Einzelhandel-Transformation: Markt wächst auf 317 Milliarden Euro

Das entspricht einem jährlichen Wachstum von gut elf Prozent. Branchenexperten rechnen damit, dass das Segment bis 2031 die Marke von 500 Milliarden Euro überschreiten wird. Treiber dieser Entwicklung ist der fundamentale Wandel hin zum sogenannten Unified Commerce – der nahtlosen Verschmelzung von Online- und Offline-Welten.

Unified Commerce als neues Rückgrat des Handels

Anders als bei klassischen Multichannel-Strategien arbeiten bei diesem Ansatz mobile Apps, soziale Plattformen und stationäre Geschäfte in einem einzigen, vernetzten System. Der globale E-Commerce-Umsatz soll bis Ende 2026 rund 7,5 Billionen Euro erreichen. Die Integration mobiler Technologien spielt dabei eine Schlüsselrolle.

Bereits 2025 war ein Rekordjahr für die eSIM-Branche, wie Experten des Anbieters 1GLOBAL im Februar feststellten. Neue Hardware, die für rein digitale Konnektivität optimiert ist, hat den Weg für einen Trend geebnet, den Fachleute als „Embedded Telco" bezeichnen. Unternehmen außerhalb der Telekommunikationsbranche – etwa Supermärkte oder Fluggesellschaften – bieten ihren Kunden inzwischen mobile Datendienste direkt über ihre eigenen digitalen Plattformen an.

5G revolutioniert das Einkaufserlebnis

Der flächendeckende Ausbau von 5G-Netzen verändert derzeit das Einkaufserlebnis in den Geschäften grundlegend. Die hohe Bandbreite und geringe Latenz ermöglichen anspruchsvolle Anwendungen. Interaktive Displays und intelligente Beschilderung liefern personalisierte Inhalte – basierend auf dem Echtzeit-Standort der Kunden.

Immer mehr Händler setzen auf Augmented Reality (AR) und Virtual Reality (VR). Kunden können Produkte virtuell in den eigenen vier Wänden betrachten oder digitale Ladenlayouts erkunden, bevor sie eine Kaufentscheidung treffen. Doch 5G kann mehr: Es ermöglicht eine effizientere Lagerverwaltung in Echtzeit und unterstützt die Automatisierung – ein entscheidender Vorteil angesichts des anhaltenden Personalmangels in der Branche.

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Künstliche Intelligenz als oberste Priorität

KI hat sich zum zentralen Schwerpunkt der Technologieinvestitionen im Einzelhandel entwickelt. Laut einer Untersuchung von Gartner haben 91 Prozent der IT-Verantwortlichen im Handel die Implementierung künstlicher Intelligenz für 2026 zur Priorität erklärt. Die Technologie kommt unter anderem bei der Bedarfsprognose, der Optimierung von Betriebsabläufen und der Schaffung hochgradig personalisierter Einkaufserlebnisse zum Einsatz.

Analysten von Deloitte bezeichnen 2026 als ein richtungsweisendes Jahr für die Branche. Führungskräfte wenden sich zunehmend von veralteten Kassensystemen ab und setzen auf „Composable Commerce". Dieser modulare IT-Ansatz ermöglicht es Unternehmen, flexibel zu bleiben und schnell neue digitale Funktionen zu integrieren, sobald sich die Verbraucherwünsche ändern.

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Das Ladengeschäft bleibt unverzichtbar

Trotz der rasanten Digitalisierung: Das stationäre Geschäft ist weiterhin ein entscheidender Baustein im Einzelhandel. Studien von Zebra Technologies zeigen, dass 82 Prozent der Käufer Wert darauf legen, Produkte vor dem Kauf anfassen und sehen zu können. Zudem bevorzugen drei Viertel der Verbraucher Online-Händler, die auch ein physisches Ladengeschäft betreiben.

Die Verschmelzung von digitaler und realer Welt zeigt sich besonders deutlich bei den Lieferpräferenzen. Aktuelle Daten belegen, dass 70 Prozent der Kunden Händler bevorzugen, die flexible Abholmöglichkeiten anbieten – sei es im Geschäft oder am Straßenrand. Um die damit verbundenen logistischen Herausforderungen zu bewältigen, rüsten rund 60 Prozent der Einzelhändler in diesem Jahr ihre Retourensysteme technologisch auf. Ziel ist es, die Abwicklung von Online-Bestellungen und physischen Rückgaben effizienter zu gestalten.

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