Gelenkschmerzen bei Wetterwechsel: Feuchte, windige Tage erhöhen das Schmerzrisiko

Viele Menschen mit chronischen Schmerzzuständen stellen bei Kälteeinbrüchen und Wetterwechseln eine Zunahme ihrer Gelenkbeschwerden fest. Berichten zufolge gehen rund 75 Prozent der Betroffenen mit chronischen Erkrankungen wie Arthritis von einem direkten Wettereinfluss auf ihr Befinden aus.

Zahlreiche wissenschaftliche Untersuchungen und medizinische Fachgesellschaften analysieren diesen Zusammenhang und geben Hinweise zu Bewegung und Schutzmaßnahmen.

Wissenschaftliche Befunde zu Feuchtigkeit, Druck und Kälte

Die United States Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beziffern die Zahl der US-Erwachsenen mit einer Form von Arthritis auf mehr als 54 Millionen. Frauen sind demnach häufiger betroffen als Männer, und die Prävalenz steigt mit zunehmendem Lebensalter.

Laut dem Journal of Rheumatology berichteten 75 Prozent der Patienten mit rheumatoider Arthritis über eine Verbindung zwischen Wetterumschwüngen und Schmerzen oder Steifheit.

Eine Erhebung im Journal of Arthritis & Rheumatology ergab, dass sich bei 70 Prozent der Patienten mit Osteoarthritis die Symptome bei Kälte verschlechterten. Zudem dokumentierte das Journal of Pain Research mehr Schmerzen bei rheumatoider Arthritis an windigen Tagen.

Groß angelegte Studien zeigen differenzierte Ergebnisse. In der an der University of Manchester durchgeführten Untersuchung mit dem Titel „Cloudy with a Chance of Pain“ wurden mehr als 13.000 Teilnehmende im Vereinigten Königreich erfasst und die Daten von 2.658 Personen über etwa sechs Monate analysiert.

Die im Fachjournal npj Digital Medicine publizierte Analyse wies nach, dass eine hohe relative Luftfeuchtigkeit am stärksten mit Schmerzen verknüpft war, gefolgt von schwächeren Zusammenhängen bei niedrigem Luftdruck und starkem Wind. Auf Gruppenebene fand sich kein eindeutiger Zusammenhang mit niedrigen Temperaturen, und Regen zeigte keine Korrelation.

Der Studienleiter Will Dixon von der University of Manchester berichtete, dass an feuchten, windigen Tagen mit niedrigem Druck eine um etwa 20 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit für starke Schmerzen bestand, was einem Anstieg von 5 auf 6 von 100 entsprach.

Eine europäische Erhebung im Journal of Rheumatology mit 810 Erwachsenen, die an Knie-, Hand- oder Hüftarthrose litten, stellte ebenfalls eine Verbindung zwischen Feuchtigkeit und Schmerz fest, die bei relativ kaltem Wetter ausgeprägter war.

Im Gegensatz dazu ergab eine Analyse der Harvard Medical School unter Leitung von Anupam Jena, die im British Medical Journal veröffentlicht wurde und mehr als 11 Millionen Arztbesuche älterer US-Bürger zwischen 2008 und 2012 auswertete, keine Zunahme von Gelenk- oder Rückenschmerzen in regenreichen Wochen, wobei die Autoren ausschließlich den Niederschlag untersuchten.

Erklärungsansätze für die Schmerzverstärkung

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stuft Arthrose als chronische Erkrankung ein, die mit Schmerzen, Steifheit, Schwellungen sowie Bewegungsverlust einhergeht und vor allem Knie, Hüfte, Wirbelsäule und Hände betrifft. Zugleich betont die WHO, dass kein Beleg dafür vorliegt, dass Kälte eine Arthritis direkt verursacht. Kälte führt nach vorliegenden Daten nicht zu dauerhaften Gelenkschäden, sondern löst temporäre Symptome aus.

Fachleute diskutieren physiologische Mechanismen: Sinkender Luftdruck und steigende Luftfeuchtigkeit könnten zu Gewebeexpansionen im Gelenk führen und Nerven empfindlicher machen. Zudem kann Kälte die Viskosität der Synovialflüssigkeit erhöhen und die Gelenkschmierung mindern. Gleichzeitig verengen sich bei Kälte die Blutgefäße, was die Durchblutung der Extremitäten mindert.

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Dr. Víctor Ashotla Baena, Direktor des Instituto de la Rodilla y de la Cadera, wies darauf hin, dass Kälte die Schmerzwahrnehmung verstärken könne, besonders bei Osteoarthrose, Gicht oder Knieverletzungen. Zudem beeinflussen hormonelle Veränderungen im Klimakterium oder der Menopause die Knochen- und Gelenkgesundheit von Frauen.

Auch die sogenannte Frozen Shoulder, eine adhäsive Kapsulitis, tritt gehäuft nach Temperaturstürzen auf. Die Erkrankung verläuft in drei Phasen und dauert in der Regel ein bis drei Jahre.

Empfehlungen zu Bewegung, Wärme und Medikation

Gesundheitsbehörden betonen die Rolle der körperlichen Aktivität. Das britische National Institute for Health and Care Excellence (NICE) sieht Bewegungstherapie und Gewichtskontrolle als Basis der Arthrose-Behandlung. Die CDC empfehlen Erwachsenen mindestens 150 Minuten moderate Aktivität pro Woche sowie begleitendes Krafttraining, da Bewegung Schmerzen lindert und die Funktion verbessert.

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Dr. Víctor Ashotla Baena rät neben warmer Kleidung zu Dehnübungen, sanfter Kniebeugung, Rotationen von Wirbelsäule und Hüfte sowie Spaziergängen mit mindestens 1.000 Schritten pro Tag als Orientierungswert. Bei Knieschmerzen eignen sich Sportarten wie Schwimmen, Radfahren, Walking oder Tai Chi, ergänzt durch Kniewärmer oder Fußbäder bei 40 bis 42 Grad Celsius für 15 bis 20 Minuten.

Experten raten bei Kälte zur Nutzung lokaler Wärme und zur Einhaltung einer Raumfeuchte von 30 bis 50 Prozent. Wärme sollte jedoch nicht bei akut entzündeten Gelenken angewendet werden. Bei Rückenschmerzen führt das American College of Physicians die Spinalmanipulation als nichtmedikamentöse Option auf.

Bei anhaltenden Schmerzen, Taubheit, Lähmungserscheinungen oder einem akut geschwollenen, heißen Gelenk mit Fieber ist eine ärztliche Abklärung erforderlich. Zudem wird vor eigenmächtigen Dosiserhöhungen bei Schmerzmitteln oder Schmerzpflastern gewarnt; oral sollte zeitgleich stets nur ein Präparat derselben Wirkstoffklasse eingenommen werden.