Mitternachtssnacks: Spätes Essen kann Schlaf und Verdauung empfindlich stören

Medizinische Fallberichte und Gesundheitsratgeber befassen sich zunehmend mit den Auswirkungen der abendlichen Ernährung auf das körperliche Wohlbefinden. Was spät am Tag konsumiert wird, kann sich nicht nur auf das Verdauungssystem auswirken, sondern auch Symptome wie eine verstopfte Nase am Morgen begünstigen oder Stoffwechselprozesse und den Schlaf empfindlich stören.

Nächtliche Atemprobleme und Ernährungsmythen

Eine blockierte Nase nach dem Aufwachen beeinträchtigt die nächtliche Erholung oft erheblich. Welche Rolle die Ernährung dabei spielen kann, illustriert unter anderem der Fall des Tennisspielers Novak Djokovic: Nach mehreren Spielaufgaben in jungen Jahren aufgrund von Atemproblemen, einem Eingriff an den Nasennebenhöhlen im Jahr 2007 sowie einem Turnierrückzug im Frühjahr 2010 infolge einer Pollenallergie entschied er sich für eine grundlegende Ernährungsumstellung.

Manche weitverbreitete Annahme hält wissenschaftlichen Überprüfungen jedoch nicht stand. So fand eine Übersichtsarbeit im Journal of the American College of Nutrition keinen Beleg dafür, dass der Konsum von Milchprodukten bei Erkälteten zu vermehrter Schleimbildung oder einer Verstopfung der Nase führt.

Zur Symptomlinderung bei chronischen Nasennebenhöhlenentzündungen untersuchte eine Cochrane-Auswertung den Einsatz von Nasenspülungen mit Kochsalzlösung. Bezüglich Vitamin C zeigte eine weitere Cochrane-Übersichtsarbeit, dass eine regelmäßige Einnahme die Erkältungsdauer leicht verkürzen kann.

Mediziner raten zu einer fachärztlichen Abklärung, wenn Schnupfen länger als zwei Wochen anhält, eine Verstopfung einseitig auftritt oder Symptome wie Gesichtsschmerzen und blutiger Ausfluss hinzukommen.

Belastungen für Magen und Stoffwechsel

Neben Schärfe im Essen gelten auch späte Nickerchen als Störfaktoren für die Nachtruhe. Vor allem späte und schwere Mahlzeiten stellen den Körper vor Herausforderungen: Laut der Krankenkasse AOK deuten Studien darauf hin, dass eine erhöhte Kalorienzufuhr spät am Abend das Risiko von Fettleibigkeit steigern kann, wenngleich letztlich die über den gesamten Tag aufgenommene und verbrauchte Energiemenge den Ausschlag gibt.

Da späte Nahrung im Schlaf schlechter verdaut wird, leiden das Ein- und Durchschlafen. Häufige Mitternachtssnacks gehen zudem mit Blähungen, Verstopfung, allgemeinen Magen-Darm-Störungen sowie Sodbrennen einher.

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Letzteres ist weit verbreitet: Nach Angaben des Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) leiden in westlichen Ländern bis zu 25 von 100 Menschen an wiederkehrenden Beschwerden, während Deximed die Betroffenenquote unter Erwachsenen in Deutschland auf etwa jeden Fünften beziffert.

Eine Fragebogenstudie der Uniklinik Köln aus dem Jahr 2007 verzeichnete Häufungsgipfel bei Menschen zwischen 40 und 50 Jahren – vorwiegend Männer – sowie zwischen 60 und 70 Jahren, bei denen vor allem Frauen betroffen waren, mit jeweils rund 45 Prozent.

Auf Hausmittel wie Natron sollte man laut einer Bewertung der Pharmazeutischen Zeitung aus dem Jahr 2008 verzichten, da das entstehende Kohlendioxid die Magenwand dehnt und die Säureproduktion erneut anregen kann; Backpulver hilft ebenfalls nicht.

Verschobene Essenszeiten und Rhythmusstörungen

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Die zeitliche Konsistenz der Nahrungsaufnahme spielt eine messbare Rolle für die Gesundheit. In der französischen NutriNet-Santé-Studie, die über 100.000 Erwachsene über acht Jahre hinweg beobachtete, war bei Männern jede zusätzliche Stunde an zeitlicher Mahlzeitenverschiebung – sogenannter Eating Jetlag – mit einem um 14 Prozent höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einem um 21 Prozent höheren Risiko für koronare Herzerkrankungen verbunden. Auch frühere Mahlzeiten an freien Tagen erhöhten dieses Risiko, wobei die Ursachen noch unklar sind und der Zusammenhang nur bei Männern auftrat.

Um Störungen vorzubeugen, empfehlen Krankenkassenexperten, mehrere Stunden vor dem Zubettgehen eine leichte und zugleich sättigende Mahlzeit zu sich zu nehmen. Geeignet sind Kombinationen aus Gemüse, Suppen, Pellkartoffeln, Vollkornnudeln, Reis, magerem Fleisch oder gedünstetem Fisch sowie Salate oder eine klassische Brotzeit. Tritt später dennoch Heißhunger auf, bieten sich ein Apfel oder Nüsse sowie ein kleiner Spaziergang an.

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