Demenzprävention: Gefäßgesundheit zählt mehr als Kreuzworträtsel

Geistige Übungen wie das Lösen von Kreuzworträtseln gelten im Alltag oft als probate Methode, um das Gehirn im Alter fit zu halten. Medizinische Fachleute relativieren diese Annahme jedoch deutlich.

Nach Einschätzung von Prof. Olga Tkatschowa vom Russischen Gerontologischen Forschungszentrum der Pirogow-Universität schulen Denksportaufgaben primär die Fertigkeit des Rätselns selbst, genügen als Präventionsmaßnahme gegen Demenzerkrankungen jedoch nicht.

Körperliche Aktivität stelle dagegen die international anerkannte Hauptmethode dar, um kognitive Risiken wirksam zu senken. Sie verbessere den Zustand der Gefäße, den Blutdruck und den Stoffwechsel und fördere die Bildung neuer Nervenverbindungen.

Komplexe Bewegungsabläufe und kardiometabolische Risiken

Als besonders wirksam hebt Tkatschowa komplexe Bewegungsformen wie das Tanzen hervor, da hierbei Motorik, Gedächtnis, Koordination und zwischenmenschliche Kommunikation gleichzeitig gefordert werden.

Zugleich betont die Medizinerin, dass keine Ernährungsform einen garantierten Schutz vor Alzheimer bietet, wenngleich eine mediterrane Kost das Demenzrisiko im Schnitt um rund 11 bis 16 Prozent reduzieren könne.

In einer dreijährigen Vergleichsstudie zeigte sich die spezifische MIND-Diät demnach nicht als überlegen, da sich die kognitiven Fähigkeiten in beiden beobachteten Gruppen leicht verbesserten.

Frühe Gegenmaßnahmen sind entscheidend, da Demenzerkrankungen laut Tkatschowa etwa zehn Jahre vor dem Auftreten erster klinischer Symptome unbemerkt bleiben. In Forschungsprojekten ließen sich alzheimertypische Veränderungen bereits 10 bis 20 Jahre im Voraus nachweisen.

Die ARIC-Studie vom 19. August 2026 belegt zudem, dass gesunde Gefäße in der Lebensmitte mit einer um gut zwölf Jahre längeren Lebensspanne ohne Demenz einhergehen. Nach Ergebnissen einer Metaanalyse führt jeder Anstieg des LDL-Cholesterins um 1 mmol/L (rund 39 mg/dL) zu einem um etwa acht Prozent höheren Demenzrisiko.

Körperliche Aktivität als medizinische Verordnung

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Dr. Honorine Lebraud von Alzheimer's Research UK ordnet körperliche Bewegung als wesentlichen Bestandteil eines ganzheitlichen Ansatzes ein, der gesunde Ernährung, Blutdruckkontrolle und soziale Kontakte kombiniert.

In einem peer-reviewten Fachbeitrag plädieren Dr. Carl Zhou und Dr. Nicholas Fabiano von der Universität Ottawa sowie Dr. Stanley Wong von der Universität Toronto dafür, Bewegung wie eine medizinische Therapie zu verordnen – versehen mit Vorgaben zu Art, Häufigkeit, Intensität, Dauer sowie Sicherheits- und Nachsorgeplänen.

Dosis-Wirkungs-Analysen der Forscher zeigen, dass sich bereits bei etwa 75 Minuten moderater Aktivität pro Woche spürbare Effekte einstellen, was etwa der Hälfte der offiziellen Gesundheitsziele entspricht.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) empfiehlt Erwachsenen wöchentlich 150 bis 300 Minuten moderate oder 75 bis 150 Minuten intensive Aerobic-Aktivität sowie Krafttraining an mindestens zwei Tagen. Fabiano hebt hervor, dass ein niedrigschwelliger Einstieg wie ein fünfminütiger Spaziergang ratsam sei.

Wong verweist zugleich darauf, dass Befunde zur Kognition bei schweren psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie bislang auf kleineren Studien basieren. Eine im Beitrag referierte Netzwerk-Metaanalyse aus dem Jahr 2024 zeigte, dass Gehen, Joggen, Yoga und Krafttraining depressive Symptome mindern, mit stärkeren Effekten bei höherer Intensität.

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Eine randomisierte kontrollierte Studie unter Leitung von Erickson aus dem Jahr 2011 belegte zudem ein gesteigertes Volumen des anterioren Hippocampus und ein besseres Gedächtnis durch Aerobic-Training.

Die Rolle von Schlaf und multimodalen Programmen

Neben der Bewegung rückt die Schlafqualität in den Fokus der Forschung. Eine Studie des Karolinska Institutet im Journal of the American Heart Association untersuchte mehr als 400.000 Personen aus der UK Biobank, darunter gut 54.000 Menschen mit kardiometabolischen Vorerkrankungen wie Typ-2-Diabetes, Herzerkrankungen oder Schlaganfall.

Für knapp 35.000 Teilnehmende lagen MRT-Aufnahmen des Gehirns vor. Betroffene mit gutem Schlaf erzielten leicht bessere Ergebnisse bei Tests zur globalen Kognition, Problemlösung und Verarbeitungsgeschwindigkeit und wiesen größere Gesamt-, Grau- und Weißhirnvolumina auf.

Der Zusammenhang war bei kardiometabolisch Vorerkrankten deutlicher ausgeprägt als bei Personen ohne Vorerkrankungen. Die Forscherin Abigail Dove betonte in diesem Kontext, dass die Verbesserung des Schlafs ein realistisches Interventionsziel darstelle.

Leitlinien der WHO mahnen jedoch zur Differenzierung: Schlafdauerabweichungen und Schlafstörungen stehen zwar mit erhöhten Risiken im Zusammenhang, eine Risikosenkung allein durch Schlafverbesserung sei wissenschaftlich jedoch noch nicht ausreichend belegt.

Nahrungsergänzungsmittel wie Vitamin B, Vitamin E, Omega-3 oder Multivitamine werden ohne diagnostizierten Mangel ebenso wenig zur Vorbeugung empfohlen wie eine menopausale Hormontherapie bei Frauen ab 65 Jahren.

Den größten Schutz versprechen daher multimodale Lebensstiländerungen. Die Lancet Commission definierte 2024 insgesamt 14 modifizierbare Risikofaktoren, deren konsequente Vermeidung weltweit bis zu 45 Prozent der Demenzfälle verhindern oder verzögern könnte.

Langzeituntersuchungen wie die FINGER-Studie, an der 1.260 ältere Risikopatienten über zwei Jahre teilnahmen, sowie weiterführende Studien wie US POINTER belegen, dass die kombinierte Steuerung von Gefäßgesundheit, Ernährung, Bewegung und geistiger Aktivität den geistigen Abbau messbar verlangsamt.

DGN-Sprecher Prof. Özgür Onur unterstreicht, dass Demenzprävention die gesamte Lebensspanne umfassen und individuelle Risikoprofile berücksichtigen müsse – eine Notwendigkeit, da nach RKI-Angaben für 2022 in Deutschland bereits 3,3 Prozent der Frauen und 2,4 Prozent der Männer ab 40 Jahren von Demenzerkrankungen betroffen sind.