Stabschrecken in Australien: Forscher entdecken drei weitere Arten

Forscher haben in Australien zwei bislang unterschiedenen Stabschrecken-Arten fünf verschiedene Spezies zugeordnet.

Aus zwei Arten werden fünf

Das Team um Braxton Jones von der Universität Sydney untersuchte Stabschrecken der Gattung Anchiale, die im Osten Australiens leben. In der Fachzeitschrift «Austral Entomology» beschreiben die Wissenschaftler, dass es sich bei den bisher unterschiedenen Formen tatsächlich um fünf Arten handelt.

Stabschrecken werden auch Gespenstschrecken genannt. Ihre länglichen Körper und bizarren Formen ahmen häufig Pflanzenteile wie Äste oder Blätter nach. Diese Tarnung wird von Fachleuten als Mimikry bezeichnet.

Mehr als 20 Zentimeter bei der Goliath-Art

Zu den auffälligsten australischen Vertretern zählt die Goliath-Stabschrecke oder Australische Riesenstabschrecke (Clemacantha goliath). Die Weibchen können eine Länge von gut 20 Zentimetern erreichen.

Australien und der Weltrekord

Auf dem australischen Kontinent gibt es insgesamt etwa 130 Stabschrecken-Arten. Eine davon wird bis zu 62 Zentimeter lang und gehört damit zu den längeren Insekten der Welt.

Den Weltrekord hält laut Guinness Buch der Rekorde eine im Süden Chinas lebende Stabschrecke der Art Phryganistria chinensis mit 64 Zentimetern Länge. Eine wissenschaftliche Beschreibung dieser Art steht bislang allerdings aus.

Neue Arten durch genauere Bestimmung

Die Neubeschreibung der Anchiale-Stabschrecken zeigt, wie stark sich die bekannte Artenvielfalt durch moderne taxonomische Arbeit verändern kann. Äußerlich ähnliche Tiere wurden bislang teilweise als zwei Arten geführt; die Untersuchung ordnet sie nun fünf Spezies zu. Damit wächst nicht nur die Zahl der beschriebenen Arten, sondern auch die Grundlage für ihren Schutz.

Stabschrecken sind auf Tarnung spezialisiert. Körperform und Färbung lassen sie wie Zweige oder Blätter erscheinen und erschweren dadurch sowohl Fressfeinden als auch Beobachtern die Entdeckung. Gerade diese Ähnlichkeit kann dazu führen, dass regionale Unterschiede lange übersehen werden. Neue genetische, morphologische und geografische Vergleiche helfen, solche verborgen gebliebenen Arten zu erkennen.

Bedeutung für Australiens Artenvielfalt

Australien zählt zu den wichtigen Lebensräumen der Phasmiden und beherbergt eine besonders große Formenvielfalt. Die Größenrekorde einzelner Arten machen die Gruppe zudem wissenschaftlich und öffentlich auffällig. Für die Forschung ist jedoch nicht allein die Körperlänge entscheidend, sondern vor allem die genaue Verbreitung der einzelnen Spezies.

Eine präzisere Zuordnung kann Folgen für Naturschutz, Monitoring und die Bewertung lokaler Lebensräume haben. Wenn eine bislang weit verbreitet erscheinende Art tatsächlich aus mehreren regional begrenzten Arten besteht, können einzelne Populationen stärker gefährdet sein als bisher angenommen. Die aktuelle Studie liefert dafür zunächst eine taxonomische Grundlage; konkrete Schutzmaßnahmen hängen von weiteren Untersuchungen zu Beständen und Lebensräumen ab.