Fachkräftemangel: 1,15 Millionen offene Stellen trotz Arbeitslosigkeit

Wirtschaftswissenschaftler zeichnen ein differenzierteres Bild.

Ökonomen betonten im Juni 2026: Ein höheres Lohnniveau zieht nicht zwangsläufig höhere Produktivität nach sich. Christian Dustmann vom University College London erklärt, die Kausalität verlaufe primär von der Produktivität zu den Löhnen. Unternehmen könnten nur dann dauerhaft mehr zahlen, wenn die Wertschöpfung dies zulasse.

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Joachim Müller vom Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung Halle (IWH) ergänzt: Produktivitätssteigerungen entstehen vor allem durch technologischen Fortschritt, Kapitaleinsatz und effiziente Führung – nicht durch höhere Gehälter.

Die Produktivitätsspirale

Gleichzeitig liefert eine unveröffentlichte Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) Anhaltspunkte für eine sogenannte Produktivitätsspirale. Demnach zeigen Betriebe mit überdurchschnittlicher Bezahlung oft auch eine höhere Produktivität.

Als internationales Gegenbeispiel für die Vereinbarkeit von hohen Löhnen und hoher Effizienz gilt häufig Schweden. Die Debatte findet vor dem Hintergrund einer stagnierenden Produktivitätsentwicklung in Deutschland statt.

Bundeskanzler Friedrich Merz warnte Anfang Juni 2026: Der Standort Deutschland sei zu teuer geworden. Daten der OECD stützen diese Einschätzung: Rund 48 Prozent der Arbeitskosten entfallen auf Steuern und Sozialabgaben. Das vergrößert die Schere zwischen Bruttokosten für Arbeitgeber und Nettolohn für Arbeitnehmer.

Fachkräftemangel verschärft die Lage

Der Fachkräftemangel macht die Situation nicht besser. Laut der Stellenerhebung des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) waren im ersten Quartal 2026 bundesweit 1,15 Millionen Stellen unbesetzt.

Ein strukturelles Problem zeigt sich in der Qualifikationslücke: Nur 24 Prozent der offenen Stellen erfordern keine Berufsausbildung. Gleichzeitig verfügen 48 Prozent der rund 2,23 Millionen Arbeitssuchenden über keinen entsprechenden Abschluss.

Reallöhne unter Druck

Die Attraktivität von Lohnerhöhungen wird derzeit durch die anhaltende Teuerung gemindert. Im April 2026 erreichte die EU-weite Inflation mit 3,2 Prozent den höchsten Stand seit Anfang 2024.

Daten des Jobportals Indeed verdeutlichen den Druck: Das durchschnittliche Lohnwachstum lag mit 2,3 Prozent unter der Inflationsrate von 3,0 Prozent. In Deutschland wurde für diesen Zeitraum ein Lohnzuwachs von 3,2 Prozent bei einer Inflation von 2,9 Prozent registriert – eine leichte Reallohnsteigerung.

Ganz anders sieht es in Italien aus: Dort lag das Lohnplus unter 0,8 Prozent bei 2,8 Prozent Inflation. Auch Frankreich verzeichnet deutliche Reallohnverluste. In den fünf größten Volkswirtschaften der EU liegen die kumulierten Reallöhne weiterhin unter dem Vorkrisenniveau.

Pflegesektor: Lohnerhöhung mit Nebenwirkungen

Besonders deutlich zeigt sich die Dynamik im Pflegesektor. Eine Evaluation im Auftrag des Bundesministeriums für Gesundheit ergab: Die Löhne in der Langzeitpflege stiegen zwischen 2022 und 2024 nominal um 17 bis 22 Prozent. Das übertraf den allgemeinen Lohnanstieg von unter 16 Prozent deutlich.

Doch die Kehrseite: Die Eigenanteile der Heimbewohner stiegen im selben Zeitraum um 56 Prozent. Die monatlichen Heimentgelte kletterten im Schnitt um 790 Euro auf 4.290 Euro.

Reformdebatten am Arbeitsmarkt

Parallel dazu wird über strukturelle Reformen diskutiert. Die OECD forderte in ihrem Economic Outlook 2026 ein Ende der abschlagsfreien Rente mit 63 Jahren. Berechnungen des DIW im Auftrag der Bertelsmann-Stiftung beziffern das Sparpotenzial auf 9,5 Milliarden Euro pro Rentenjahrgang.

Vorschläge zur Flexibilisierung des Arbeitszeitgesetzes – weg von einer täglichen hin zu einer wöchentlichen Höchstarbeitszeit – stoßen auf Widerstand. DGB-Chefin Yasmin Fahimi bezeichnet solche Pläne als ideologisch getrieben und wirkungslos für das Wirtschaftswachstum.

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Ifo-Präsident Clemens Fuest warnt vor den Kosten einer möglichen Pflicht zur betrieblichen Altersvorsorge. Die Spielräume für steigende Lohnkosten seien angesichts der schwachen Wirtschaftslage begrenzt.

Industrie im Wandel

In der Industrie zeigt sich ein gespaltenes Bild. Die Elektro- und Digitalindustrie verzeichnete im April 2025 einen Anstieg der Auftragseingänge um 11,6 Prozent. Die Automobilindustrie dagegen kämpft mit einer tiefgreifenden Krise.

Die Produktion lag dort zuletzt rund 1,5 Millionen Fahrzeuge unter dem Niveau von 2016. Laut Branchenverband VDA könnte das bis zum Jahr 2035 den Wegfall von 125.000 Arbeitsplätzen bedeuten.

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