensiviert werden.

Auch Tang Yi vom Xuanwu-Krankenhaus in Peking verweist auf ein langes Interventionsfenster: Zwischen ersten Veränderungen im Gehirn und dem Auftreten spürbarer Symptome vergehen oft 10 bis 20 Jahre. Empfohlen werden kognitive Überprüfungen ab dem 60. Lebensjahr, bei vorliegenden Risikofaktoren ab dem 50. Lebensjahr.

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Kriterien für die ärztliche Abklärung im Alltag

Für Betroffene und medizinisches Personal stellt sich regelmäßig die Frage, ab wann Gedächtniseinbußen klinisch relevant sind. Lukas Kunz vom Universitätsklinikum Bonn erläuterte, dass Gedächtnisprobleme ärztlich untersucht werden sollten, wenn sie neu auftreten, sich verstärken oder die Alltagsbewältigung behindern. Dies zeige sich etwa im wiederholten Stellen derselben Fragen, im Vergessen von Absprachen oder bei Orientierungslosigkeit auf gewohnten Wegen.

Als Auslöser kämen neben neurodegenerativen Prozessen auch behandelbare Faktoren wie Schlafmangel, depressive Episoden oder Medikamentenwirkungen in Betracht. Kunz führte zudem aus, dass gezielte Strategien wie aktives Abrufen und verteiltes Lernen über mehrere Tage die Gedächtnisleistung unterstützen können, während ein breiter Alltagsnutzen kommerzieller Trainingsprogramme nicht durchgängig belegt sei.