Demenzprävention: Bis zu 45 Prozent der Fälle könnten vermeidbar sein

Aktuelle Ratgeber und Fachmeldungen behandeln verstärkt Methoden zur kognitiven Prävention. Im Zentrum stehen dabei Ernährung, Bewegung, ausreichender Schlaf sowie gezielte geistige Aktivitäten zur Förderung von Gedächtnisleistung und Konzentration. Die Relevanz des Themas ist erheblich: Global fällt durchschnittlich alle drei Sekunden ein Mensch in eine kognitive Beeinträchtigung.

Allein in China leben über 38 Millionen Menschen mit einer leichten kognitiven Beeinträchtigung, während Alzheimer 60 bis 80 Prozent aller kognitiven Störungen ausmacht. Laut Tang Yi vom Xuanwu-Krankenhaus vergehen vom pathologischen Beginn bis zum Auftreten klinischer Symptome oft 10 bis 20 Jahre. Dieser Zeitraum gilt als das günstigste Zeitfenster für gezielte Interventionen.

Grundpfeiler des Lebensstils und biologische Mechanismen

Der Experte Qin Qi benennt sechs zentrale Grundpfeiler der Prävention: Ernährung, Bewegung, Schlaf, soziale Kontakte, kognitives Training sowie das Management chronischer Krankheiten. Dass solche Maßnahmen greifen können, zeigt auch eine Einschätzung des Bundesinstituts für öffentliche Gesundheit, wonach bis zu 45 Prozent der Demenzfälle durch proaktive Maßnahmen vermieden werden könnten.

Im Bereich der körperlichen Aktivität empfiehlt die US-Gesundheitsbehörde CDC mindestens 150 Minuten moderate oder 75 Minuten intensive Aerobic pro Woche, ergänzt durch zwei Krafttage. Eine Metaanalyse der York-Universität ergab, dass 150 Minuten Bewegung pro Woche das Demenzrisiko um etwa 25 Prozent senken, während mehr als acht Stunden tägliches Sitzen das Risiko um 27 Prozent erhöhen.

Eine britische Untersuchung mit 78.430 Teilnehmenden zeigte über sieben Jahre hinweg, dass bei täglich 3.800 Schritten das Risiko um 25 Prozent und bei 9.800 Schritten um 50 Prozent sank. Bei moderater bis intensiver Aktivität ging das Risiko um 34 bis 50 Prozent zurück.

Eine im Fachjournal Nature Medicine veröffentlichte Untersuchung verknüpft Aktivität mit biologischen Markern: Bei kognitiv unbeeinträchtigten Älteren mit erhöhtem Amyloid-Ausgangswert war mehr tägliches Gehen mit einer verlangsamten Anreicherung von Tau-Proteinen im inferioren temporalen Kortex verbunden.

Täglich 3.000 bis 5.000 Schritte verzögerten den geistigen Abbau im Schnitt um drei Jahre, 5.000 bis 7.500 Schritte um sieben Jahre. Studienautorin Wai-Ying Wendy Yau vom Mass General Brigham hob hervor, dass 3.000 oder weniger Schritte mit der schnellsten Tau-Anreicherung einhergingen, betonte jedoch die Notwendigkeit weiterer klinischer Studien zur Kausalität.

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Ernährung und Schlaf als Schutzfaktoren

Auch das Ernährungsverhalten beeinflusst die kognitive Reserve. Ein Review über 21 Studien zur MIND-Diät ermittelte eine um 11 Prozent geringere Wahrscheinlichkeit für Demenz im Allgemeinen und ein um 27 Prozent geringeres Risiko für Alzheimer. Eine Untersuchung an 60.000 Briten brachte eine mediterrane Ernährung mit einem bis zu 23 Prozent niedrigeren Demenzrisiko in Verbindung.

Eine im Fachjournal GeroScience veröffentlichte Auswertung der UK-Biobank-Kohorte mit über 50.000 Personen zeigte bei über 60-Jährigen, die täglich bis zu 30 Gramm Nüsse aßen, ein um 16 Prozent reduziertes Demenzrisiko (17 Prozent bei ungesalzenen Nüssen) – allerdings nur bei normalem Schlafumfang sowie ohne Adipositas, Rauchen oder täglichen Alkoholkonsum.

Beim Schlaf zeigt sich die Dauer als wesentlicher Faktor: In einer 25-Jahres-Studie mit rund 8.000 Erwachsenen war eine dauerhafte Schlafdauer von sechs Stunden oder weniger pro Nacht mit einem um 30 Prozent höheren Demenzrisiko verbunden als eine Dauer von sieben Stunden. Während der Tiefschlafphase wird das glymphatische System aktiv, dessen Reinigungsprozesse im Gehirn doppelt so effektiv ablaufen.

Geistige Reize, Routinen und soziale Faktoren

Für den Erhalt geistiger Fähigkeiten spielen kognitive Tätigkeiten eine tragende Rolle. Forscher der Rush University Chicago beobachteten über acht Jahre bei mehr als 1.900 Personen, dass eine hohe intellektuelle Aktivität das Alzheimer-Risiko um 38 Prozent senkte und den Beginn einer Demenz um fünf Jahre verzögerte. Wang Huali von der Peking-Universität unterstreicht die lebenslange Plastizität des Gehirns; Interventionen könnten die Progression verzögern.

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Daniela Berg, Direktorin der Klinik für Neurologie am Universitätsklinikum Schleswig-Holstein und Präsidentin der Deutschen Gesellschaft für Neurologie, erläutert, dass das dopaminerge Belohnungssystem unmittelbare Belohnungen bevorzuge, was gesundheitsbewusstes Verhalten erschwere.

Der präfrontale Kortex wäge langfristige Ziele ab, benötige jedoch Zeit und Übung. Präventionsstrategien sollten daher auf kleine, realistische Ziele und feste Routinen statt auf bloße Appelle setzen.

Zusätzlich belegte eine Langzeitstudie der University of Texas at Austin mit fast 18.000 Erwachsenen den Nutzen sozialen Engagements: Selbst bei Personen mit der genetischen Risikovariante APOE ?4 verzögerte regelmäßige formelle oder informelle Hilfe für andere das Erreichen kritischer Einschränkungen im Schnitt um fast zwei Jahre.

Für fundierte Behandlungsstandards wurde zudem die S2e-Leitlinie zur Diagnostik und Therapie von Gedächtnisstörungen unter Federführung von Dr. Angelika Thöne-Otto grundlegend überarbeitet.