Demenzprävention: 14 Risikofaktoren könnten 45 Prozent der Fälle verhindern

Aktuelle wissenschaftliche Untersuchungen und Experten weisen darauf hin, dass sich das persönliche Demenzrisiko durch gezielte Anpassungen der Lebensweise maßgeblich reduzieren lässt. Dies gilt selbst dann, wenn eine familiäre oder genetische Vorbelastung vorliegt. Eine ererbte Anfälligkeit bedeutet nach Ansicht der Forschung kein unvermeidbares Schicksal, sondern unterstreicht die Bedeutung präventiver Schutzmaßnahmen.

Genetische Veranlagung erhöht die Empfindlichkeit des Gehirns

Als bedeutendste genetische Risikovariante für die Alzheimer-Krankheit gilt das sogenannte APOE4-Allel. Rund 20 bis 25 Prozent der Bevölkerung tragen diese Veranlagung in sich.

Während eine Kopie des Gens das Erkrankungsrisiko etwa um das Dreifache – je nach Testung um das Zwei- bis Vierfache – steigen lässt, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit bei zwei Kopien im Schnitt um das Acht- bis Zwölffache, beeinflusst durch Faktoren wie Geschlecht und Ethnie. Die Variante APOE2 wirkt demgegenüber risikomindernd, während APOE3 als neutral eingestuft wird.

Lisa Delano-Wood von der University of California San Diego betont in diesem Zusammenhang, dass APOE4 kein unabwendbares Schicksal darstelle, sondern vielmehr eine erhöhte Anfälligkeit bedeute. Das Gehirn werde dadurch empfindlicher gegenüber zusätzlichen Belastungen wie Schädel-Hirn-Traumata, Rauchen, hohem Alkoholkonsum, Bluthochdruck sowie anticholinergen Medikamenten.

Auch Professor Leandro Carvalho verweist mit Blick auf eine in den PNAS veröffentlichte Untersuchung darauf, dass Gene zwar das Erkrankungsrisiko beeinflussen, den Ausgang jedoch nicht unausweichlich determinieren.

Kognitive Reserve und körperliche Aktivität im Fokus

Wie stark Umwelt- und Verhaltensfaktoren das genetische Risiko modulieren können, zeigt unter anderem eine Auswertung der britischen Bildungsreform von 1972, bei der das Mindestschulalter von 15 auf 16 Jahre angehoben wurde.

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Forscher der University of Southern California, der University of Wisconsin–Madison und der University of Michigan stellten anhand von Daten aus der britischen Biobank fest, dass die Reform die Demenzinzidenz bis zu fünf Jahrzehnte später verringerte.

Der Rückgang zeigte sich auch bei Personen mit hoher genetischer Anfälligkeit, was Experten auf den Aufbau kognitiver Reserven sowie eine geringere Häufigkeit von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zurückführen.

Ebenso spielt Bewegung eine zentrale Rolle. Eine finnische Studie verdeutlicht, dass körperlich inaktive Träger des APOE4-Gens fünfmal häufiger an Alzheimer erkrankten als aktive Nichtträger. Bereits zwei Trainingseinheiten pro Woche von jeweils 20 bis 30 Minuten Dauer senkten das Risiko um das Dreifache.

Eine Analyse dreier klinischer Studien unter Leitung von Dr. Ari Solomon von der Universität Ostfinnland zeigte zudem, dass Träger des Risikogens von gesunder Ernährung und Sport mindestens ebenso stark profitierten wie Personen ohne diese Veranlagung, auch wenn die kognitive Lücke nicht vollständig geschlossen werden konnte.

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Laura Baker von der Wake Forest University beobachtete vergleichbare Verbesserungen bei Trägern und Nichtträgern. Neben ungesättigten Fetten aus Fisch und Nüssen sowie einer mediterranen Ernährungsweise zeigte sich auch bei ehrenamtlicher Tätigkeit eine verlangsamende Wirkung auf den geistigen Abbau.

Prävention als Ansatz für Gesundheitssysteme

Nach Berichten der Lancet-Kommission aus dem Jahr 2024 könnten rechnerisch rund 45 Prozent der Demenzfälle vermieden oder hinausgezögert werden, wenn 14 modifizierbare Risikofaktoren konsequent adressiert würden. Professor Takayoshi Shimohata von der Gifu-Universität empfiehlt, mit entsprechenden Gegenmaßnahmen so früh wie möglich zu beginnen und diese langfristig beizubehalten.

Joe Baldelomar von der Alzheimer's Association Florida verweist darauf, dass eine Risikosenkung um bis zu 40 Prozent erreichbar sei, wenn Faktoren wie Blutdruck, Blutzucker und Hörverlust kontrolliert sowie mindestens 150 Minuten wöchentliche Bewegung, gesunde Ernährung, ausreichender Schlaf und soziale Kontakte gepflegt würden.

Dass strukturierte Programme wirksam sind, belegt eine Studie der australischen Monash University mit 403 Erwachsenen im Alter zwischen 45 und 65 Jahren in 31 Hausarztpraxen: Eine zwölfmonatige Betreuung durch Pflegekräfte in Kombination mit einer App verbesserte die individuellen Risikowerte bei 56 Prozent der Teilnehmenden, verglichen mit 44 Prozent in der Standardversorgung.

Die Relevanz solcher Maßnahmen wächst angesichts der demografischen Entwicklung stetig. In Deutschland leben derzeit rund 1,78 Millionen Menschen mit Demenz; nach Schätzungen der Deutschen Alzheimer Gesellschaft könnte diese Zahl in den kommenden 25 Jahren auf bis zu 2,6 Millionen ansteigen.

Da fast fünf Prozent der Betroffenen jünger als 65 Jahre sind, gewinnt die frühe Reduktion modifizierbarer Risiken über alle Altersgruppen hinweg an Bedeutung.