Entzündlicher Rückenschmerz: Bewegung hilft, Ruhe verschlimmert die Beschwerden

Rückenschmerzen gelten in der Bevölkerung als weitverbreitetes Leiden, werden jedoch häufig vorschnell als reine Muskelverspannung oder Folge von Fehlhaltungen eingestuft. Medizinische Berichte warnen davor, dass insbesondere bei jüngeren Erwachsenen anhaltende Beschwerden auf entzündliche Wirbelsäulenerkrankungen wie eine Spondylitis oder Spondyloarthritis hinweisen können.

Entscheidend für die Abgrenzung ist das Schmerzmuster: Während sich mechanische Rückenschmerzen bei körperlicher Schonung bessern, verhält sich entzündlicher Schmerz genau umgekehrt.

Typische Merkmale des entzündlichen Schmerzmusters

Entzündlicher Rückenschmerz verschlechtert sich typischerweise in Ruhephasen und lässt durch gezielte Bewegung nach. Dies unterscheidet ihn grundlegend von mechanischen Beschwerden. Zu den klassischen Symptomen zählen eine Morgensteifigkeit der Wirbelsäule, die länger als 30 Minuten anhält, sowie nächtliches Erwachen aufgrund der Schmerzen.

Fachärzte für Physikalische Medizin und Rehabilitation weisen darauf hin, dass die ankylosierende Spondylitis meist im jungen Erwachsenenalter beginnt. Treten Rückenschmerzen vor dem 40. Lebensjahr auf und dauern länger als 3 Monate an, sollte eine gezielte medizinische Abklärung erfolgen.

Neben dem Rückenschmerz können sich Spondyloarthritiden auch an anderen Stellen manifestieren. Dazu gehören Schmerzen im Bereich des Gesäßes durch eine Entzündung der Sakroiliakalgelenke, Schwellungen peripherer Gelenke sowie Entzündungen der Sehnenansätze, insbesondere an der Ferse als Enthesitis.

Auch außerhalb des Bewegungsapparats treten Begleiterscheinungen auf, etwa die akute anteriore Uveitis, die sich durch ein schmerzhaftes, gerötetes Auge und ausgeprägte Lichtempfindlichkeit bemerkbar macht.

Experten empfehlen eine rheumatologische Abklärung, wenn Rückenschmerzen länger als 3 Monate anhalten, die Morgensteifigkeit über 30 Minuten andauert, Betroffene nachts aufwachen, das Alter unter 45 Jahren liegt und eine entsprechende Familienanamnese vorliegt.

Notwendige Differenzierung von neurologischen Warnsignalen

Bei der Beurteilung von Rückenschmerzen müssen entzündliche Prozesse zudem von akuten neurologischen Notfällen und anderen schwerwiegenden Ursachen abgegrenzt werden. Fachleute aus der Radiologie heben hervor, dass wiederkehrende Schmerzen über Wochen, die den Schlaf und Alltag beeinträchtigen, stets diagnostisch bewertet werden müssen.

Besondere Dringlichkeit besteht bei Schmerzausstrahlungen in Arme oder Beine, die von Taubheit, Kribbeln oder Brennen begleitet werden, sowie bei Verlust von Kraft, Koordination oder Gleichgewicht.

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Treten Schmerzen zusammen mit Fieber, ungewolltem Gewichtsverlust oder nächtlichen Schmerzen auf – insbesondere bei einer Vorgeschichte von Krebs, Infektionen oder Immunschwäche –, ist eine rasche Überprüfung erforderlich.

Treten nach einem Unfall oder Sturz Begleitsymptome wie neue Blasen- oder Darmstörungen, Taubheitsgefühle im Genitalbereich oder schwere Beinschwäche auf, liegt der Verdacht auf ein Cauda-equina-Syndrom vor, was eine sofortige Notfallversorgung verlangt.

