Vorhofflimmern: 1,5 bis 2 Millionen Menschen in Deutschland betroffen

Medizinische Fachbeiträge weisen verstärkt auf nächtliche Atemaussetzer als wesentlichen Auslöser von Herzrhythmusstörungen hin. Während die obstruktive Schlafapnoe zunehmend als unterschätzter Treiber für Vorhofflimmern wahrgenommen wird, debattieren Fachkreise zugleich über die Kriterien für den Einsatz einer apparativen Überdruckbeatmung.

Mechanismus und kardiovaskuläre Risiken

Geoffrey Barnes vom Frankel Cardiovascular Center der University of Michigan betont, dass Schlafapnoe als unterschätzter Auslöser für Vorhofflimmern fungiert. Eine gezielte Behandlung der nächtlichen Atemaussetzer könne die Belastung durch diese Rhythmusstörung senken und ihr Auftreten mitunter sogar ganz verhindern.

Die Kardiologin Muriel Martin y Porras verweist auf die unmittelbaren physiologischen Folgen: Bei jedem nächtlichen Atemstillstand kommt es im Körper zu einer Adrenalinausschüttung und Herzrasen. Dieser wiederkehrende Stress birgt das Risiko einer dauerhaften Arrhythmie. Als Hauptfaktoren für das Entstehen der Atemstörung nennt Martin y Porras Übergewicht sowie Bewegungsmangel.

Zudem erläutert die Kardiologin, dass Smartwatches zwar Warnsignale wie einen nachts anhaltend hohen Puls oder einen zu schnellen Anstieg bei körperlicher Belastung anzeigen können, aber technische Grenzen aufweisen. Treten Extrasystolen auf, kann die Pulsmessung der Geräte fehlerhaft ausfallen und beispielsweise 40 statt der tatsächlichen 80 Schläge pro Minute ausgeben.

Das Gefahrenpotenzial von Vorhofflimmern ist beträchtlich. Laut Dr. Kim Min-su von der Asan Heart Internal Medicine Clinic schlagen die Vorhöfe bei Betroffenen mit einer frequenz von 300 bis 600 Schlägen pro Minute, verglichen mit der normalen Spanne von 60 bis 100 Schlägen pro Minute.

Die Erkrankung erhöht das Schlaganfallrisiko auf das bis zu Fünffache gegenüber Menschen ohne diesen Befund. Rund 20 Prozent aller Schlaganfälle lassen sich auf das Flimmern zurückführen. Neben Schnarchen und Schlafapnoe zählen laut Dr. Kim auch Alkohol und Übergewicht zu den Risikofaktoren.

Diagnostiziert wird die Erkrankung über ein rund zehnsekündiges 12-Kanal-EKG oder ein Langzeit-EKG über drei bis sieben Tage. Da Vorhofflimmern nicht vollständig heilbar ist, umfasst der Standard eine medikamentöse Therapie aus Antikoagulanzien und Antiarrhythmika.

Hohe Verbreitung und Begleiterkrankungen

Nach Angaben der Deutschen Herzstiftung, die ihre Herzwochen vom 1. bis 30. November 2026 unter das Motto des Erkennens und Handelns bei Vorhofflimmern stellt, leben in Deutschland rund 1,5 bis 2 Millionen Menschen mit der Rhythmusstörung.

Als Risikofaktoren gelten Bluthochdruck, Übergewicht, Diabetes und Schlafapnoe, aber auch ein einmaliger starker Alkoholkonsum, bekannt als Holiday-Heart-Syndrom. Eine einzelne unauffällige Pulsmessung reicht nicht aus, um die Erkrankung auszuschließen.

