Long-COVID-Forschung: Nur 18,4 Millionen Euro fließen in Medikamente

Trotz gestiegener öffentlicher Fördermittel seit dem Jahr 2020 bestehen in der Erforschung von Long COVID sowie der Myalgischen Enzephalomyelitis/dem Chronischen Fatigue-Syndrom (ME/CFS) erhebliche Lücken. Das zeigt eine Analyse der ME/CFS Research Foundation. Vor allem in der Grundlagen- und Medikamentenforschung mangelt es demnach weiterhin an substanzieller Unterstützung, während der Großteil der Mittel in Versorgungsstudien fließt.

Fördermittel im Missverhältnis zu gesellschaftlichen Folgekosten

Zwischen 2020 und 2029 beläuft sich die öffentliche Förderung durch Bund, Länder und den Innovationsausschuss des Gemeinsamen Bundesausschusses (GBA) auf rund 292 Millionen Euro.

Demgegenüber beziffert die ME/CFS Research Foundation die gesellschaftlichen Kosten beider Erkrankungen auf jährlich über 64 Milliarden Euro. Die bereitgestellte Fördersumme entspricht damit rechnerisch lediglich etwa 0,1 Prozent – also einem Promille – dieser jährlichen Belastung.

Nach Erhebungen der Stiftung gab es von 2020 bis September 2026 insgesamt 259 Förderzusagen. In Deutschland sind nach Schätzungen 757.000 Menschen von Long COVID und 657.000 von ME/CFS betroffen. Medienberichten zufolge leiden bundesweit über 1,5 Millionen Menschen an postinfektiösen Erkrankungen in Form von Long COVID, ME/CFS oder beiden Syndromen.

Versorgungsforschung dominiert gegenüber Wirkstoffstudien

Bei der Verteilung der Forschungsgelder zeigt sich ein deutliches Übergewicht zuungunsten klinischer Therapiestudien. Von den 259 Vorhaben entfallen laut der Stiftung 42 Prozent und 122,5 Millionen Euro auf die Versorgungsforschung. Für die Grundlagenforschung stehen dagegen lediglich 20 Prozent der Projekte (51 Vorhaben) mit 34,3 Millionen Euro (16 Prozent) zur Verfügung.

Noch geringer fällt der Anteil interventionsorientierter Ansätze aus: Nur sieben Prozent aller Vorhaben (17 Projekte) sind interventionelle Studien, und lediglich fünf Prozent (14 Vorhaben) erproben medikamentöse Interventionen. Von einem Betrag von 209 Millionen Euro an direkt zuordenbarer Förderung flossen demnach nur 18,4 Millionen Euro beziehungsweise neun Prozent in die Medikamentenforschung.

Zudem sind 83 Millionen Euro – was 29 Prozent der gesamten 292 Millionen Euro entspricht – ohne direkten Projektbezug verblieben. Ein thematisches Ungleichgewicht besteht ebenfalls: 84 Prozent der Projekte beziehen sich auf Long COVID mit einem Budget von 177,9 Millionen Euro, während 39 Prozent (auch) ME/CFS behandeln und dafür 94,4 Millionen Euro vorgesehen sind.

Förderzusagen von Bund und Ländern

Auf Bundesebene rief das BMFTR im Jahr 2025 die Nationale Dekade gegen postinfektiöse Krankheiten aus, dotiert mit 500 Millionen Euro für den Zeitraum von 2026 bis 2036, analog zur Nationalen Dekade gegen Krebs (2019–2029, ebenfalls 500 Millionen Euro).

Nur neun Prozent der zuordenbaren Fördermittel fließen in die Medikamentenforschung – obwohl über 1,5 Millionen Menschen in Deutschland betroffen sind. Wer wissen will, welche Studien und Therapieansätze trotzdem laufen, findet hier die wichtigsten Projekte im Überblick. Kostenlosen Long-COVID-Leitfaden jetzt anfordern

Für die Jahre 2026 bis 2028 sind davon bislang 44,2 Millionen Euro eingeplant, die größtenteils laufende Förderungen abdecken. Das Bundesgesundheitsministerium stellt für die Jahre 2024 bis 2029 rund 119 Millionen Euro bereit, vorrangig für die Versorgungsforschung.

Unter den Bundesländern wies Niedersachsen im Zeitraum 2020 bis 2028 mit 18,7 Millionen Euro (234 Euro pro 100 Einwohner) die höchste Förderung auf, gefolgt von Baden-Württemberg mit 15,7 Millionen Euro (140 Euro pro 100 Einwohner) und Bayern mit 14,1 Millionen Euro (107 Euro pro 100 Einwohner). Parallel dazu wurde die 2021 erstellte Leitlinie zu Long- und Post-COVID unter Koordination des Lungenspezialisten Rembert Koczulla aktualisiert.

Internationale Forschungsansätze und klinischer Verlauf

Im November 2026 unterstrich Leonard H. Calabrese von der Cleveland Clinic auf der Fachtagung ACR Convergence, dass postinfektiöse Syndrome wissenschaftlich weiterhin unzureichend verstanden seien.

Nach CDC-Schätzungen sind in den USA über drei Millionen Menschen betroffen; bei etwa der Hälfte der ME/CFS-Erkrankten gebe es Überschneidungen mit Fibromyalgie. Calabrese forderte ein stärkeres Engagement der Rheumatologie sowie eine systematische Klärung neuroimmuner Mechanismen durch Grundlagen- und Translationsforschung.

In Großbritannien untersucht die CureME/UK ME/CFS Biobank in einer HHV-6-Studie virologische Abläufe und Immunreaktionen. Nach Abschluss der Probensammlungen und Rekrutierungsphasen laufen digitale PCR-Analysen zu Herpesviren sowie Vorbereitungen von Lebendvirus-Kulturen. Die ME Association investierte seit 2009 1,1 Millionen Pfund in die Biobank und sichert deren Betrieb bis mindestens Ende 2027.

Die Leitlinie zu Long- und Post-COVID wurde aktualisiert – doch viele Betroffene wissen nicht, welche Behandlungswege darin stehen und wo sie anerkannte Studienangebote finden. Dieser Leitfaden bringt beides in eine klare Schritt-für-Schritt-Übersicht. Leitlinien-Checkliste jetzt sichern

Ebenfalls im November 2026 veröffentlichten Forschende des Massachusetts General Hospital in den Annals of Internal Medicine eine Beobachtungsstudie an 1.019 Erwachsenen mit Long COVID.

Nach zwei Jahren zeigten 36,2 Prozent und nach drei Jahren 50,1 Prozent eine anhaltende Besserung. 26,9 Prozent erreichten eine vollständige Remission, während Patienten nach einer Infektion während der Omikron-Welle mit 48,3 Prozent häufiger Verbesserungen aufwiesen als jene aus früheren Wellen (35,9 Prozent). Auch die Autoren dieser Untersuchung mahnten dringend kontrollierte interventionelle Therapiestudien an.