Bildgebung und Labordiagnostik

Für die Erkennung entzündlicher Veränderungen spielen bildgebende Verfahren eine zentrale Rolle. Konventionelle Röntgenaufnahmen zeigen bei 98 bis 100 % der Fälle ankylosierender Spondylitis frühzeitige Veränderungen an den Sakroiliakalgelenken, die von den Stadien 0 bis IV reichen und im Spätstadium zu einer sogenannten Bambusstab-Wirbelsäule führen können.

Eine Magnetresonanztomographie bildet ein Knochenmarködem jedoch deutlich früher ab als das Röntgen. MRT- und SPECT-Untersuchungen der Sakroiliakalgelenke sind für die Frühdiagnose besser geeignet als ein Röntgenbild, gelten jedoch als kostenintensiv und werden nicht als Routineverfahren empfohlen. Computertomographien kommen primär bei unklaren Röntgenbefunden zum Einsatz, um den Gelenkspalt exakt zu beurteilen.

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Im Labor zeigt sich bei entzündlichen Prozessen häufig eine beschleunigte Blutsenkungsgeschwindigkeit, wobei das C-reaktive Protein (CRP) eine höhere Aussagekraft besitzt.

Der genetische Marker HLA-B27 ist bei 90 bis 95 % der Patienten mit ankylosierender Spondylitis nachweisbar – in anderen Erhebungen bei rund 90 % –, während er in der Normalbevölkerung lediglich bei 5 bis 10 % positiv ausfällt. Trotz dieses engen Zusammenhangs dient HLA-B27 nicht als routinemäßiger Einzeltest für die Diagnose.

Historisch entwickelte sich die Einstufung dieser Krankheitsbilder über mehrere Stationen: Nachdem 1961 in Rom Kriterien definiert worden waren, die eine Diagnose anhand von vier klinischen Merkmalen auch ohne Röntgenbefund erlaubten, forderte die New-York-Klassifikation von 1966 den zwingenden Röntgennachweis.

Die modifizierten New-York-Kriterien von 1984 definierten den entzündlichen Rückenschmerz schließlich über Merkmale wie morgendliche Schmerzspitzen, Besserung durch Aktivität, Ansprechen auf nichtsteroidale Antirheumatika und einen Beginn vor dem 40. Lebensjahr.

Die Assessment of SpondyloArthritis international Society erkannte im Jahr 2009 erstmals auch die nicht-röntgenologische axiale Spondyloarthritis formal als eigenständige Entität an.

Therapeutische Ansätze und Remissionsverlauf

Eine frühzeitige Diagnose und Therapie zielen darauf ab, Entzündungen zu stoppen und die Mobilität dauerhaft zu sichern. Das Behandlungskonzept basiert im Wesentlichen auf einer Kombination aus medikamentöser Hemmung der Entzündung und aktiver Bewegung.

Zum Einsatz kommen entzündungshemmende Medikamente, Biologika und sogenannte kleine Moleküle. Regelmäßige körperliche Bewegung und Physiotherapie bilden das Fundament, um Versteifungen entgegenzuwirken.

Dass moderne Behandlungsansätze Erfolge erzielen, belegt eine Langzeituntersuchung der Universität Bochum an 200 Erwachsenen mit axialer Spondyloarthritis, die im Journal of Rheumatology erschien. Über einen mittleren Beobachtungszeitraum von 82,6 Monaten erreichten 58,5 % der Teilnehmer mindestens einmal eine ASDAS-Remission.

Dieser Zustand trat im Mittel 37,7 Monate nach Beginn der Behandlung ein. Bezogen auf die Zeitpunkte betrug die Remissionsrate im ersten Behandlungsjahr 37,6 %, nach dem ersten Jahr 17,1 %, nach zwei Jahren 11,1 % und nach drei Jahren 34,2 %.

Die mittlere Remissionsdauer lag bei 9,9 Monaten, und eine anhaltende Remission über mehr als 6 Monate erreichten 43,6 % der Patienten. Dabei waren ein höherer CRP-Wert zu Beginn mit einer Odds Ratio von 1,35 sowie ein niedrigerer BASDAI-Ausgangswert mit einer Odds Ratio von 0,72 mit dem späteren Erreichen einer Remission assoziiert.