Typ-2-Diabetes: Hohe Arbeitsbelastung erhöht das Risiko laut Studie um 45 Prozent

Medizinische Experten warnen davor, dass anhaltender Stress gravierende biologische Folgen nach sich ziehen kann. Hält eine Überlastung über mehr als ein halbes Jahr an, begünstigt die dauerhafte Ausschüttung von Stresshormonen wie Cortisol chronische Entzündungsprozesse.

Eine solche Überlastung der Organe kann schlussendlich in ein chronisches Erschöpfungssyndrom sowie dauerhafte Entzündungen münden. Die physiologischen Wechselwirkungen zwischen psychischer Anspannung, hormoneller Regulation und körperlichen Erkrankungen sind Gegenstand zahlreicher klinischer Untersuchungen.

Kardiovaskuläre Folgen dauerhafter Anspannung

Dauerhafte Anspannung erhöht das Cortisolaufkommen und begünstigt entzündliche Vorgänge, was als relevanter Faktor für kardiovaskuläre Beschwerden gilt.

Die groß angelegte INTERHEART-Studie, veröffentlicht im Fachjournal The Lancet, verglich rund 11.000 Herzinfarktpatienten mit über 13.000 Kontrollpersonen aus 52 Ländern. Dabei berichteten Herzinfarktpatienten signifikant häufiger von Stress am Arbeitsplatz, im häuslichen Umfeld sowie von finanziellen Sorgen.

Zu ähnlichen Ergebnissen kam die im Deutschen Ärzteblatt thematisierte Whitehall-II-Studie: Beschäftigte mit selbst eingeschätztem starkem oder extremem Stress erlitten in den darauffolgenden 11 Jahren mehr als doppelt so häufig einen Herzinfarkt.

Eine Untersuchung des Massachusetts General Hospital aus dem Jahr 2017, ebenfalls in The Lancet erschienen, zeigte zudem, dass eine gesteigerte Aktivität der Amygdala mit erhöhten Entzündungswerten in den Arterien und häufigeren kardiovaskulären Ereignissen einherging.

Ein Positionspapier der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie stützt diesen Zusammenhang auf Basis von 189 Studien. Wie relevant die Problematik im Versorgungsalltag ist, unterstreicht eine Auswertung der Krankenkasse KKH, nach der Herz-Kreislauf-Erkrankungen mit psychischen Diagnosen im Zeitraum von 2011 bis 2021 um 37 % zunahmen.

Stoffwechselstörungen und Diabetesrisiko

Neben dem Herz-Kreislauf-System reagiert auch der Stoffwechsel empfindlich auf chronische Belastungen. Psychischer Stress gilt als eigenständiger Risikofaktor für Typ-2-Diabetes.

In Deutschland sind derzeit über 5,5 Millionen Menschen an Diabetes erkrankt, der Großteil davon an Typ-2. Laut Karl-Heinz Ladwig vom Helmholtz Zentrum und der Technischen Universität München leidet rund jeder fünfte Arbeitnehmer in Deutschland unter extremer Stressbelastung durch hohe Anforderungen bei gleichzeitig geringen Handlungsspielräumen.

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Dass dieser Druck handfeste organische Konsequenzen hat, belegt eine Studie des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF): Personen mit hoher Arbeitsbelastung weisen ein um 45 % erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabetes auf als Personen mit geringer Belastung.

Zwei Übersichtsarbeiten in Annual Review of Public Health und Nature Reviews Endocrinology bestätigen dieses Risiko unabhängig von bestehendem Übergewicht. Auf biologischer Ebene setzt Cortisol vermehrt Glukose und Fette frei, verringert die Insulinempfindlichkeit der Zellen und begünstigt somit eine Insulinresistenz.

Differenzierte Betrachtung des Hormons Cortisol

Obwohl Cortisol an diesen Prozessen beteiligt ist, warnen Fachleute vor einer pauschalen Dämonisierung des Botenstoffs. Das in den Nebennieren gebildete Hormon reguliert den Stoffwechsel von Kohlenhydraten, Fetten und Proteinen, stabilisiert den Blutdruck, moduliert die Immunantwort und folgt einem circadianen Rhythmus mit Höchstwerten am frühen Morgen.

Dr. María Susana Mallea Gil, Präsidentin der Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo, betont, dass Stress und ein pathologischer Cortisol-Überschuss keine Synonyme darstellen und ein einzelner Messwert keine verlässliche Auskunft über das allgemeine Stressniveau gebe.

Dr. Lena Fan von der Icahn School of Medicine at Mount Sinai verweist darauf, dass echte Cortisol-Störungen selten seien. Trendbegriffe wie ein Entgiften von Cortisol entbehrten jeder wissenschaftlichen Grundlage, da das Hormon kein Toxin sei.

Beide Expertinnen betonen, dass Hormonmessungen nur bei konkretem klinischem Verdacht auf endokrinologische Erkrankungen wie das Cushing-Syndrom angezeigt seien. Zur Stressreduktion raten Fachleute primär zu Schlafhygiene, Bewegung, Atemübungen und gegebenenfalls Psychotherapie.

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Auch die klinische Diagnostik erfordert Präzision: Eine retrospektive Querschnittsstudie an 252 Patienten aus Istanbul, publiziert in BMC Endocrine Disorders, zeigte, dass Entzündungsparameter wie Gesamtleukozyten, Neutrophile, Monozyten und die Monozyten-Lymphozyten-Ratio bei manifestem Cushing-Syndrom signifikant höher lagen als bei einer milden autonomen Cortisolsekretion (MACS) oder nichtfunktionierenden Nebennierentumoren (NFAT) (p ? 0,002).

Die Neutrophilen-Lymphozyten-Ratio war nach Bonferroni-Korrektur nur im Vergleich zu MACS signifikant erhöht. Zwischen MACS und NFAT zeigten sich hingegen keine signifikanten Unterschiede (alle p > 0,05; Cohen's d 0,02–0,17). Ein einfaches Routine-Blutbild reicht somit nicht aus, um eine milde hormonelle Fehlfunktion von einem hormonstillen Tumor zu unterscheiden.

Bedeutung von körperlicher Aktivität

Langzeitdaten unterstreichen jedoch, dass körperliche Aktivität eine wesentliche Schutzfunktion gegen die biologische Last von Stress bietet. Eine Auswertung der Nordfinnischen Geburtskohorte 1966 durch Maija Korpisaari von der Universität Oulu untersuchte die sogenannte allostatische Last im Alter von 46 Jahren anhand von 13 Markern – darunter Blutdruck, Cholesterin, Blutzucker, Entzündungwerte und Cortisol – sowie einer fünf Marker umfassenden Kurzskala.

Die Ergebnisse verdeutlichen den Einfluss des Lebensstils: Personen, die bis zum Alter von 46 Jahren durchgehend inaktiv blieben, wiesen in der Lebensmitte eine um rund 18 % höhere allostatische Last auf als durchgehend aktive Personen.

Wer im Alter von 31 Jahren die WHO-Empfehlung von mindestens 150 Minuten moderater Bewegung pro Woche erfüllte, das Pensum bis zum Alter von 46 Jahren jedoch deutlich verringerte, zeigte immer noch eine um rund 10 % höhere biologische Belastung. Wer hingegen bis zur Lebensmitte aktiver wurde, trug keine zusätzliche Stressbelastung davon.