Tageslicht und Demenz: Über 1.000 Lux täglich mit 16 Prozent weniger Risiko

Wissenschaftliche Untersuchungen widmen sich verstärkt der Frage, in welchem Ausmaß Umweltreize und Sinnesorgane mit der kognitiven Gesundheit im Alter zusammenhängen. Eine Untersuchung der Medizinischen Universität Guangzhou unter der Leitung von Hongliang Feng, die im Fachjournal General Psychiatry erschien, liefert nun neue Einblicke in die Bedeutung der täglichen Lichtexposition zur Vorbeugung von Demenzerkrankungen.

Lichtexposition als möglicher Schutzfaktor

Für die Studie der Medizinischen Universität Guangzhou trugen 87.577 Erwachsene eine Woche lang Lichtsensoren am Handgelenk. Die Teilnehmenden wurden über einen Zeitraum von gut acht Jahren beobachtet. Die Auswertung ergab, dass eine tägliche Lichtexposition von über 1.000 Lux mit einem um 16 Prozent geringeren Demenzrisiko einherging als der Aufenthalt in dunkleren Verhältnissen.

Ein Aufenthalt von mindestens 42 Minuten täglich bei einer Lichtstärke von 5.000 Lux oder mehr war mit einer um 17 Prozent geringeren Risikoreduktion verbunden. Eine Tageslichtdauer von weniger als 42 Minuten erwies sich in den Daten zudem als stärkerer Prädiktor für Demenz als Faktoren wie Schädel-Hirn-Traumata, Adipositas oder Alkoholkonsum.

Der beobachtete Effekt zeigte sich besonders ausgeprägt bei Personen mit dem Chronotyp Abendtyp sowie bei Trägern des Risikogens APOE ?4. Die Forschenden weisen jedoch darauf hin, dass es sich um eine Beobachtungsstudie handelt und somit kein Kausalnachweis vorliegt.

Sehbeeinträchtigungen und kognitiver Abbau

Parallel dazu rückt auch das Sehvermögen verstärkt in den Fokus der Demenzforschung. Eine über 16 Jahre angelegte Studie aus Hongkong, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, beschreibt einen gradierten Zusammenhang zwischen Sehbeeinträchtigungen und dem Demenzrisiko bei älteren Erwachsenen.

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Im Vergleich zu Personen mit normaler Sehkraft ging eine mittlere Sehbeeinträchtigung mit einem um 42 Prozent höheren Demenzrisiko einher. Bei einer schweren Sehbeeinträchtigung lag das Risiko um 57 Prozent höher. Eine leichte Sehbeeinträchtigung wies nach statistischen Adjustierungen hingegen keine signifikante Assoziation auf.

Der Zusammenhang trat bei Teilnehmenden im Alter von 65 bis 74 Jahren besonders stark hervor. Auch hier ist die Kausalität nicht abschließend belegt, weshalb die Studienautoren klinische Studien zu gezielten Interventionen wie Korrekturlinsen oder Operationen des Grauen Stars fordern.

Modifizierbare Risikofaktoren im Lebensverlauf

Die Bedeutung sensorischer Einflüsse deckt sich mit den Erhebungen internationaler Expertengremien. Die Lancet-Kommission unter Leitung des University College London definierte im Bericht Dementia prevention, intervention, and care: 2024 insgesamt 14 potenziell modifizierbare Demenzrisikofaktoren.

Neu aufgenommen wurden in der Aktualisierung von 2024 ein unbehandelter Sehverlust im höheren Alter sowie ein hoher LDL-Cholesterinspiegel in der Lebensmitte.

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Der geschätzte Bevölkerungsanteil aller modifizierbaren Fälle liegt laut der Kommission bei etwa 45 Prozent, wobei dies eine Schätzung darstellt und keine individuelle Prognose erlaubt. Dem unbehandelten Sehverlust wird dabei ein Beitrag von rund zwei Prozent zugeschrieben, während ein hoher LDL-Wert etwa sieben Prozent ausmacht.

Ein noch größerer Stellenwert kommt dem Gehör zu. Altersbedingter Hörverlust ist mit einem erhöhten Alzheimer-Risiko assoziiert. Ein unbehandelter Hörverlust in der Lebensmitte gilt in großen internationalen Übersichten als größter oder gleich großer modifizierbarer Risikofaktor mit einem geschätzten Anteil von rund sieben bis acht Prozent der potenziell vermeidbaren oder verzögerbaren Fälle. Damit wiegt dieser Faktor schwerer als Risiken durch Rauchen, Hypertonie, Diabetes, Bewegungsmangel oder soziale Isolation.

Die Lancet-Kommission ordnet die Faktoren verschiedenen Lebensphasen zu: Während in den frühen Lebensjahren eine geringe Schulbildung relevant ist, spielen in der Lebensmitte Hörverlust, LDL-Werte, Depressionen, Traumata, Bewegungsmangel, Diabetes, Rauchen, Bluthochdruck, Adipositas und übermäßiger Alkoholkonsum eine zentrale Rolle. Im höheren Alter treten neben der Luftverschmutzung und sozialer Isolation insbesondere unbehandelte Sehverluste hervor.