Wer sich mit dem Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen befasst, sollte den Einfluss der eigenen Blutdruckwerte genau kennen. Ein renommierter Medizinprofessor erklärt in diesem kostenlosen Ratgeber, wie Sie Ihre Werte natürlich regulieren und Risiken minimieren können. 7 Tipps zur natürlichen Blutdrucksenkung kostenlos herunterladen

Zudem besteht ein enger Zusammenhang mit Hypertonie. Eine Übersichtsarbeit in der Zeitschrift Somnologie zeigt, dass bei 30 bis 40 Prozent der Menschen mit diagnostiziertem Bluthochdruck zugleich eine obstruktive Schlafapnoe vorliegt.

Bei therapieresistentem Bluthochdruck steigt dieser Anteil auf 70 bis 83 Prozent. Das sogenannte Non-Dipping – das Ausbleiben des nächtlichen Blutdruckabfalls – betrifft 37,6 Prozent der Allgemeinbevölkerung, erreicht bei mittelschwerer bis schwerer Schlafapnoe jedoch bis zu 84 Prozent.

Die Deutsche Hochdruckliga definiert Grenzwerte ab 135/85 mmHg bei der Selbstmessung sowie bei der 24-Stunden-Messung von 135/85 mmHg im Tagesmittel, 130/80 mmHg im 24-Stunden-Mittel und 120/75 mmHg im Nachtmittel. Eine diagnostizierte Schlafapnoe stellt eine Indikation für eine ambulante 24-Stunden-Blutdruckmessung dar.

Wenn die Diagnose Bluthochdruck gestellt wurde, suchen viele Betroffene nach Wegen, ihre Medikation zu ergänzen oder zu entlasten. Dieser Gratis-Report stellt acht bewährte, natürliche Maßnahmen vor, um die Blutwerte ohne zusätzliche Pharmazeutika positiv zu beeinflussen. 8 natürliche Maßnahmen gegen Bluthochdruck jetzt gratis sichern

Metaanalysen zeigen, dass eine CPAP-Maskentherapie den Blutdruck um 2,1 mmHg systolisch und 1,9 mmHg diastolisch senken kann, in einer weiteren Untersuchung im 24-Stunden-Mittel um 4,4/2,9 mmHg. Bei Non-Dipping-Patienten sanken die Nachtwerte um 4,4 bis 5,5 mmHg.

Debatte um Indikationen und neue Marker

Trotz dieser Effekte schränken die Leitlinienempfehlungen der European Respiratory Society (ERS) von 2026 den Einsatz der Überdruckbeatmung (PPC) ein: Eindeutig empfohlen wird sie nur bei bestehender Tagesschläfrigkeit.

Bei kardiovaskulären Störungen gibt es lediglich eine bedingte Empfehlung bei Hypertonie, während bei Vorhofflimmern keine Entscheidungsgrundlage vorliegt und mangels Daten keine Empfehlung für Frauen ausgesprochen wird.

Der traditionelle Apnoe-Hypopnoe-Index (IAH) gilt demnach als unzureichend, um das kardiovaskuläre Risiko oder den therapeutischen Nutzen abzubilden. Auf Kongressen vorgestellte Ansätze verweisen auf alternative Marker wie die krankheitsspezifische hypoxische Last (SASHB) und die Herzfrequenzreaktion (?HR).

Dass eine gezielte Therapie bei passender Indikation wirkt, belegen Registerdaten: In der Kohorte Sommeil Pays de la Loire mit 3.370 Probanden senkte eine PPC-Nutzung von mindestens vier Stunden pro Nacht bei Risikopatienten die kardiovaskulären Ereignisse um 53 Prozent im Vergleich zu weniger adhärenten Betroffenen.

Zudem ergab eine Untersuchung an 85.000 Patienten, dass 60,5 Prozent das Gerät auch nach fünf Jahren noch nutzten, mit einer durchschnittlichen Tragedauer von 6,1 Stunden pro Tag. Allerdings zeigte sich auch ein klimatischer Einfluss: Tropennächte mit Temperaturen über 20 Grad Celsius erhöhten den IAH im Mittel um 7 Punkte.