Kreuzschmerzen weltweit: Bis 2050 könnten 843 Millionen betroffen sein

Rückenschmerzen gehören weltweit zu den häufigsten Beschwerden, doch nicht immer führen die gängigen Behandlungsansätze zum Erfolg. Wenn Beschwerden trotz konservativer Maßnahmen fortbestehen, raten medizinische Fachberichte zu einer gezielten fachärztlichen Untersuchung, um die tatsächliche Ursache der Schmerzen zu identifizieren.

Der überwiegende Teil der Kreuzschmerzen gilt als unspezifisch und medizinisch nicht gefährlich, doch hinter einer kleineren Zahl von Fällen stehen ernsthafte Auslöser, die rasch erkannt werden müssen.

Grenzen reiner Bildgebung und Stellenwert klinischer Tests

Fachleute weisen darauf hin, dass ein auffälliger Befund in der Magnetresonanztomografie (MRT) allein keine Indikation für eine Intervention darstellt. Bildgestützte Eingriffe unter Bildwandler-, CT- oder Ultraschallkontrolle seien nur dann angezeigt, wenn das klinische Beschwerdebild und die radiologischen Befunde exakt übereinstimmen.

Zufallsbefunde ohne begleitende neurologische Symptome, sogenannte Incidentalome, erfordern keine Behandlung. Bei degenerativen Veränderungen oder Bandscheibenvorfällen im MRT genügen in vielen Fällen Physiotherapie, Schmerzbehandlung und eine schrittweise Rückkehr zur körperlichen Aktivität; ein solcher Bildbefund bedeutet keineswegs automatisch eine Operation.

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Gleichzeitig bleibt die MRT das wichtigste Instrument zur Beurteilung von lumbalen Bandscheibenvorfällen, Spinalkanalstenosen, Hypertrophien des gelben Bandes sowie Nervenkompressionen, wobei sie der Computertomografie in diesen Bereichen überlegen, jedoch kostspieliger ist. Bei Kontraindikationen wie unklaren Implantaten oder kurz zuvor durchgeführten Herzstent-Eingriffen ist sie nicht geeignet.

Zur klinischen Eingrenzung dienen standardisierte Untersuchungen: Strahlen Schmerzen in Gesäß, Oberschenkelrückseite und die Außenseite des Unterschenkels aus, deutet dies typischerweise auf Läsionen in den Segmenten L4/5 oder L5/S1 hin, während Schmerzen an der Oberschenkelvorderseite eher auf L2/3 oder L3/4 hinweisen.

Ein Lasègue-Test gilt bei Schmerzen unterhalb eines Winkels von 60 Grad als positiv und spricht für eine Nervenwurzelkompression im Bereich L4/5 oder L5/S1.

Herausforderungen bei der Differenzialdiagnose

Die Abgrenzung unterschiedlicher Schmerzursachen gestaltet sich in der Praxis oft anspruchsvoll. In einer prospektiven multizentrischen Telemedizin-Studie mit 969 Patienten mit Verdacht auf axiale Spondyloarthritis (axSpA) stellten lokale Behandler in 264 Fällen (27,2 %) diese Diagnose.

Eine zentrale Expertenprüfung bestätigte hingegen nur 238 Fälle (24,6 %). Von den 264 lokalen Diagnosen wurden durch die Experten lediglich 142 (53,8 %) gestützt; in 89 Fällen (33,7 %) stuften sie andere Ursachen als wahrscheinlicher ein, vor allem degenerative oder mechanische Erkrankungen.

Bei den 319 lokal als nicht-axSpA eingestuften Fällen lag die Übereinstimmung mit den Experten bei 83,1 % (265 Fälle). Als Hauptursache für die Abweichungen erwiesen sich Differenzen bei der Interpretation der Bildgebung der Iliosakralgelenke und der Wirbelsäule.

Wie komplex die Zuordnung sein kann, zeigt sich auch bei funktionellen Störungen: So können radiologisch sichtbare Sporne oder Spondylolysen von eigentlichen Auslösern wie einer Iliosakralgelenk-Dysfunktion ablenken, die über spezifische Druckpunkte und diagnostische Injektionen nachgewiesen wird.

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Zur Schmerzausschaltung eingesetzte minimalinvasive Verfahren wie die Hochfrequenz-Thermokoagulation bieten dabei oft eine Wirkung von etwa sechs Monaten, führen jedoch aufgrund von Nervenregeneration in der Regel zu keiner dauerhaften Beschwerdefreiheit.

Warnzeichen und globale Bedeutung

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation lebten im Jahr 2020 weltweit 619 Millionen Menschen mit Kreuzschmerzen. Bis zum Jahr 2050 könnte diese Zahl, getrieben durch Bevölkerungswachstum und Alterung, auf 843 Millionen steigen.

Kreuzschmerzen stellen die häufigste Einzelursache für Jahre mit Behinderung dar, wobei die meisten Fälle zwischen dem 50. und 55. Lebensjahr auftreten. Eine Untersuchung an 1.172 Patienten in Hausarztpraxen (Henschke et al. 2009) zeigte, dass der Anteil schwerer Ursachen wie Frakturen oder Krebserkrankungen bei 0,9 % lag, wobei Wirbelsäulenfrakturen am häufigsten auftraten.

Zur Versorgungssteuerung zeigte eine britische Untersuchung an 851 Betroffenen (STarT Back, Lancet 2011), dass eine nach Schweregrad der Erholung geschichtete Behandlung nach 4 und 12 Monaten zu größeren Verbesserungen der Funktion bei geringeren Kosten führte.

Experten raten bei Beschwerden, die länger als wenige Wochen anhalten, zu einer frühzeitigen neurochirurgischen oder schmerzmedizinischen Fachabklärung und warnen davor, drei Monate abzuwarten.

Als medizinische Notfälle, die einer sofortigen Versorgung bedürfen, gelten akute neurologische Ausfälle mit ausgeprägten Lähmungserscheinungen, neu auftretende Störungen beim Wasserlassen oder Stuhlgang, Taubheitsgefühle im Dammbereich sowie eine rasch fortschreitende Beinschwäche.