Polypharmazie: 24 Arzneimittelkombinationen können Verordnungskaskaden auslösen

Die gleichzeitige Einnahme mehrerer Arzneimittel gehört für viele ältere Menschen zum Alltag. Aktuelle Analysen warnen jedoch verstärkt vor den Risiken einer solchen Übermedikation und den komplexen Wechselwirkungen zwischen den Präparaten. Als Polypharmazie gilt in der Medizin meist die parallele Anwendung von fünf oder mehr Medikamenten.

Mit zunehmendem Alter verändern sich Resorption, Verteilung, Verstoffwechselung und Ausscheidung von Wirkstoffen im Körper. Insbesondere eine nachlassende Nieren- und Leberfunktion kann die Wirkdauer verlängern und zu unerwartet hohen Wirkstoffkonzentrationen führen.

Teufelskreis durch Fehlinterpretationen von Nebenwirkungen

Ein zentrales Problem der Mehrfachmedikation ist die sogenannte Verordnungskaskade. Eine im Fachjournal BMJ publizierte Untersuchung zeigt, dass 24 häufige Arzneimittelkombinationen bei älteren Erwachsenen diesen Mechanismus auslösen können: Dabei werden auftretende Nebenwirkungen fälschlicherweise als neue Erkrankungen interpretiert und in der Folge mit weiteren Medikamenten behandelt.

Ein typisches Beispiel ist das Auftreten peripherer Ödeme durch Kalziumblocker, auf die mit Diuretika statt mit einem Absetzen des Verursachers reagiert wird.

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Die Folgen solcher Kaskaden sind schwerwiegend. Sie reichen von einem erhöhten Sturzrisiko und kognitiven Einbußen über Hospitalisierungen bis hin zu sinkender Lebensqualität. Zudem steigen die Belastungen des Gesundheitssystems durch zusätzliche Verschreibungen, Apothekenbesuche und Kontrolluntersuchungen.

Überlappende Risiken und internationale Belastungen

Untersuchungen belegen das Ausmaß der Problematik. Eine Studie der Adelaide University auf Basis von über 323.500 älteren Personen ergab, dass hochgerechnet rund 2,4 Millionen ältere Australier mehrere Medikamente mit überlappenden Nebenwirkungsrisiken erhalten.

Die Studienleiterin Dr. Imaina Widagdo wies darauf hin, dass die Kombination von Wirkstoffen mit ähnlichen Begleiterscheinungen wie Schwindel oder Gleichgewichtsstörungen die Sturzgefahr drastisch erhöht. In Australien entfallen rund 2,3 Millionen Betroffene auf das Risiko von Stürzen oder Frakturen, etwa 1,7 Millionen auf Obstipation und über 1,2 Millionen auf Nierenschäden.

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Auch andere Gesundheitssysteme geraten unter Druck:
- Im Vereinigten Königreich nehmen fast 8 Millionen Menschen täglich mindestens fünf verschreibungspflichtige Medikamente ein, 2,2 Millionen sogar zehn oder mehr.
- Bis zu 1.000 ältere Menschen benötigen dort täglich eine Notfallbehandlung aufgrund vermeidbarer unerwünschter Arzneimittelreaktionen.
- In Deutschland leben laut dem Zi-Versorgungsatlas in der Altersgruppe zwischen 50 und 59 Jahren rund 45 Prozent der Frauen und etwa 43 Prozent der Männer mit mindestens zwei chronischen Erkrankungen.

Strategien zur Optimierung der Arzneimitteltherapie

Um Risiken zu minimieren, empfehlen Fachleute strukturierte Gegenmaßnahmen. Dazu zählen regelmäßige Medikationsüberprüfungen unter Einbeziehung von rezeptfreien und pflanzlichen Präparaten sowie ein ärztlich überwachtes Absetzen nicht mehr notwendiger Medikamente. Ein sogenannter Brown-Bag-Check deckt Schätzungen zufolge in 80 Prozent der Fälle Fehler auf.

Bei neuen Symptomen unter Polypharmazie sollte stets zuerst ein möglicher Bezug zur Medikation geprüft werden. Zudem raten Experten davon ab, Medikamente bei Unwohlsein eigenmächtig abzusetzen. Ziel der therapeutischen Begleitung sei nicht die bloße Reduktion der Tablettenanzahl, sondern eine gezielte Optimierung der Behandlung zur Verbesserung der Arzneimitteltherapiesicherheit.