Lesen verändert das Gehirn – Vorlesen stärkt Kinder

Lesen fordert das Gehirn auf mehreren Ebenen

Lesen beansprucht das Gehirn, obwohl sich beim Menschen keine Region ausschließlich dafür entwickelt hat. Zum Bundesweiten Vorlesetag am 20. November erklären Forschende, wie Schrift verarbeitet wird und warum regelmäßiges Lesen und Vorlesen wichtig sind.

Schrift nutzt vorhandene Netzwerke

Der Kognitionswissenschaftler Falk Huettig vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig erklärt, dass Schrift eine kulturelle Errungenschaft sei. Die ersten richtigen Schriftsysteme seien vor etwa 5.000 Jahren entstanden – zu kurz, damit die Evolution ein eigenes, exklusives Leseprogramm habe hervorbringen können.

Stattdessen greift das Gehirn auf vorhandene Netzwerke zurück. Dazu gehören nach Huettigs Erklärung auch Bereiche, die an der Gesichtserkennung beteiligt sind und beim Lesenlernen teilweise für die Verarbeitung von Schriftzeichen mitgenutzt werden.

Sehen, Sprache und Hören arbeiten zusammen

Die Neurowissenschaftlerin Katharina von Kriegstein von der TU Dresden beschreibt Lesen als Zusammenspiel mehrerer Verarbeitungsschritte. Das Auge nimmt die Schrift auf, der Sehnerv leitet die Informationen weiter, und in der Großhirnrinde werden Buchstaben zusammengefügt und mit Sprache verbunden.

Beim lauten Vorlesen kommt zusätzlich der Hörsinn hinzu. Bis dieser Ablauf flüssig funktioniert, braucht es Übung: Lesenlernen ist nach Huettigs Einschätzung ein Entwicklungsprozess über viele Jahre, der die neuronalen Netzwerke weiterentwickelt.

Lesen trainiert mehr als Buchstaben

Huettigs Team untersuchte unter anderem in Indien, wie sich das Lesenlernen auswirkt. In mehreren Studien wurden Menschen, die nicht lesen konnten, mit Lesenden verglichen; bei Teilnehmenden wurden Wahrnehmung, Denken und Gedächtnis vor und nach dem Lesenlernen getestet.

Nach Huettigs Darstellung verbesserten sich nahezu alle untersuchten Fähigkeiten. Dazu zählten die Objekt- und Gesichtserkennung, das Kurzzeit- und Langzeitgedächtnis sowie die Aufmerksamkeit. Auch logisches und abstraktes Denken profitierten demnach. Wer viel lese und sich mit unterschiedlichen Themen befasse, könne außerdem Fake News leichter erkennen.

LRS macht Lesen anstrengender

Bei einer Lese-Rechtschreib-Schwäche haben Betroffene gezielte Schwierigkeiten mit dem Lesen, dem Schreiben oder mit beidem. Die Anstrengung ist für viele Menschen mit LRS deutlich höher als für Menschen ohne diese Schwäche.

Die Ursachen sind nach von Kriegsteins Erklärung noch nicht vollständig geklärt; eine genetische Veranlagung kann eine Rolle spielen. Individuelle Lerntherapien sollen unter anderem helfen, Laute und Buchstaben besser miteinander zu verknüpfen.

Digitale Geräte können ablenken

Lesen auf einem Handy oder Tablet ist nicht automatisch weniger wert als Lesen auf Papier. Huettig sieht bei gedruckten Büchern jedoch einen möglichen Vorteil: Sie werden meist bewusster genutzt, während eingehende Nachrichten auf digitalen Geräten leichter die Konzentration unterbrechen.

Der Wissenschaftler rät zu regelmäßigem Lesen und zu Texten, deren Schwierigkeitsgrad allmählich steigt. Neue Wörter und komplexere Sätze fordern heraus, verbessern das Sprachverständnis und erweitern die eigenen Ausdrucksmöglichkeiten.

Vorlesen beginnt vor dem ersten Wort

Vorlesen erweitert nach Huettigs Einschätzung den Wortschatz und unterstützt das Sprachverständnis. Kinder, denen häufig vorgelesen wird, können komplexere Sprache besser anwenden; zudem gibt es Hinweise auf positive Effekte für Lesemotivation und Lesekompetenz.

Wenn zu Hause selten oder nie vorgelesen wird, können sich Unterschiede im Lese- und Sprachverständnis vergrößern. Das gilt besonders für Kinder aus bildungsfernen Haushalten, denen es später oft schwerer fällt, Rückstände während der Schulzeit aufzuholen.

Von Kriegstein verweist zugleich auf die Bedeutung von Texten im Alltag und im Beruf sowie auf die Möglichkeit, durch Literatur andere Gedankenwelten kennenzulernen. Für Huettig gehört regelmäßiges Vorlesen deshalb zu den wichtigsten Fördermaßnahmen für die sprachliche und kognitive Entwicklung von Kindern.

Lesen ist keine angeborene Spezialleistung des Menschen, sondern eine kulturell erlernte Fähigkeit. Das Gehirn verbindet dafür visuelle Verarbeitung mit Sprachverarbeitung und nutzt Netzwerke, die ursprünglich andere Aufgaben wie die Erkennung von Gesichtern und Gegenständen unterstützten.

Die in der Meldung beschriebenen Untersuchungen ordnen Lesen zugleich als umfassendes Training ein. Wenn Menschen lesen lernen, können sich neben der Lesefähigkeit auch Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Wahrnehmung und Denkfunktionen verbessern. Entscheidend ist regelmäßiges Üben mit zunehmend anspruchsvolleren Texten, nicht das bloße Abarbeiten möglichst vieler Seiten.

Vorlesen als frühe Förderung

Für Kinder beginnt die Wirkung lange vor dem selbstständigen Lesen. Vorlesen erweitert den Wortschatz, unterstützt das Sprachverständnis und kann die Motivation für Bücher stärken. Besonders relevant ist das für Kinder, denen zu Hause selten vorgelesen wird, weil sprachliche Rückstände später schwerer aufzuholen sein können.

Digitale Geräte schließen Lesen nicht aus, können die Konzentration aber leichter unterbrechen. Für den Alltag folgt daraus vor allem die Bedeutung fester, ungestörter Lesezeiten. Der Bundesweite Vorlesetag am 20. November lenkt den Blick damit auf eine Förderung, die ohne besondere technische Ausstattung möglich ist und bereits im frühen Kindesalter ansetzt.