Mikroplastik im Blut von Tapiren und Ameisenbären nachgewiesen

Mikroplastik erreicht brasilianische Wildtiere

Forscher haben Mikroplastik im Blut von Flachlandtapiren und Großen Ameisenbären aus verschiedenen Regionen Brasiliens nachgewiesen. In 43 von 47 untersuchten Tieren fanden sie die winzigen Kunststoffpartikel, deren Konzentration mit der Nähe zu menschlicher Infrastruktur und Abfallentsorgungsanlagen zunahm.

Befund im Pantanal

Besonders auffällig war der Nachweis im Pantanal. In dem größten Feuchtgebiet der Erde enthielten die Blutproben aller untersuchten Tiere Mikroplastik, obwohl sie mehr als 65 Kilometer von der nächsten Bebauung und mehr als 112 Kilometer von der nächsten Abfallentsorgungsanlage entfernt lebten.

47 Tiere aus drei Regionen

Für die im Fachjournal Nature veröffentlichte Studie untersuchten die Wissenschaftler zwischen Februar 2021 und November 2022 Blutproben von 26 Flachlandtapiren und 21 Großen Ameisenbären. Die Tiere stammten aus dem Abholzungsgebiet am südlichen Rand des Amazonasgebiets, aus dem Cerrado und aus dem Pantanal.

GPS-Daten halfen den Forschern, die Bewegungen der Tiere mit den gemessenen Mikroplastikmengen zu vergleichen. Dabei zeigte sich ein Zusammenhang zwischen der Belastung und dem menschlichen Einfluss auf die Lebensräume.

Partikel gelangen auch in abgelegene Gebiete

Je näher die Tiere an Bebauung und Abfallentsorgungsanlagen lebten, desto höher waren tendenziell die gemessenen Werte. Nach Einschätzung der Forscher können Mikroplastikpartikel auch über Luft und Gewässer in abgelegene Regionen gelangen.

Folgen für Tiere noch nicht abschließend geklärt

Mikroplastik wurde bereits in Ackerböden, auf Berggipfeln, in entlegenen Wäldern, Gletschern und Flussauen nachgewiesen. Flüsse können Plastik in Überschwemmungsgebiete transportieren; in der Landwirtschaft tragen unter anderem Folien und verunreinigter Kompost zur Belastung bei.

Welche Auswirkungen Mikro- und Nanopartikel auf Ökosysteme und die menschliche Gesundheit haben, ist bislang nicht abschließend geklärt.

Die Studie erweitert den Blick auf Mikroplastik von bekannten Belastungsorten wie Meeren und Küsten hin zu großen terrestrischen Säugetieren. Dass Partikel im Blut von Tapiren und Ameisenbären nachgewiesen wurden, zeigt, dass Kunststoffrückstände biologische Systeme über die Aufnahme mit Nahrung und Wasser hinaus erreichen können.

Besonders aussagekräftig ist der Befund aus dem Pantanal. Dort lagen die untersuchten Tiere weit von Bebauung und Abfallentsorgungsanlagen entfernt, dennoch enthielten alle Blutproben Mikroplastik. Damit rückt der Ferntransport über Flüsse, Überschwemmungen und die Atmosphäre stärker in den Mittelpunkt.

Auswirkungen bleiben offen

Die Untersuchung belegt die Verbreitung der Partikel, beantwortet aber nicht abschließend, welche Folgen die Belastung für die Gesundheit der Tiere oder für ganze Ökosysteme hat. Für den Artenschutz ist der Befund dennoch relevant, weil Tapire und Große Ameisenbären große Lebensräume nutzen und Veränderungen ihrer Umwelt über weite Distanzen anzeigen können.

Für Menschen liegt die Bedeutung vor allem in der Erkenntnis, dass Abfallvermeidung und eine bessere Entsorgung nicht nur lokale Maßnahmen sind. Wenn Mikroplastik abgelegene Schutzgebiete erreicht, müssen neben Eintragsquellen auch Transportwege in Gewässern und der Luft berücksichtigt werden. Weitere Untersuchungen müssen klären, welche Partikelkonzentrationen biologisch besonders relevant sind.