Rachitis bei Kindern: Diese frühen Zeichen eines Vitamin-D-Mangels fallen oft kaum auf

Ein Mangel an Vitamin D kann bei Säuglingen und Kleinkindern die Entwicklung des Skeletts nachhaltig stören. Die Knochenerweichung, fachsprachlich als Rachitis bezeichnet, verläuft zu Beginn meist schleichend. Da die ersten Krankheitszeichen uncharakteristisch sind, wird die Erkrankung im Anfangsstadium häufig übersehen. Neben Störungen des Knochenwachstums schwächt die Unterversorgung auch die allgemeine Immunabwehr der betroffenen Kinder.

Frühe Anzeichen und fortschreitende Knochenveränderungen

Im frühen Stadium stehen vor allem unspezifische neuropsychische Symptome im Vordergrund. Dazu zählen vermehrtes Schwitzen, gesteigerte Unruhe sowie häufiges nächtliches Aufschrecken.

Reagieren Säuglinge nach Anpassung der Nährstoffzufuhr rasch mit einer Besserung dieser Beschwerden, erhärtet dies häufig den Verdacht auf ein entsprechendes Defizit. Zudem führt die geschwächte Widerstandskraft der Kinder dazu, dass Infektionen wie Lungenentzündungen oder Durchfallerkrankungen gehäuft als Komplikationen auftreten.

Schreitet die Erkrankung ohne gezielte Intervention fort, manifestieren sich deutliche Veränderungen am Skelettsystem. Typisch sind ein verzögerter Zahndurchbruch sowie ein verspäteter Verschluss der Fontanellen. An den Schädelknochen fallen weiche Schädelnähte, eine druckempfindliche Hinterhauptregion und eine quadratische Schädelform auf.

Am Brustkorb können sicht- und tastbare Auftreibungen der Knorpel-Knochen-Grenzen der Rippen – sogenannte Rippenperlen –, eine Rippenrandauswärtskehlung oder eine Hühnerbrust entstehen. Des Weiteren werden Verkrümmungen der Wirbelsäule wie Skoliose oder Kyphose, Auftreibungen der Hand- und Fußgelenke sowie Fehlstellungen der Beine in Form von X- oder O-Beinen beobachtet.

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Labormedizinische und radiologische Abklärung

Besteht der Verdacht auf eine Störung der Knochenmineralisierung, wird zur weiteren Differenzierung an pädiatrische Fachkräfte überwiesen. Die Labordiagnostik umfasst Blutuntersuchungen zur Bestimmung von Kalzium, Phosphat und alkalischer Phosphatase.

Ein aktiver Mangel zeigt sich typischerweise durch deutlich erniedrigte Serumspiegel der Vitamin-D-Metabolite 25-(OH)D3 und 1,25-(OH)2D3. Gleichzeitig steigt die Aktivität der alkalischen Phosphatase im Blutplasma sowie deren Ausscheidung im Urin an. Auch die Bestimmung von Kalzium im Urin liefert diagnostische Hinweise.

In der bildgebenden Diagnostik lassen sich an den langen Röhrenknochen charakteristische Stadien nachweisen. Im Frühstadium erscheint die Verkalkungsvorbereitungslinie im Röntgenbild unscharf. Im fortgeschrittenen Stadium verschwindet diese Linie vollständig.

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Zudem verbreitern sich die Epiphysen, die Knochenenden zeigen becher- oder bürstenförmige Konturen, und es treten Osteoporose, Schaftverbiegungen oder Spontanfrakturen auf. Röntgenaufnahmen der Handknochen weisen regelmäßig eine Verzögerung des biologischen Knochenalters auf.

Präventive Ansätze und Zufuhrrichtlinien

Um einer Mangelrachitis vorzubeugen, setzt die Säuglingsfürsorge auf eine standardisierte Prophylaxe. Die Ernährung deckt den Nährstoffbedarf im frühen Kindesalter oft nur zu einem geringen Bruchteil. Üblicherweise wird Säuglingen eine tägliche Zufuhr von 400 IU Vitamin D verabreicht.

Reifgeborene erhalten die Supplementierung ab den ersten Lebenswochen oder nach Vollendung des ersten Lebensmonats, Frühgeborene bereits ab zwei Wochen nach der Entbindung. In bestimmten Phasen hoher Wachstumsintensität oder bei unzureichender Milchmenge kann eine vorübergehend höhere Dosierung von bis zu 800 IU pro Tag angezeigt sein.

Ab dem zweiten bis dritten Lebensjahr ist bei normaler körperlicher Entwicklung und regelmäßiger Bewegung im Freien meist keine routinemäßige Weiterführung der Supplementierung mehr erforderlich.